這裡是營州的一處荒灘，海邊的土壤鹽鹼化嚴重，又時常有颶風襲擾，所以古代中國的海岸線上人煙寥寥。而營州碼頭距趙興登岸的地點有五里路程，相隔一座群山，趙興這支隊伍整理好後，由源業平帶領前隊向內陸走去。
趙興帶領的是中軍。張用堅持要帶領後軍，倒是鄧御夫這個書生膽子大點，竟然要求跟趙興走在一起。而夾溫清臣也在中軍里，他領著剩餘的族人在前面當嚮導，趙興則跟在後面，慢悠悠的向前行。
張用雖在後隊，但他卻沒有後隊的指揮權，因為此行發動襲擾的都是趙興找來的效用，而當地民間效用組成的船隊則停在外頭，沒有登岸。張用指揮不動趙興的人，索性讓出了指揮權，這隊人的統領是一名張用不熟悉的大漢。這名大漢身上帶有濃厚的遼國味道，此前他一直躲在船艙里，這是張用第一次見到。
中軍里，夾溫清臣親自帶著人走在隊伍前面，整個隊伍由於嘴上銜枚，所以都默不作聲，只剩下一片腳步。鄧御夫也穿著一身倭人鎧甲，手裡拿著一柄杖刀當拐棍，看到夾溫清臣走遠了，他湊近趙興，低聲問：「簽判，這次行動恐怕不是你無心的吧？艙裡面各種武器都有，這些東西一定準備了很久。」
趙興輕聲回答：「你看出來了？」
鄧御夫悄聲答：「不光我看出來了，現如今，恐怕就張用看不出來。剛才你拿出武器來的時候，我發現夾溫清臣臉色變了，估計他也看出來了。」
「可惜他無法抽身了」，趙興輕描淡寫的回答：「如果他想抽身，我就弄沉了他族人的船，讓這兩人消失在大海。」
「恐怕他連著兒看出來了」，鄧御夫繼續回答：「他的臉色變後，曾張望了一下登州方向，恰好大人下令，其餘的船繼續向登州航行，把貨物運走，他族人乘坐的船被夾在船隊中，脅裹著走了。我想，恐怕那時他也想明白了——自己左右是回不了頭了。」
趙興笑了，笑的很溫和：「我知道，這倆人挑動我出頭沒有好事。剛才他報上人數，說是從人131名，故意沒說隨同送貨的頭下僕人，嘿嘿，那麼這些僕人就是我的人質，當然要送去登州，等事情了結再放人。夾溫兄弟若想搗鬼，我把那群人向遼國一扔，看他怎麼解釋？
你說得對，現在我們雙方都清楚對方底牌。那夾溫猛哥看似粗魯，其實也是人精。兄弟倆不知有什麼暗號，所以夾溫猛哥不哭不鬧地，很有意思。剛才他走的時候說什麼：我人不好，不是朋友，但還是很好的交易夥伴。他這麼說就是告訴我別做手腳，哈哈，我做的手腳，他們能看出來嗎？
他們明白，跟著我做下這件事，他們將一夜暴富；中途退縮，他們將死無葬生之地。所以他們無可選擇。」
鄧御夫皺皺眉頭，還想勸說幾句。這時，前哨派人來報告，這名廓爾喀武士低聲跟趙興講了幾句誰都聽不懂的藩話，趙興一招手，喚來夾溫清臣：「前方發現一個村落，可惜只有十幾個人，不過聽說有二十多匹馬。」
夾溫清臣看著趙興，迎著他的目光，一咬牙，答：「交給我！」
「我等你」，趙興在村外止步。
隊伍在小村內稍作停頓繼續向前走，空氣中飄蕩著一股濃濃的血腥味，往日習慣了在生死線上掙命的趙興，這會兒突然有點不適應血腥味了，他只覺得這血腥氣濃的令人噁心。
隊伍里多了二十三匹馬，趙興他們帶來的行李被綁在馬上，由馬馱著前進。
不能不說，從趙興發明用箱子裝運貨物後，貨物運載的形式已經逐漸改變了，那些同趙興交易過的客商都喜歡完整的將貨物的包裝物——木箱，保留下來，然後用於裝運貨物，而那些未曾與趙興交易過的人，看到這種新式運載方式，也紛紛打制自己的木箱，用在販貨上。
木箱的長短是有講究的，馬幫攜帶的木箱體長跟馬的身體差不多，兩個箱子一左一右搭在馬背上，木箱的頂面平整，還可以堆一些隨身行李。有時，甚至大人還可以坐在木箱上，隨馬一塊走。這種方便的運輸方式迅速傳遍了全國各地，連女真人也沾染上這一習俗。
既然北方有這種運貨方式了，原本趙興還打算騰出幾個貨箱，稍加包裝後拴在馬上，但如今這打算也不需要了。士兵們抬上夾溫兄弟搜刮來的木箱，迅速綁在戰馬上，這讓隊伍的動作加快了許多，傍晚時分，營州城已經隱約在望了。
宋代營州也就是現代昌黎與廣寧附近，在這片河北平原上，營州屬於山腳下的一個城市，再過去就是連綿的大山，翻過大山就是錦州。
