西貢，按宋代漢語讀音翻譯應為「柴棍」。其中，Sài是越文漢字的柴、Gòn是喃字的棍。越南語SàiGòn的意思是「棉花」。西貢這個詞還有另一種解釋法，叫做「崑崙」。
據現代考證，中國歷史上的「崑崙奴」就是來自西貢（外海崑崙島）上的亞洲馬來黑人。而據印度歷史記載，西貢自公元三世紀以來就是亞洲最大的奴隸市場，主要向中國銷售奴隸，這種販奴行為一直持續到明代。而古人發音不準確，誤將「柴棍」讀為「崑崙」，這才有了「崑崙奴」的名稱。
趙興隨蒲易安匆匆的趕往阿拉伯商館，他邊走邊好奇的打量著柴棍街頭的景色，街上的行人明顯分成兩個等級，一個等級人穿的衣服很復古，即使以宋代的穿衣水平來看，他們的服裝也顯得過於落伍。那種服裝趙興曾在電視劇里見過，有點接近唐代時期中原人的服飾。
而另一派人與前者有著明顯的區別是：他們頭上纏著高高的纏頭布，服飾打扮接近現代印度人。從他們的膚色看，這些人似乎是當地土著，他們的社會地位明顯低於前面的人，他們大都神態謙恭的尾隨唐裝人身後，臉上帶著討好的笑。
這是真正的唐裝，趙興在《簪花仕女圖》見過這樣大氣的服裝。越南人稱這種服裝為「襖四身、嫩巴尋（亦稱「嫩乖操」）」。（「襖四身」AOTUTHAN，長衫一類，共四層也。「嫩乖操」NONQUAITHAO；嫩者，笠也；乖者，帶也；操者，巾也，綢一類巾也。）這是他們對正宗唐裝的稱呼。
對於越南朝服衣冠與唐不二的現象，西晉末年從河南虞城遷移來的胡姓移民後裔，胡季犛有詩曰：「欲問安南事，安南風俗淳；衣冠唐制度，禮樂漢君臣。」
至於越南土著為什麼「纏頭」，是因為古越人為了適應當地炎熱天氣，養成了「斷髮」習慣。然而，看到遷居來的漢人一頭長髮後，他們非常羨慕，由於留有長發的人在越南都是擁有先進文明的貴人，他們有心效仿，沒有頭髮就拿布盤在頭上，裝作長發漢人，久而久之，「纏頭布」就成了越南文化的一部分。
蒲易安見到趙興老盯著那群越南人土著看，他會心的一笑，說：「想買奴隸嗎？崑崙奴在這裡很便宜，你要在瓊州建基地，需要大量的奴隸，這些人恰好適應當地的氣候。不過，我估計你需要的數量很大，大約需要兩萬名左右，這將是一個漫長的採購時間……如果你決定了，我的人可以幫你慢慢囤積。」
現代的基因考證證明，中國南方有許多人具有馬來黑人血脈，據推測，他們應該是中國南方大開發時，被南方大地主買去，而後融合在漢文明中。與此同時，真正的勤勞而又耐吃苦的馬來黑人，經過千年的販售，他們反而在南海上徹底滅絕，而現在留在南洋一帶的土著，都是一群公認的懶人。
由於中國歷史從來就是帝王家譜，這些民間事物很少被記錄，現代中國人只能通過別國的歷史書，才能慢慢考證出歷史真相。
既然中國歷史史書上不記載這些，趙興這個歷史盲更不清楚了。這時，他已經被蒲易安的口氣嚇住了——兩萬奴隸，這數目也太嚇人了。
如果他真做了，史書上不知道該如何記載——血腥的大奴隸主？！這名聲可不好。
「不好，如果他們能吃苦的話，我只要兩百戶就夠了，兩百個輕壯勞力，兩百名婦女，讓他們結成夫妻，男的去修碼頭，女的種甘蔗稻穀……再多，那就太顯眼了。」
蒲易安還沒來得及回答，已經到了阿拉伯商館，他領著趙興直往裡面走，商館內，來來往往的人表情都有點焦灼，他們似乎與蒲易安很熟，迎面走過時都相互打著招呼。
後堂幾名大鬍子阿拉伯人正在低聲商量著，見到蒲易安進來，他們相互打著招呼，不過，他們彼此間交談都是用阿拉伯語言，語聲急促。
趙興知道阿拉伯人禁忌多，他進門之後就一句話不說，按照宋人的禮節叉手胸前，等待蒲易安的介紹。蒲易安與他們聊了一會，才想起來趙興這位客人，雙方引薦過後，蒲易安說：「這幾位沒有去過宋國，所以我不知道該用什麼名字給你介紹，這位，他的名字很長，最簡單的稱呼是『阿布』，你可以叫他這個名字，他將負責我們的貨物中轉。」
趙興沖對方抱拳行了個宋禮，對方吐出一串阿拉伯話，蒲易安卻沒向趙興翻譯，兀自與對方交談不停。
趙興也沒有心急的表現，他悠悠閑閑的等待蒲易安結束交談。過了一會，蒲易安反身向趙興翻譯：「他在問，貨物結算的方式是什麼？是打算由他包銷，還是讓他領路繼續前進？」
