露絲抱著大油紙袋，用肩膀抵開公寓樓的廳門，「嗨，玫瑰，接把手。」她臉上微微冒著汗，「剛買了一堆火腿和蛋，還有黑麥麵包。」
「我已經介紹過自己，請喊我羅吉蒂安娜女士。」佩姬正在公用廚房裡擺弄著鍋和爐子，這兒沒有隨侍的御廚，也不是擁有著點餐服務的大飯店，想吃飯就得自個動手。
不過廚藝無法一蹴而就，大小姐用舌尖兒就能品嘗出紅酒的年份和好壞，但她不懂得如何如何將帶著腥味的肉和粘著濕泥的蔬菜，變成可口的美味佳肴。
簡易的廚具對佩姬而言，也是種極為陌生的物什，不過聰明人學什麼都快，在廚房轉悠兩圈後，她大概掌握著各種鍋碗瓢盆的用途。
雖然公用廚房的牆壁和爐檯布滿了黃褐的污垢，但佩姬受夠了每天啃麵包的日子，小鎮寥寥無幾的私家餐館烏煙瘴氣，黛麗安也需要充足的營養來恢複體力。
「吃什麼哩？」露絲抽動著鼻頭靠過來，劣質的香水味和不算好聞的油煙混在一起，讓佩姬皺起眉毛，她冷著臉轉身去攪拌吊鍋里的湯，又將爐上正在煎的肉翻了個身，添到盤子，姿勢熟練極了，活像個高超的大廚。
沒見豬也吃過豬肉，昔日那些御廚們做菜時都有這麼一股瀟洒勁，大小姐努力模仿著那些動作。
「我嘗嘗。」露絲好奇地探過頭，用殘留著紅指甲油的指尖夾了一小塊，「有點糊。」她吹了吹熱氣，扔到嘴裡。
佩姬瞪著姑娘，瞠目結舌，她沒見過這麼粗俗的母猴子。
露絲同樣震驚，她苦著臉吐出嚼了幾下的食物，「你做的什麼菜？」
「馬摩爾克皇家料理，秘制的蘑菇醬煎小羊羔腿肉。」大小姐忍著不快回答道，這道菜她曾在坦丁的皇后餐廳享用過，讚不絕口，還邀請廚師當面講解了烹調的過程和食材。
這出於一時的興緻，沒想到有天會派上用場，也幸虧如此，否則佩姬連怎麼煎荷包蛋也不清楚。
「蘑菇醬？羊腿肉？聽起來很貴，但」，露絲語氣很懷疑，「你確定不是豬飼料么？」
小妓女嘆了口氣，「這些天來你和妹妹，就吃這種東西？」她拿抹布擦了擦手，佔據了爐台的位置，用小刀飛快地切著火腿和麵包。
「你準備幹什麼？」
「幫你們做兩份加煎蛋的三明治，天，皇家料理？」露絲大笑，搖搖頭，為這個特彆拗口的菜名感到樂不可支，「這是我嘗過的最難吃的東西，能把胃都噁心出來。」
佩姬覺得朝一隻母猴子發火，實在無聊透頂，「那勞駕了，出於感謝，我付你五塊錢。」
「咱們是好姐妹，別客氣。」露絲微笑。
「五塊錢。」大小姐堅持，為了不顯得過於特殊，佩姬一直隱藏著內心的不屑，企圖裝成個和和氣氣的普通女人，但現在看來，她讓猴子們過於放肆了。
卑賤的傢伙居然敢祈求她的友誼，互稱姐妹？
笑容從姑娘臉上消失了，她氣呼呼地切著肉，把橡木餐台弄得鏘鏘直響，「十塊錢，因為我做的是兩份。」
「好的。」佩姬朝外面走去，「記得端到我房裡去。」
露絲在背後高聲喊，「玫瑰，把廚房門關好，油煙飄出去會影響旁人的。」
回答她的是門和門框響亮的撞擊聲。
……
銷贓商道森仍沉浸在欣喜若狂之中，他打著酒嗝，醉醺醺地從那家常去的小酒館出來，前天的那樁生意簡直是天國賜予的禮物，道森私下朝幾個精通珠寶工藝的同行打聽過，那枚戒指完全能賣上個天文數字！
「嘿，夥計，十五萬，我馬上開支票。」有人嫉妒地詢問。
不，道森有更高明的主意，小地方實在賣不出好價錢，他準備拿到大城市裡去出售，到時二十萬都有可能。
還有那個來歷不明的鄉下姑娘，他預備再去一趟，也許還會有更大的驚喜。
這事除了那幾位懂規矩守得住口風的同行，他只朝情婦透露過。
「寶貝兒，到時我給你買一套首飾，再加上藍狐皮圍脖。」道森炫耀地承諾。
「你真棒。」情婦興高采烈地在床上纏著他，差點把他榨乾。
正遐思著，有人在道森肩膀上拍了下，隨後一隻胳膊蠻不講理地勒住他，把他拖入了附近黑洞洞的小巷裡。
然後，巷子深處隱約傳來殺豬似的慘叫聲。
拜倫有句格言：大嘴巴是災難之門的鑰匙。