營州城是由遼國某位皇帝創立的，他將俘虜的三百戶漢奴放置在山腳下，替他牧馬，為了便於管治，便建立了頭下軍州——錯了，營州是個類似於頭下軍州的地方，也許是這些馬奴是遼國皇帝私人財產，也許是這些馬奴實在過於溫馴，它的行政體制雖然類似於頭下軍州，但卻沒有軍隊監管他們。
趙興可沒有童貫那麼迂腐的想法，據他模模糊糊的記憶顯示，宋朝廷聯金滅遼時，這位大太監自認為朝廷代表了最廣大漢人的利益，是漢民的最高政權，所以遼國那些漢人應該一看到宋人的旗幟，立刻跪倒在旗下，把自己的財產雙手奉上，口稱為了祖國、為了民族，拿去吧……結果，二十萬大軍對遼國的漢軍不做警戒，被頭下軍屠宰一空。
他知道這段歷史，所以對自己這群「北方同胞」非常警惕。故而在離營州城不遠的一處村落停住了腳步，用望遠鏡觀察著暮色蒼茫中的營州城。
營州城是個土圍子，遼人壓根沒興趣替漢人修建營牆，在他們的思想里，大概認為漢人的城市沒有城牆最方便。那座營牆很殘破，只是一段連綿的土壘，中間還有幾個缺口，所以往來的商人幾乎沒有走正門的。
這裡四處位於契丹人的包圍下，能夠忍受契丹人的重重盤剝來到這裡的商隊很少，要不是夾溫兄弟經常需要來這裡購馬，購買漢奴家屬製作的織物，恐怕不會深入到這樣一個重圍中。而除了夾溫這支大型商隊常來走動外，那些越過連綿山脈走近營州的，都是隨身帶一個小包裹的小本江湖人。
趙興立腳的地方是營州馬營，這是專門為契丹皇帝飼養坐騎的地方。契丹皇帝在全國有一百多處類似的馬營，皇帝喜歡打獵，終日帶著大臣在草原上四處流蕩，打獵累了，便在馬營歇宿。所以馬營都有成套的宮廷設備。
契丹皇帝對住宿條件要求不高，從流傳到宋國的《契丹行獵圖》上看，這位皇帝最喜歡的是住氈房。他住在哪，便在院中搭起氈房，所以那些空房子都是給身邊的軍隊與大臣住的，雖然很整潔，但並不高檔。
契丹皇帝的馬營平常也沒有軍隊駐紮，他隨身帶著一支數萬人的侍衛親軍，走到哪就由侍衛親軍接管警戒工作。於是，契丹皇帝不在的時候，馬營的主管就會將空置的營房租給過往的商隊，以便換一些生活費度日。
契丹皇帝也默認了這種習俗，一般他當夜打算住哪，也會提前派人來通知馬營的主管，以便馬營清理閑雜人員……眾所周知，這位皇帝如今因雪罷獵，回到了他的皇宮，於是各地馬營都輕鬆下來，成了行商的客棧。
營州屬於遼國的南京道，皇帝喜歡在中京打轉，一般很少到南京道，而營州又處在大山的邊緣，等於道路的盡頭，所以皇帝已經一百年沒來了。這種忽視使得營州的營房很殘破。
目前，營州還處於饑荒剛剛發作的時候，馬營也受到了波及，趙興很輕易的用幾件稀罕物換取了足夠的馬匹，令他的整個商隊變成了名副其實的馬隊，而馬營的管事又殷勤的替他騰空了最靠近營州城方向的大院落，此刻，整個院落里除了他的人，其他人都沒有靠近，這讓他無所顧忌的站在屋頂，取出瞭望遠鏡觀察遠處的營州城。
他現在拿得望遠鏡是海上瞭望用的，體型遠比當作把玩件的那件精巧望遠鏡龐大——而後者現在正在張用手裡，他舉著那件精緻小巧的望遠鏡，裝模作樣的觀察著營州城。
鄧御夫沒有分到一副望遠鏡，但他顯然對望遠鏡也有看法，兩人在前面張望，他在背後低聲嘀咕：「簽判，這東西可是軍國利器，可千萬不能落在那伙女真人眼裡。等他們上來了，你們二位一定記得收起。」
屋頂邊的樓梯傳來一陣響動，趙興快速的將望遠鏡收起，揣入懷中，張用也跟著動作，等夾溫清臣的腦袋在屋角露出頭來，兩人已作出一副指點江山的模樣，指著夕陽下的營州城評論著。趙興做得更像，他甚至學著孫悟空的姿態，手搭涼棚，眯著眼睛眺望。
夾溫清臣沒有爬上房頂的意思，他對屋頂上的人的做派很不以為然，撇撇嘴說：「二位，該動身了，現在動身，正好在日落時分趕到城門下，守軍來不及查看便會放我們進去。」
「動身吧」，趙興馬上響應。
這些人重新上馬，催著馬向營州城趕去。夕陽下，守軍很奇怪的望著這支龐大的商隊。這年頭能趕著三百多匹馬，穿州過縣來到營州，那可是很不容易的。營州的前方又是榆關，走營