趙興回答：「你告訴他，我販售的是一種特殊貨物，第一次出海，我打算親自航行到阿非利亞大陸，我雇他做引水員，需要付多少費用？
此外，以後的航行我打算與他單獨結算，如果他的出的價格還適合，我願意將貨物出售給他，同時從他那裡採購所需的貨物，否則，我們還是比照第一次航行進行交易。」
蒲易安又與對方交流了一會，轉身向趙興解釋：「他不知道糖霜的銷售情況，這是一種新貨物，一旦銷售不出去，那就是大災難。這次，他願意只收一成抽佣，隨你跑這趟海路。如果你能成功，他願意以後用一半的價格包銷你的貨物。」
「告訴他，我不同意他的要價」，趙興陰著臉：「引路的費用，我只願出一個固定的數目。他開個價格。至於以後，……他要分銷我的貨物，我給他售價的七成——畢竟是我闖過了印度洋，而他只需要倒個船而已。」
「引路，每船貨物費用一萬波斯銀幣；全部包銷貨物，他出售價的五成五……」，蒲易安來回翻譯著，雙方開始討價還價。
最終，趙興用兩萬波斯銀幣的價格談定了引水費，並約定以這次售價為基準，如果阿布願意包銷趙興的後繼貨物，將用六成的價格收購，現款現貨，概不賒欠。
接著，雙方又談了趙興需要搜購收購的商品。很奇怪的是，大多數宋國商人來到這裡，都願採購一些象牙、寶石、戴帽等奢侈品，但趙興的採購單子上這些只佔很小的體積，他的採購單子上主要的竟是一些機械設備與越南、印度鐵礦石、鐵錠、牛、織機……
後一份價格談好後，雙方約定每年進行一次修訂。在兩次修訂之間，所有的價格波動都有雙方各自承擔盈虧，而結算仍按價格單進行。
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會談到了傍晚結束，阿布本來要留趙興吃飯，但趙興忙著去碼頭看看自己的船，而蒲易安似乎也無心參加宴飲，兩人匆匆在契約上籤過字後，告辭而出。
出門後，趙興手上多了一枚戒指，這是阿布送的印章戒指，上面有特殊的暗記。海陸遙遙，在信息交流不通暢的時代，雙方約定就以各自的印章作為辨認，唯有拿著蓋上印章的授權書的人，才值得信任……當然，這都是些小細節。
走出阿拉伯商館後，蒲易安顯得有點憂心忡忡，他低沉著嗓音說：「最近傳來消息，通向歐洲的商路幾乎中斷了，那裡崛起了一個威尼斯公國，而陸地上，基督徒的海盜式進攻也從未休止……」
威尼斯公國——那麼，伴隨著威尼斯公國的崛起，應該是玻璃製造業的繁盛。這個威尼斯公國，除了玻璃外，趙興只記得莎士比亞曾經寫過一個喜劇《威尼斯商人》。
這個時代，阿拉伯人的航海技術應該是最先進的，他們稱霸世界各大洋。威尼斯公國近水樓台先得月，從阿拉伯商人那裡學會了先進的航海技術，而後，從阿拉伯商人那裡收購貨物，倒手賣向歐洲，賺取了大筆的錢財。
而後，西班牙人因為靠近威尼斯、靠近阿拉伯，也迅速學到了先進的航海技術，再然後，世界進入了大航海時代……
大航海時代是世界歷史的一個重要階段，趙興再歷史盲，也約略記得這個時代的存在。由威尼斯公國，他突然想到了新加坡。
「我記得有一個地方，我記得那峽口是一個肥沃之地……我們去找它，把它建成東方中轉站。這樣，威尼斯在西方中轉貨物，我們就把東方的貨物向非洲、向阿拉伯中轉……走，我們沒時間耽誤了，趕快走」，趙興立刻下著決定。
其實，他的這個決定已經晚了，也就在他抵達西貢不久，三佛齊一位王子為追逐一頭獅子，來到了一片陌生的土地，他把這片土地命名為「獅子國」，這就是後來的新加坡，扼守馬六甲海峽的新加坡。
蒲易安搖搖頭：「你說的哪地方我知道，勃泥（宋代對汶萊的稱呼）是吧？你難道不知道，是我祖上的蒲盧歇引導勃泥商人朝貢，由此，我們家族有了宋人身份？扼守峽口，我們已經做不到了。
這次，阿布要隨我們走，他至少需要十天的準備時間。而我多年沒有回家了，越過那片大海，必須靠他引路。所以我們必須等。」
蒲盧歇，應該是「布魯歇（Brocher）」吧。這個名字似乎是維京人的名字？怎麼，蒲氏家族有維京血統？
趙興還想說：「恐怕你誤