我們已然知曉，在拜倫大皇帝的御前，有一個名為血騎士的特別行動部門，它的職責是保障皇室安全、對抗國家中涉及到神秘力量的不安因素、以及剿滅那些嚴重影響到治安的超自然瘋子。
庫珀親王目前接管了特別行動隊的指揮權，而且集合了警方、海軍、陸戰火槍營力量，布下天羅地網，整個黃金角海灣表面上恢複了平靜，但暗下潮流涌動，帝國儲君的下落卻沒有半點可靠的消息，親王顏面無存，這不但關乎到個人的榮譽，還牽連到整個國家的臉面。
整整兩個月過去了，親王覺得自己像只在大霧中爬行的蝸牛，行動緩慢且辨識不出方向，苦思冥想找不到更妥善的對策。
大陸屈指可數的強國，卻對區區一個狡猾的綁匪毫無辦法？其它國家駐拜倫大使館的使節紛紛拜訪，表達慰問，但親王能感受到，那些人在隱藏在神情後的嗤笑。
特別是皇帝陛下，催促的信箋一封比一封急，在最新的密函中，甚至憤怒地叱喝道，「要人，朕給你；要權，朕也絲毫不吝嗇，可結果呢？難道非得朕御駕親臨黃金角海灣，才有機會救出朕的皇子，帝國的繼承人么？」
親王已經沒多少時間了。
他深知指揮下屬的藝術，如果上司驚慌失措，那麼部下更加束手無策，所以親王表面上裝得胸有成竹，將焦急隱瞞在心底。
同時他也極端狐疑，能逃過如此搜索的匪徒，怎可能是簡單的角色，絕不會是普通的黑幫或者瘋子所為，如果敵人沒掌握著莫大的力量，早應該落入法網。
「莫非是……金雀花？」庫珀親王不止一次地冒出這個念頭，儲君下落不明，按最大受益人既為主使者的推斷，萬一御座上的那位也出現什麼意外，能在政治上獲取最大好處的對象，只能是這個權勢滔天，幾欲和皇室相庭抗爭的家族。
但又不像，金雀花一直是穩紮穩打地慢慢將權柄握在手中，議會席位、政治聯姻、各層官僚的安插和拉攏，他們總幹得在禮法上毫無破綻，靠恐怖手段行事只能說是個奇招，風險性太大。
暴力、暗殺、綁架，唯有弱勢的一方，企圖翻盤時才會冒險一試，就算事成，信譽和名聲也全完了。
政治永遠是戴著面具，貌似風度翩翩的偽君子，當你非要脫下面具，露出赤裸裸的骯髒時，也等於將自己排斥出了政治體系之外，成為公敵。
萊因施曼家族那位陰險老練的大公爵沒必要用這種手腕，金雀花之所以強勢，是依賴於皇室和貴族階級間難以調和的矛盾，如果他們真幼稚到用謀逆的方式來取得最高的權柄，拜倫上下沒一個人會站到弒君者的那邊。
如今能壓制住大貴族野心的皇帝已年老體衰，繼承人公認的個性軟弱，儲妃更是金雀花家出身的女人，至少在表面上的形式，萊因施曼已經一步步接近權利的最頂峰。
「不可能是他們，這等於已經在急流之上建起了安全的橋樑，攀爬者卻非要游過去，不符合常理。」庫珀親王聳聳肩，說實話，他恨不得能找出線索，鐵證如山的證實這幾月來的混亂，都是金雀花家族謀逆的陰謀，皇室就能趁機打掃掉眼中釘肉中刺。
他把思緒轉過來，與其臆想那些不現實的事兒，還不如將精力放到眼前。
辦公室通往走廊的門嘎地響了，一位僚幕急匆匆地走進辦公室，他手中握著一封拆開的信箋，「閣下，您應該看看這個。」
親王漫不經心地接過來，大概是密探新出爐的情報，這段時間他已看得太多，安全廳的探子們都是群豬玀，總呈上一些捕風捉影的小道消息，既無能又令人沮喪。
「我掌握著關乎儲君下落，以及幕後黑手的線索，並忠誠於皇室，事態急迫，我只相信最高負責人的承諾。
如願意合作，請將市政府大樓三樓最右側的辦公室窗帘，換成黃色，我看到回覆後會進一步與你們聯繫。
請務必記住，出於自身安全的考慮，此事如泄露，我會單方面取消後續聯絡。順致敬意。」
內容全是由報紙上剪裁下來的鉛字拼湊而成，信封上的字跡歪歪斜斜，似乎是用左手書寫的。
落款是傑克（Jack），在拜倫語中這個單詞也有「豺狼」的涵義，作為人名非常普通，顯然是個化名。
親王毫無表情地敲著桌面，將這頗具神秘感的信反覆讀了幾遍，他詢問，「知道是誰送來的么？」
「我已查詢過處理日常信箋和文書的部門，是混在一堆普通書信中寄進來的。」
