趙興竄到堂下吩咐自己的學生，王鞏才一皺眉頭，聽到趙興的話，聯想到他剛才的問題，馬上點點頭：「也是，萬一懷孕了，讓她們出去不太妥當。將養半年，什麼都清楚了。離人，不需一年功夫，三四個月就顯懷了。」
趙興這裡急匆匆的吩咐學生，對王鞏的交代心不在焉，王鞏看到這情況，也就隨趙興安排。他退到後堂，對盧夫人與柔雲講了剛才的事，用羨慕的語氣說：「子瞻兄的文采還則罷了，他收的這個弟子實在令人嫉妒，連老師做的事情，首尾都料理乾淨了，想起來，怎不令人鬱憤欲狂？！」
趙興這裡只顧催促學生，分派人手，他擔心那些女子再被轉賣到外地，那就更麻煩了。走出王鞏的大門，他才想起忘了問這些事情是發生在什麼時候，想回去，已經來不及了，被他催促的學生們已經騎上快馬出發了。
返回到院中，趙興發現院里還多了一個熟人，他詫異的拱了拱手，問：「岳丈大人，你怎麼來了？」
程老七畏畏縮縮的上前鞠了個躬，說：「姐夫，聽說珠姐有喜了，我特地帶幾個蘇州老媽子照料，不知姐夫這裡是否有地方安生？」
趙興拱拱手：「岳丈大人客氣了，我這裡再怎麼住不下，還能住不下您老嗎？阿珠見過了嗎？」
「見過了見過了」，程老七一個勁的鞠躬作揖，倒讓趙興很不好意思。
「姐」這個詞在漢代還被認為是蜀人的方言，許慎在《說文解字》中說：「蜀人謂母曰姐。方言也，淮南謂之社，因類記之也，社與姐音近」。成書於宋代的《廣韻》的注釋是：「姐，羌人呼母。」
中國古代是一個官本位的社會，若自家女兒有了朝廷誥命，而自身還是個平民，則需要對女兒採用尊稱，這個尊稱就是「姐」。比如阿珠就要稱之為「珠姐」，趙興就被稱呼為「姐夫」。在清代以前的古代中國，平民岳丈都是如此稱呼官員女婿的。而清代以後，「姊」的稱呼逐漸不再使用，「姐」逐漸取而代之，弱化為姊妹間的稱呼。而明人常說的「滿虜喜把老媽當美女」，原因也在此。因為在滿人以前，「姐」這個詞是尊稱，是稱呼母輩的。
趙興愣了好一會才適應被自己岳丈呼為「姐夫」的怪異，這位程老七生性懦弱，原本想指望女兒養老，現在有了趙興這個女婿，他在族中地位直線上升。自趙興走後，他一直守著杭州大莊園做老員外，日子久了想念女兒，聽到女兒的喜訊，趕緊從蘇州雇了幾個老媽子，飛奔而至。
與他同來的還有數人，人群中僧佛印最顯眼，他一身月白僧袍，瀟洒的沖趙興拱拱手，這大冷天的，他穿的雖單薄，但那種神仙風度呼之欲出，別人想學都學不來。他笑著說：「施主，小衲稽首了。」
趙興只想了，望著這位傳說中的名僧，他取笑說：「行了，大師，別在我面前做出那種神仙哥哥的樣子……我聽說，你喜歡騎驢滿街走——不，是騎驢滿街宣揚佛法，我給你準備了幾匹馬，密州團練三千匹戰馬任你挑，怎麼樣？」
僧佛印卻不領情，他唱著佛號回答：「施主，修行人怎麼能如此豪奢無度，施主的情意老衲領了，戰馬還是送給軍士們吧。老衲一生，有驢足以。」
僧佛印替趙興搞到了敦煌壁畫的拓本，裡面有降魔變的具體形狀，還輾轉替趙興從西域找來了黃氏三兄弟鑄造大銃，雖然這個貪財的和尚收足了錢，但趙興依然感謝對方那份心意，他右手往屋裡一引，嘴裡客氣道：「大師，怎麼跟我岳丈一起來了？」
程老七哼哼唧唧的說不清楚。倒是僧佛印快言快語，他也放下了初見時端的那副瀟洒，輕鬆的回答：「小僧已經受命從斗方寺調往杭州金山寺，剛才那一禮是代表寺院行的，下面才是小僧的本色——趙兄，我是來求你的。」
僧佛印這麼一說，趙興明白了，這人從英州調往杭州，杭州當地的熟人沒幾個，他便找到了程老七頭上，程老七山居寂寞，便跟這位和尚成了朋友……
僧佛印身後，還有幾人靜靜立著，一直未開口。這夥人的首領一位是名典型的胡人，他虯發、褐色眼珠，身材高大，年齡四十餘歲，身邊侍立著三名中國僕人。趙興讓進僧佛印後，轉頭細細打量這名胡人。
其實，這名胡人身上的阿拉伯血統已經很淡了，大多數身體特徵上，他與宋人差不多。但趙興注意到他胸前掛的一個配飾，那是蓮花火焰十字架，中國獨有的宗教、景教僧侶的標誌。
「大師來自泉州？」趙興試探的問。
