黑天鵝堡、書房，時間是凌晨五點一刻。
福蘭盯著姑娘，仔細地端詳，從外表看，她並無異常的地方。
幾天前那個離奇的，意味不明的吻，令人疑惑，他可沒傻到相信，是憑藉自己的魅力，讓這個美麗狡猾的仇人突然間春心蕩漾。
有種微妙的認知在心底萌動，他突然發現，自己對佩姬更好的形容，是「女仇人」而並非「仇人」。
但這點小小的不同，並沒有實際上的意義，也不能減損福蘭深入骨髓的恨。
姑娘不耐煩地聲音，「你在聽么？」
「當然，請繼續。」福蘭回答，他已被磨練得能夠隱瞞真實的心理活動，不露聲色，連眼都不眨一下，男人將疑慮不解壓在心底，收回思緒，凝聽著大小姐的話語。
佩姬正坐在舊核桃木書桌後，這是安易二世時期（拜倫第四位大君）的古董，整體框架上雕刻著玲瓏起伏的渦卷紋，桌腿略帶外弧，底襯被妙手雕琢成獸爪握球的造型，委婉的描金花紋加上裂紋棕紅色底漆，讓它看上去奢靡極了。
兩條曲線優美的腿互疊著搭在桌面上，座椅的前兩隻腳微微離開地板，大小姐將銀湯匙在咖啡杯里攪來攪去，非常不雅地朝後傾斜，紅唇輕啟，露出白森森的整齊牙齒。
她朝桌子上一封裁開的信箋仰仰下巴，「一億凱撒，可以由等值的珠寶支付，但拒絕期權股票和債券，綁匪提出的新要求。這筆錢甚至可以在一些國家買下個小諸侯國，讓他成為世襲公爵。」
福蘭舉著一根劃著的火柴，在叼著的雪茄下輕輕轉動，清淡的煙霧緣繞飄逸，散發出一股煙草的芬芳，他聳動鼻翼深吸一口煙氣，搖搖頭，「相當於一間中等規模銀行的所有流動資金，如果單從金錢的立場，皇太子殿下可真值錢。」
「簡直是笑柄，當年教會勢力最強盛的時期，葡荷的愛瑪六世，因為拒絕派兵參加十字軍的聖戰，被安諾以神喻剝奪皇位，最後他付了價值七千萬的黃金，才取得了寬恕的詔書，而那個貪婪的匪徒，顯然想超越高峰，拿到史上最巨額的贖金。」佩姬將遮在臉頰上的頭髮甩到一邊，笑出聲來，聲音冷冷的。
「你能支付得起嗎？」
「我又不是掌控著國庫的人。」佩姬回答，「雖然能想法子籌到，但這麼做，必須和銀行家們打交道，那些金融上的投機分子，嘴是最不牢靠的，等於是讓所有人都猜測：一個女人在丈夫被綁架時，突然需要一大筆錢，其中定有緣由。」
「無論是金雀花，還是皇室，都出得起，我不明白你為何要私下單幹。」福蘭故意說，「莫非你有什麼苦衷？」
朱利爾斯那個愚笨懦弱的男人，居然瘋了！導致我無退路可言。佩姬想著，嘴裡卻回答，「被人一次又一次的脅迫，實在令我難以忍受，那綁匪甚至大言不慚地說，要答應他五個要求！我能想像，接下來，他的胃口會更大。」
這話表現得如同佩姬之所以向皇室隱瞞內幕，想獨自解決麻煩，是出於私人的倔傲和不認輸。
福蘭嘆了口氣，順著她的話說，「別傻了，你不能掌控所有事。」
「傻？你倒像在形容一個家庭主婦，那些只會圍著丈夫孩子轉悠的小婦人，都是愚蠢無腦的。」
「從某種意味而言，王妃也同樣是個尊貴的家庭主婦，如果你能冷靜地思索一番，就應當明白，將自己度身於事外，是最妥善的法子。」福蘭說，「可能是你對皇子殿下的愛，讓你無法保持清醒。」
佩姬抿著嘴，她可沒愛過朱利爾斯，不過這話不能當著別人的面講出來。
她詢問福蘭，「你能不為旁人察覺的拿出一千萬么？我明面上的財產都不能動。」
「勉強能夠，畢竟我也和國庫沒關係。」福蘭回答，「不過對方是要一億。」
「就算是商人間的買賣，也會有繳付訂金和驗貨的步驟，如果綁匪真有意圖與我交易，也得拿出誠意。」佩姬解釋，「一千萬，我得見丈夫一面，確認他真的仍活著，光靠言辭就能拿到一億？簡直是天方夜譚。」
「對方有可能會答應，但你卻得注意安全。」
「當然，我會和敵人協商，選擇妥當的地點。」
福蘭微閉著眼，似乎盤算了一陣，然後說，「如果湊出一千萬現款，這得結束我在葡荷的幾筆大額投資，必須親自去趟，估計來回需要大半個月。」