……
寧格是個相貌醜陋的男人，翹鼻頭，滿臉橫肉，他是鎮警署的分隊長，為人苛刻貪婪，只要聽到任何撈錢的風聲，都想方設法從中分得一份。
「嘖嘖，多麼美的小玩意兒。」他凝視著掌心裡精美的戒指，「聽說你揀了大便宜，看來所言非虛，夥計，你從哪裡弄來的？」
道森呼哧呼哧地喘著氣，血順著臉頰直淌，整張臉青腫，鼻子被打癟了。
一定是那個婊子露了口風！銷贓商懊悔地想，他的情婦是個水性楊花的輕浮女人，沒想到和寧格暗中也有一腿。
她可把他害慘了！
「不說么？我很仁慈了，否則按你私下的那些勾當，能將你送上法庭，然後被判好幾年的徒刑。」寧格嚼著牙花子，示意幫凶們繼續。
商人費力地睜開腫脹的眼皮，透過沾滿血絲的細縫，望見兩個混混氣十足的警察，又開始提起警棍。
「寧……寧格先生，你壞了規矩。」他呻嚀著，渾身劇痛，似乎斷了幾根骨頭。
「規矩？哪條法律上說，探員要遵守黑道上的規矩？」寧格哈哈大笑，揚了揚下巴。
他終於屈服了，小命比票子重要，「是個漂亮的鄉下姑娘賣給我的，她就住在……」
……
黛麗安在第二天早晨已經恢複了清醒，傷口在藥物和強悍的恢複體質下，開始有了好轉，估摸在休息兩天，就能勉強下床行走。
繼續上路逃亡的議題被提到了日程表上，「地方上的警局不是障礙，王儲妃犯下謀逆的重罪？比起我們，為了臉面，皇室更害怕此事鬧得滿城風雨，眾人皆知。」黛麗安虛弱地說，「所以通緝、布網、逮捕，甚至日後的審訊，都是秘密進行的，這導致了他的人手肯定不足以完整地搜查整個海灣地區。」
佩姬凝視著地圖，用筆畫出幾條線，「海路行不通，只能由公路離開。」
「交通要道肯定有親王的秘探，正等待著您自投羅網。」黛麗安另有想法，「我們可以按兵不動，潛伏起來，等待家族援兵的接應。」
「我的確知道家族在海灣的私人情報渠道，聯繫他們並不困難。」佩姬斬釘截鐵地說，「但我不能將希望放在旁人上，唯一能依靠的，只有你和我自己。」
走廊傳來了腳步聲，停在門前，黛麗安掃了眼房門，停止了繼續交談，「是隔壁的那姑娘。」她低聲說，小女傭耳力驚人，從步伐的力度察覺對方的身份，對她並不算難事。
果然，來人喊道，「玫瑰，快來。」
這隻自來熟的母猴子！佩姬捏了下拳頭，她起身拉開門，瞪著不請自來的熱情鄰居……以及兩碗魚雜碎湯。
露絲托著盛碗的大盤子擠進來，嘮嘮叨叨，「都十點了，居然沒看到你們下樓吃早餐，難道不會做菜，就得餓死么？」
「我不想吃。」佩姬生硬地拒絕，可魚湯的香味卻讓她的肚子發出咕嚕嚕的呻嚀，方才全神貫注地在考慮日後的行程，不覺得餓，現在稍一鬆弛，飢餓感油然而升。
「別逞強，玫瑰。」露絲得意洋洋地哼了聲，把盤子放到桌上，招著手，「趁熱吃，老娘的手藝，甚至能擺個餐飲攤。」
大小姐簡直要氣瘋了，玫瑰？玫瑰！多麼噁心肉麻下賤的綽號，她終於忍不住吼道，「別叫我玫瑰！」
「好的，羅吉蒂安娜，那你以後也別提錢字。」露絲聳聳肩，捂著嘴打了個哈欠，「我回去再睡一覺，起早床真累。吃完記得把托盤送到廚房去，這是公用的。」
黛麗安佩服得要命，對方居然三下兩下就把乾冰般冷靜的女主人，挑撥得控制不住情緒。
「什麼時候和她混得這麼熟？」等露絲出門後，小女傭感慨地問佩姬。
「別把我說得好像喜歡群居的猴子。」大小姐恨恨地說，捧起碗，「就當是猴子對我的貢品了，吃吧，她的廚藝至少比我的好。」
「您親自下廚！」黛麗安的眼眸睜得渾圓，呢喃，「難怪，我迷迷糊糊時被灌了許多東西，味道噁心極了，原來不是葯，而是……」
「你變得放肆了。」佩姬非常不悅。
黛麗安笑眯眯地不再言語，她的大小姐就是這麼一個人，抗拒著旁人主動施予的友誼。
人總得要有朋友，因為人在本性上恐懼著孤單，就像她，將佩姬視為侍奉的主人，以及值得驕傲的朋友。