趙興啰嗦了一大堆規矩，無非是擔心倭女與家僕有染，等他說完，那些倭女直起身來，底氣十足的答一聲：「是！」
「倭女的答應好有特色，幾乎是運足丹田之力喊出這句話來，喊完話後，她們的身子都會一挫，是在加強語氣嗎」，陳伊伊被她們的嗓音吸引，停下工作走過了問。
「退下吧，今天且休息」，趙興沖那些倭女一揮手。倭女「嘿呀」地響應一聲，隨即跳起來，邁著小碎步小跑到趙興身邊，不由分說扯起趙興的胳膊，拉直趙興的腿……無數只手在趙興身體上摸索起來。
程阿珠勃然失色，陳伊伊大喊：「拿棍子來。」
趙興似乎很享受這些倭女的撫摸，等伊伊拎起了棍子，程阿珠抓起了刀，他趕緊阻止：「別，剛才我賞給她們每人一匹絲綢，她們這是在給我量身材——這是日本規矩，她們要先給我做衣服，然後用剩下的布頭做自己的衣物……」
程阿珠悄悄藏起了刀，陳伊伊還在怒氣沖沖揮舞著棍子，嘴嘟的老高。那些倭女到不在意她的怒氣，嘰嘰喳喳的丈量完趙興的身體，嬉笑著「好雄壯，不知承歡……滋味如何」等等詞語，然後小碎步跑著離開，最後走的倭女還跪在趙興身邊，細心的把趙興每個衣角、每條衣帶捋平、擺正，然後鞠躬，倒退的退出門外。
趙興喘了幾口氣，轉臉向門邊、向一直帶著玩味表情欣賞倭女動作的廖小小致謝：「廖行首，這麼冷的天氣，讓你跑一趟，真謝謝幫忙……恰好今兒送來的行李中，有幾件倭國宮造黑貂裘，我給你選一件吧。」
廖小小見過陳公川的出手，並不被趙興的慷慨動容，她做了個福禮，淡淡的回答：「大官人稱呼小小『行首』，見外了吧，便直接呼『小小』又如何？……小小先謝過趙大官人的禮物。大官人，我剛才看到你說的那些新式樂器，小小想請大官人許可，能來府上跟她們學一學新樂器！」
「當然可以！……小小姑娘走的時候記著去門房拿包，包裹里我放了一份車馬費！」
「多謝大官人」，廖小小請了安置，告退。
廖小小退走後，程夏領著學生魚貫上前給老師重新行禮。這群學生中，程家坳來的唯有程夏等四人，其餘的都是從江夏程族來的。
行禮過後，程夏遞上程同的書信，嘴裡恭敬的說：「老師這次回來，不再出海了吧？阿大說，如果老師不出海，便讓我再隨老師學上三年。」
趙興關切的看了看程夏的表情：「你帶學籍證明了嗎？如果你想考，我這就去給你登記，現在還來得及。」
程夏叩首：「老師說我還有六年才能出師，這次我也問過黃州幾位老師，確如老師所言，他們也說學生的學問不夠，尚需磨練幾年……前面三年，恨不能追隨老師身邊。」
程夏這次出現，顯然是想看看趙興怎麼應付科舉的，以便獲取一些經驗。因為三年後，如果他也參加科舉的話，需要獨自面對這一切。趙興不可能陪同。
「好，你跟著馬夢得歷練一下，這官場老油子顯然比我更熟悉官場，他教給你的實用。再說，這次他來打點我們貨物進京的事，你跟著他，以後科舉不成，也能幫父親管理程族產業……」
「謹受教！」程夏躬身答應。
程爽程旺向趙興彙報了家裡的情況，趙興也指派他們跟隨馬夢得學習，而後一指程濁，詢問蘇邁的情況：「阿濁，沒來過京師吧，且玩幾天，回頭把蘇邁叔叔的情況給師公彙報一下……馬的事情就不用說了。這事兒你也不用管了，等倭國馬僮到了，我直接從杭州調馬過去……」
所有事情交代完，趙興一拍手：「好吧，馬上科考了，這幾天我翻翻書，你們該幹什麼幹什麼，散去吧。」
……
元祐二年二月十七日，亦即農曆丁卯年壬寅月己亥日、公元1087年3月23日，趙興一身輕衣，提著一個考籃，走出自己的院子現在他府里除了金不二等人外，還多了一群鶯鶯燕燕，她們都站在院門口，為趙興送行。幾個倭女甚至跪在地下，叩頭送別趙興。
這不是上刑場，而是上考場。
趙興一身輕衣，是因為考場要進行搜檢，防止考生夾帶，所以要求考生除渾身衣物外，再沒有其他的披風類保暖衣物。
附近，無數的院門口都在上演著相同的場景，無數的考生提著考籃邁出自己寄寓的房間，無數的房東提著燈籠，替房客們照亮前方的路。
這時，天剛半黑，天空中飄著稀稀落落的雪花，下雪了。趙興仰臉望著天空，喃喃自語：「今年一切都不正常，除了……」
