「好熱。」
塞西莉亞聽到一聲沙啞地嬌喘呻吟，她豎起耳朵，兩道俏皮的秀眉聚攏成一條線，用迷濛的眸子，在滂沱大雨中尋覓著聲音的來源，視線里唯有樹梢黑魆魆的晃動影子，以及隱蔽在避風處，朝外泛著微弱火光的小溶洞。
小蘿莉愈來愈遲鈍的腦子，費了老久，才醒悟過來，聲音是自己發出來的。
「我變得好奇怪呀，是生病了么？」她喃喃低語，仰起泛紅的小臉，體內無名的風暴，被冰涼的雨水稍微壓抑了點，又沸騰地嚎叫起來。
這般從未遭遇過的情況，讓獸人姑娘百思不得其解，她雖然人小胸平屁股扁，但一直健康得像頭活蹦亂跳的小牛犢子，淋點雨實在算不了什麼。
某種油然而生的，不同於食慾的渴望，折磨著塞西莉亞，她血脈賁張、坐立不安，無意識地用身子磨蹭著樹榦上粗厚的老樹皮，唇焦舌燥，喝再多水也解脫不了。
一盆香噴噴的雞肉飯能填飽飢餓的胃；一張軟綿綿的床鋪能滿足濃濃的困意；可什麼能緩解這被俗世稱呼為情慾的火呢？
「我也許是中毒了？被厲害的陷阱暗算了？」想到這點，塞西莉亞立即搖晃著濕漉漉的頭髮，黃褐色的眼睛警惕地觀察著營地內的動靜。
和福蘭料想的一樣，佩姬永遠是個喜歡處於主動的女人，影王的龍脈者早已彙集到約定的交易地點，作為雙重的安全保障，也能當成奇兵，找機會除掉膽敢和儲妃為敵的匪徒。
除了如喬·考利昂的隱形能力，或者像安玫那種恐怖的半神天賦，普通龍脈者瞞不過獸人姑娘強有力的探查水準，她憑藉著對非自然能源的嗅覺，很快找到了一支伏兵小隊。
按老闆兼飼主的要求，她不必打草驚蛇，只用記錄下敵人的數量、潛伏位置以及戰鬥能力，就抽身而退，可這突如其來的魔怔，讓姑娘頭昏眼花，難以保持理智。
營地里傳來談話的聲響，幾秒鐘後，一個赤裸著上半身，挺著啤酒肚的發福男人，揭開洞穴口作為偽裝物的藤蔓，嘴裡罵罵叨叨地朝塞西莉亞藏身的灌木走來。
顯然他想解決小小的生理問題，但同伴不願意讓尿騷味污染了溶洞中的空氣，只好冒著雨去外面解決。
能源水準相當低下的龍脈者，甚至比不上一些技藝高超的刺客大師，塞西莉亞能輕易地結束他的性命，但她的任務是偵察不是戰鬥，無需多費手腳。
「討厭，真噁心。」姑娘察覺到了對方的意圖，氣呼呼地挪動著身體，想另換地方。
空氣中飄揚過來一陣屬於男人的味道，那氣息微弱得令凡人無法感知，可嗅覺敏銳的塞西莉亞猛地打了個哆嗦，被麻痹得無法動彈。
她沒注意到自己的瞳仁開始炯炯發光。
天，多麼迷人的美男子，在姑娘的眼中，那油光光的禿頂是那麼的可愛；那猥瑣的長相，充滿著無上的誘惑；那長著黑毛的胳膊，正在解褲帶的舉止，宛若王侯似地優雅；就連肚子上的那圈贅肉，也令人心曠神怡……
這並非獸人蘿莉擁有著怪異的審美觀，只是處於發情期的雌性，任何雄性的氣味對她們來說，都是打開情慾之門的幻葯。
換而言之，無關美醜、不分肥瘦，是雄性就成。
成熟富有經驗的獸人女性，能保持著一定理性，挑選周圍最強壯的配偶。
可塞西莉亞是初次發情。
陌生而愉悅的振奮，盈溢在蘿莉心底，她的肌膚滾燙，喉管逸出貓科動物般的呼嚕聲，瞳孔變成一條狹窄的縫。
一隻纖柔的小手，猛然從疊疊葉子的空隙中伸了出來，將才解了一半褲帶的男人，狠狠扯入了灌木叢里。
冰涼的雨點敲打著地面和岩石，如同咚咚做響的鼓點，以至於這小小的騷動，顯得那麼的微不足道，很快便平息了。
※※※※
讓我們暫且不理會這場慘絕人寰的蘿莉強暴怪大叔案，將目光移回「致賓如歸」旅棧，兩個人交錯的人生，在這個濕冷的夜，再度發生了交集。
首先注意到福蘭一行人的，是唐·文頓，這個機靈鬼在聽見響動時，立即從跳下床，偷偷將門打開一道縫隙。
走廊沒有燈，藉助著從樓下大廳透過來的點點微光，他望見一群抬著靈柩的漢子，順著樓梯走了上來。
他能聞到對方身上隱約的戾氣，是訓練有素的黑幫槍手特有的氣質，粗暴而且冷酷。