「哦，有幾個人看過這封信？」
「除了閣下與我，還有文書部門的一個辦事員。」
「警告那個辦事員，絕不能朝外界吐露半個字。」親王吩咐，「還有，換掉三樓那間辦公室的帘子，我們得給這位豺狼先生一個友善的答覆。」
「也可能是個小丑似地玩笑。」僚幕提醒著，「我們不能相信一個藏頭露尾的人。」
親王也清楚，但他不能讓屬下得知，自己目前已陷入困境，現在有了根稻草飄到了面前，哪怕來歷不明，他也得試試。
……
費都在初秋的氣候一直為人詬病，連綿的陰雨經常讓市民們連著一周瞧不到陽光，車輪飛濺出的泥漿，身穿油布雨衣，行履匆匆的人群，還有宛若冬季時分的寒氣。
豺狼先生坐在一家咖啡廳靠著窗戶的桌旁，抿著蒸汽騰騰的現磨黑咖啡，他眯著眼，用手掌擦了擦因室內的溫度而結滿霧的玻璃窗，朝遠處眺望。
隔著條主幹道和一座廣場的某棟大型建築，就是市政府大樓，費都的政治核心。
他瞟見了大樓的三樓右側，懸綴著一抹黃色，輕輕點了點頭，喚來服務員，結賬離去。
親王預料到神秘的寄信人會出現在附近，早已派出了十幾名便衣探子，他們警惕地掃視著周圍，企圖辨別出任何行蹤可疑的傢伙。
有個密探瞥見不遠處咖啡廳的門開了，一位拄著包銀箔拐杖，頭髮斑白的老紳士站在門廳的遮雨棚下，正費力地打開傘，「噢，這糟糕的天氣，我也想去喝杯熱的。」探員在心裡嘀咕著，然後繼續尋找著也不知是否存在的對象。
※※※※
傲慢而聰明的女人，總以為自己能看透一切，性格上的缺陷讓她得意洋洋，卻遺落了潛伏在虛假背後的真相。福蘭·弗萊爾走進大門時想。冷雨連成細細的絲線，正從陰沉的夜幕垂落，小徑兩側的花草膽怯似地顫抖，灌木葉片上積累的雨水越來越多，經常將整條枝葉猛地朝下一壓，隨即彈濺起無數水珠。
福蘭摘下手套，脫掉濕漉漉的禮帽和外套，扔給迎接上前的黛麗安。
灌滿水的衣服重得像塊鐵，黛麗安卻輕盈地接住，彷彿扔過來的是輕柔的綢緞。
「這姑娘果然受過體質上的訓練。」福蘭暗忖著朝里走，從身上淌落的水，滴答地將鋪在門廳的紅毯子染濕，光滑的地板上也留下一行行水形成的腳印。
因為要暗中安排妻子和卓爾法·隆奇，他比儲妃晚三天回到黑天鵝城堡。
小女僕娟麗的臉上掛著天真無邪地淺笑，熱情地問候道，「主人，因為不知您今天會歸來，沒額外準備晚膳，我馬上讓廚房去做。」
「不需要那麼麻煩，如果有剩下的菜，隨便熱點就成。」福蘭回答，他又冷又餓，在大雨中騎馬賓士了幾個小時，可不是件舒適的體驗。
殘羮剩餚只是名義上的說辭，事實上十分鐘後擺在福蘭面前的草菇燉鱘魚、煎蛋餅、熱氣騰騰的蛤蜊雜燴湯鮮美極了，黛麗安站在男人身側，正拿著餐刀，朝著麵包片上抹黃油，姑娘細心地叮囑，「熱水已經燙好了，殿下讓我轉告給主人，她要見您，您梳洗完，可以直接去書房。」
福蘭點點頭，他用過餐後，在浴池裡泡了一刻鐘，從里至外都暖洋洋的，將寒冷和潮濕帶來的疲倦一掃而空。
浴池門口的衣架上已經掛好乾凈的衣服，內衣在暖爐上烘烤過，不會讓冰冷的布料直接刺激到赤裸的肌膚。
「她的性格真奇怪。」福蘭皺了下眉頭，他看不透黛麗安，光憑表現，這姑娘絕對是第一流的女僕，細心周到，惟有王侯家才訓練得出，可福蘭相信，她在佩姬的心目中不止是個傭人和普通的間諜。
在儲妃和他離開黑天鵝堡的時間裡，所有暗中的事務都由黛麗安聯絡安排，掌控大局。
這個穿著黑色的蕾絲傭人服，口袋裡永遠裝著針線包的姑娘，簡直就是佩姬麾下的情報頭子，至少也是儲妃私人勢力中非常重要的一分子。
但黛麗安似乎很熱衷於家政，將兢兢業業的模範女僕，和通常印象里隱蔽於黑暗，陰險無情的特務頭子，這兩種形象重疊起來，給福蘭一種奇特的感受。
他整理了下衣服，套上靴子，拿起傘，將對黛麗安的猜疑暫且拋離腦後，沿著路朝主樓走去。
佩姬喜歡將自己的居所布置得更有私人氛圍，保障安全的火槍營全都駐守在城堡外圍，呈現一種外緊內松的格局，福蘭在宅子里只