「除了」什麼，趙興想不出來，他本想說「除了國家足球隊，一切都不正常」。但在宋代，足球水平還沒有臭到國足那個地步，現在的汴梁城，隨便一個足球隊拿出來可以橫掃亞洲，所以這種超越現代的現象也算不上「正常」。
旁邊路過的一名舉子似乎聽到了趙興前半句話，他接嘴：「是呀，今年前後的十餘年，汴梁城皆是連年冬溫無冰，甚至經冬無雪彌數千里，今年怎麼下雪了呢？」
另一位顯然是汴梁城的居民，也在說：「是呀是呀，且不說往年，便是今年，那前幾日還溫暖如春，怎麼這幾天天氣陡變，變的寒風刺骨。」
在場的人都不知道，即使在趙興原本的時空里，元祐二年這場大雪在氣候學上也是非常有名的。有人說，從這場雪開始，地球又進入「小冰河時期」。不過，也有人說，小冰河時期應該從元符末年（1100年）為分界點，而元祐二年那場雪只是預兆。
趙興為什麼說「這一年一切都不正常」，是因為這一年的清明節是公曆3月30日，立夏是公曆4月30日——節氣變遷如此大，而現實狀況又與節氣所應該呈現的氣候狀況完全不一樣，這能算正常嗎？
在趙興猶豫的這一會，陳慥父子、馬夢得陳公川也出現了，院里所有的人中，唯獨秦觀沒來。
趙興沖送行的人微微一笑，揮手告別，舉步邁進雪中，隨著人潮走向貢院。
貢院里，寒冷的氣候凍得考生瑟瑟發抖，趕來巡院的蘇軾見此情況，命令給學生們準備火盆取暖。有官員反對，蘇軾答：「這些舉子將來都是朝廷棟樑，也會是諸位同僚，便是看在將來的同僚之情上，也不能凍煞了他們。」
轉完這片考場後，蘇軾又命令主考官將火盆送入別院，那裡是幾名進行別試的考生，多是與場中考官有親戚師徒關係，需要避嫌的舉子——趙興在那裡，周邦式也在那裡。
對於宋代的科舉，趙興其實單靠自身能力，不見得有把握考上，因為他學的一肚子知識，放到宋代可能是極其不合時宜的，甚至有些思想是大逆不道的……
但現在這些他都不怕，因為他有了秦觀。
秦觀是誰？蘇門四學士中的大浪子、太學生，他寫的文章不好，這時代哪個考生文章好？
趙興跟秦觀打賭，就是讓秦觀寫幾篇相關的時文，然後他再憑藉自己的粘貼大法，將這些文章重新組織一下，便成了自己的文章，而且保證讓秦觀見了，都覺得似是而非。
為什麼會這樣，因為在這個時代，論到理解力，鮮少有能超越趙興的，他把秦觀的文章理解之後，用自己的話表達出來。意思雖在，但字詞已經不同於原來。
三場考試考三天，趙興一揮而就，把寫滿字的紙放在桌上等待墨跡晾乾，自己則在狹小的考棚里做起俯卧撐來。路過的巡場考官偶爾見到這番情景，眼睛幾乎瞪出眼眶外。
從沒有考生，敢在考場做這種能逼人「被自殺」的體育運動，考官好奇的撿起趙興的文章，發現趙興已經把所有題目答完，文章寫的不賴，頗有秦觀的風格，就是毛筆字寫的有點丑。
巡場考官暗暗點點頭，記下了這位奇特的考生，將卷子放回桌上，繼續自己的巡視。
其實，趙興足不出戶，是過於謹慎了。宋朝的考生們考試期間必須待在貢院，吃喝拉撒睡都不許出門，但那是不許出貢院門。而貢院內自有一番天地——這裡伙食自理，進考場前帶燒餅還是速食麵，您自個兒瞧著辦。貢院牆上還掛著燒飯的鍋爐，餓了就可以自己開火。不時，有舉子還向眾人展示一下廚藝，上廁所也不需要打報告或者是領牌。
趙興是在別院試，他感覺進場前搜身特嚴格，至少比高考嚴格，所以他按高考對待，即使聽到號舍外面人聲鼎沸，也不敢抬頭偷看……其實，外面早已鬧翻了天，有考生答完了卷，估摸這次科舉又沒戲了，正拿筆在牆上寫打油詩發牢騷；有時侯考生們坐煩了或者是考得頭疼，就出來溜達溜達，碰到熟人還能聊兩句；碰見做飯的便一頭扎進去，品嘗貢士的廚藝——貢士做菜可不常遇到，除了在考試時，其他時間想吃，都沒人理你。
這一切的一切，只有趙興不知道，他連上廁所都在自己考棚里解決，真正做到了兩耳不聞窗外事。
宋朝科舉准許提前交卷，趙興也沒堅持多久，聽到旁邊考棚人交了卷，他立刻跳了出來，這才