「莫非是追殺自己的敵兵？」唐·文頓的脈搏激烈跳蕩，惶恐不安開始滋長，沒理由在這個偏僻的馬車旅館，會出現一批精銳的槍手。
心虛的人總是疑神疑鬼，把任何變故視為即將發生到自個身上的災難。
二樓保持著原庫房的格局，是個寬四邊形，每邊都有五到七間房，中間豎著厚厚的裝飾板，以及樓梯口，前金手指頭子的房間在右側，對方朝左側走去，不過落在最後的一個男人，漫不經心地在轉角處佇立片刻，將目光朝這邊掃了下，眼神犀利。
他嚇得馬上將門合牢，反鎖。
「如果真是殺手，他們不一定是發現了我的蹤跡，只是暴雨造成的巧合。」唐·文頓想，「我得告訴聖武士小姐，護身符就得在關鍵時刻使用。」
……
在糟糕透頂的天氣里奔波了大半夜，讓漢子們精神萎靡，他們吃過熏牛肉和熱雞湯後，疲憊地靠在粗呢子沙發上，用干毛巾擦拭著槍，檢查火藥的乾燥程度，表現出精幹的素質。
說實話，福蘭將主要精力都投在「卡西莫多行宮伯爵」這個身份上，主攻的對象是貴族圈子和商界，而他擁有的地下產業，均是由勞薇塔作為代言人打理，灰眼姑娘甘願站在陰影中，成為福蘭身後的莫大助力。
但無形中，這導致了一定程度的「知將而不知君」的局面，黑幫分子都知曉黃金角海灣那位美麗女教父的威嚴，許多私人武力、灰色產業和渠道完全由勞薇塔掌控。
烏鴉的事迹，對絕大多數人而言，只是個神秘的傳聞，而勞薇塔則是活鮮鮮的現實。
比如這群槍手，他們都是勞薇塔的忠誠追隨者，是她在黑幫時的嫡系，接受過她的恩惠，雖然同樣尊重福蘭的權威，但只是視為盟友而並非主人，如果女教父一聲令下，槍手們會立即將福蘭當作敵人。
不過對福蘭來說，這無關緊要，一則人的精力有限，他不能將所有事都抓在手掌心裡，親自負責，二則他信任勞薇塔，就像勞薇塔信任他。
在愁愁慘慘的俗世，沒什麼比信任這個詞更美妙了。
它是人心的慰藉和溫暖。
凌晨兩點時，雨還未停歇，從窗戶望出去，陰鬱黑沉的天地都罩在蒙蒙雨霧中，福蘭打開偽裝成靈柩的監獄，儲君緊閉著眼，躺在厚實的毛墊上，蒼白的臉頰沒有絲毫血色，呼吸虛弱而雜亂。
「你很快便能自由了。」福蘭輕語著，拿出針筒，朝著皇太子的靜脈中輸入有鎮定安睡效力的液體。
在治療朱利爾斯隱疾的過程中，他對魔藥學的認知，又取得了相當程度的進步，以及分析出那份精神鎮靜葯的合理成分，而且逆向使用，添入地菇粉、從曼陀羅花提煉出的植物性荷爾蒙，以及一種由紫蘇草的種子榨出的油脂，也是種效果猛烈的狂暴劑。
它能讓平日最理性的人，在短時間內變為狂野、瘋狂和富有攻擊性，比一個真正的瘋子還顯得恐怖。
更具備魔性的是，服用的人能保持著失控時的記憶，這點至關重要，福蘭用白老鼠實驗過數十次，確定無毒和不良後遺症，準備在自己身上測試一番。
但勞薇塔不同意，「如果你狂暴了，喪失理智，變回了怪力的大個子，誰能制止得了？說不準連船都能拆了。」
於是灰眼姑娘嘗試著吞服了一小抹藥粉，呃，整整一個小時，勞薇塔那張性感的貓臉扭曲得猙獰，用指甲、牙齒不停在福蘭身上製造傷痕，甚至到最後，將男人推倒在床上，轉變為一場更激烈的盤腸大戰，將自個折騰得筋疲力竭才恢複過來。
「根據劑量，持續時間最多一刻鐘，而且，其中並不含催情的成分……」事後，福蘭慎重地分析時，才明白過來。
勞薇塔背過身，偷著笑，她的確在十五分鐘後就恢複了，只不過順勢逆推了一把。
「騎乘位讓腰好酸，不過感覺不錯。」她樂滋滋地想。
拋開這段香艷的小插曲，狂暴劑的效力相當不凡，於是福蘭由此設定了一個計畫。
目前拜倫的政局風起雲湧，他也得加快步伐，否則實力雄厚的金雀花，會變得愈發碩壯，更難以抑制。
要打倒一個巨人，就得製造另一個能匹敵的巨人。
坐鎮海灣的庫珀·馮·特維爾親王，倒是個好人選。
他正全神貫注思考著，突如其來的敲門聲，讓福蘭眯起眼，不是店老闆，而且門外是發潮的木頭走廊，但他並沒有聽倒任何步伐導致的響動。
淺睡的槍手們立即警惕起來，將手伸入懷中，福蘭示意他們別輕舉妄