大師雙手合十，做了個印度教拜佛的姿勢，迎著趙興的目光，溫和的問：「正是，在下安思達，我有什麼可以幫你？」
趙興一拍大腿：「這話我愛聽，佛印和尚到此來找我，一開口就是求我幫忙，我還是第一次聽到有人要主動幫我，你有什麼可以幫我？」
「我可以安撫你孤獨的靈魂！」
趙興眼珠轉了轉，手一引：「大師且住下，待我忙過了這陣子，再與大師詳談！」
大師不動，大師身後的一名侍童平靜的回答：「大人，我們來自刺桐（泉州），刺桐這座城市是我們興建的，我們曾聽說過大人的名字，大人來往泉州多次，與阿拉伯的蒲易安有過交往，與一賜樂業人也有交往，如今我在你府上又看到了僧人，請問，大人信仰什麼？」
趙興哈哈笑了：「你問了一個深奧的問題，這個問題值得用一生的時間來思考，可我們總不能站在雪地里談話。」
那名侍童點點頭，一邊請安思達向里走，一邊跟趙興說：「我聽說你曾經聘用了蒲易安的工匠為你建房，為什麼不來找我們？我們曾修建了輝煌的刺桐城，還曾是大唐王朝的國教，昔日長安城的許多建築都留下了我們的手跡，一直以來，我們都期盼你的求助，為什麼你不來找我們？」
這人實際上還是在責問趙興的信仰。因為趙興的交往實在太雜了，他那座莊園里甚至修建了一座以色列人的祈禱堂——當然，以色列人為了修建這座祈禱堂，又特地從非洲、歐洲替趙興搜颳了一批猶太工匠。除了一賜樂業人外，他還與多個宗教有接觸，但來往泉州多次，唯獨沒有接觸過景教人員。
「大師，這個問題需要你自己觀察」，趙興迴避道：「我的親眷剛從杭州來，我是不是可以先跟他們聊聊。」
安思達馬上回答：「我等冒昧了，大人，請給我們安排一間小屋，以便歇息。」
趙興連忙叫過學生感激這夥人的食宿，自己擦著汗向後跑。
內堂里，程老七在跟女兒聊天，這父女間現在已經有了無形的隔閡，雖然程阿珠力圖表現親熱點，但她身上那層官封，使程老七面對這唯一的女兒時，不免有點縮手縮腳，見到自己的女婿來了，他更不知道手腳往哪裡擺放了。
趙興也有點尷尬，他實在不適應自己的岳丈稱呼自己為「姐夫」，閑聊了兩句，趕緊找了個空，又向陳伊伊屋中走去。
陳伊伊正在盤問程老七隨行的船員，她見到趙興，馬上說：「興哥，泉州市舶司重開了，今後我們的貨物可以從泉州走。」
泉州市舶司是在四年前關閉的，當時，新法主持人顯露出充分的農民本色。他們認為在全國開多個市舶司，太不方便政府管理，所以決定全國各地的市舶司全部裁減，只留廣州一個。但他們沒想到，海貿是從外國人手裡斂錢，大宋當時的稅收只有30%來自農稅，而70%來自商稅……
新黨裁撤完全國各地的市舶司後，他們收錢的時候是方便了，70%的稅收繳納卻不方便了，等老百姓手中的錢都被他們搜刮殆盡後，大宋財政沒有外貿的新水注入，崩潰了。神宗皇帝見到這種現象鬱悶至極，他原本想增加朝廷收入，但如今百姓流離失所，曠野白骨粼粼；他原本想增加朝廷財政，但現在百姓手裡再也刮不出錢來了，大宋財政大幅度萎縮，如此一來，變法意義何在？
想不開的神宗皇帝換上了抑鬱症，死了，隨後哲宗皇帝以兒童的身份登位。重新上台的舊黨為了挽救崩潰的財政，決定廣開財源，不僅在泉州、密州重開市舶司，在全國任何有條件開市舶司的地方，他們都要開建市舶司。
正是在這種政治氣候下，密州市舶司才得以開埠。
想到這裡，趙興倒是想起自己的新任命，他說的最近特別忙，指的就是這事。新任膠西縣縣令林積上任了，這意味著膠西建縣的事情提上了議事日程，而他最近正忙著團練的事情，竟然也沒去縣上露個面。
在屋裡說不上話，趙興決定不打攪父女團聚，他跟阿珠打了個招呼，喚齊了從人，動身去膠西縣看看。那位僧佛印聞訊也要跟著去，而安思達表示：旅途勞頓，打算歇息幾日。
考慮到膠西縣還有很多公務，趙興想了想，又把源業平叫上。這為源推官倒是一叫就走，披上了黑貂裘，英姿颯爽的騎上馬，一路跟隨趙興的馬車。
密州現在馬多了，馬車也多了。趙興在路上見到不少趁著大雪騎馬乘馬車趕路的人。車裡溫暖的爐火下，僧佛印一邊搓著手，一