「時間拖得太久了。」佩姬顰著略微朝上挑的眉角。
「如果通過銀行轉賬，時間上來得急，你需要提供一個安全而隱蔽的戶頭。」
大小姐考慮了幾分鐘，覺得只能如此，
「那麼，我天明時就出發。」福蘭站直身體，微微鞠躬，然後走向門側的衣架，取下灰色的寬檐帽和外套。
「喂……」佩姬低聲喊道。
「還有什麼吩咐？」
「……為何要竭盡全力地幫我？在我對人的理解中，這世上沒有無緣無故的援助，權利、金錢、美人，甚至只為了滿足自身無聊的，為別人的成功而覺得高興的所謂道德感，你屬於哪種？」
佩姬最大的猜疑，便是她想不通，這個男人究竟想得到什麼，她的價值觀，讓大小姐從不相信不求回報的付出。
隔了片刻，福蘭回答，「我是個曾周遊列國的旅行家，是個英格瑪的低階貴族，同時因你的緣故，得到拜倫伯爵的頭銜，但在本質上，我是個商人。
東方曾有段古老的記載，如果用我們的話來理解，便是『投資普通商品，能有百金的收穫；投資貴重商品，能取得千金萬金的利潤，但投資一個國家，則獲利無窮』，我只是在投資罷了，如果你能記得這份友誼，就算我本人不需要什麼，但也許我會有兒子，會在拜倫建立家族，他們能得到回報就行了。」
「哈，你把我當成了一件奇貨？」佩姬對東方的文化有一定的了解，也知道那則典故，她觀察著男人的神情，覺得對方所說的是肺腑之言，於是輕笑，「你想貽澤後人？我會滿足你的。」
房門開了，又關了，男人魁梧的身形消失在視線中。
姑娘將雙手放在平坦的小腹，眸子中散發著詭異的光，「會滿足你的，比如，讓你的兒子，成為拜倫的皇帝。」
她已經覺得被敵人牽著鼻子走，是件極其危險的事，要擺脫困境，有條捷徑。
但在那之前，她得製造個孩子，並且，讓某個名義上的丈夫，永遠消失。
「到頭來，還是得依靠男人，好吧，希望過程能夠愉悅點。」姑娘想，「聽聞第一次的感覺，像被一把錐子扎肉般的痛苦，而且，從體型上來看，那傢伙的錐子估計是特大號的。」
不過計畫實施起來還有相當的阻力。
在懷孕後，她不能讓孩子的真實父親，繼續活下去。
這點很容易，伯騎士宮廷伯爵雖體格雄壯，精通魔葯，據說是一位煉金法師的學徒，但不難對付。
「抱歉，我會給你選擇個無痛安詳的死法。」大小姐難得地產生一絲愧意。
貴族們會懷疑肚子里的胎兒，是否為皇室血親，而安諾擁有能檢測血脈淵源的神術，為取信於世人，她得藉助教廷的力量。
佩姬早考慮到這點，安諾駐拜倫的使節費怡·李莉斯閣下，已是她的人，而且，還有永恆之櫃這個誘惑的道具。
父親也肯定會趁勢而為，企圖通過她，完全掌控皇室，開始時得虛以委蛇，等地位穩固後，她不會放過將自己當成政治交易品的家族。
還有皇帝陛下，那個老人始終是最大的麻煩，他畢竟是拜倫的主人，她的小動作，以及和安諾的交易，很難瞞過皇家的眼線。
在第二天，佩姬起床時，一封由王都傳來的特急情報，讓大小姐悚然動容，她反覆看了幾遍，然後止不住地露出笑容。
……
黃金角某處偏僻無人的灘涂。
福蘭在預先約定的地點，登上了黑王號。
勞薇塔撲進他懷裡，用奔放的熱吻來傾訴離別的思念。
男人感受著臂彎里女人溫暖的身子，他想起了安玫，一股偷歡帶來的負罪感，讓他的身軀變得僵硬，福蘭輕輕推開勞薇塔。
姑娘敏感地注意到了這細微的變化，灰眸子中閃過一絲黯淡。
兩人很快恢複了正常，福蘭平靜地說，「由葡荷的銀行，準備一千萬現款，然後通過私密的渠道，讓錢流入拜倫，並存入某個戶頭。還有，通知卓爾法，開始計畫好的下個步驟。」
「如您所願。」勞薇塔同樣平靜地回答。
※※※※
今年的初秋，這個本相征著豐饒和收穫的時節，因為一系列稀奇古怪、異乎常規的事，變得陰森慘淡，在有心人靜候著事態的變化時，拜倫又發生了一件重要的大事，彷彿暗灰色的雲團終於破開口子，落下霏霏淫雨，讓一切都加速了。
王都坦丁、黃金獅鷲宮。
約安八世漫步於御庭拱廊，他憂心忡忡，削瘦面容上