福蘭·弗萊爾很想在溫情脈脈地氛圍下，和妻子相聚，吻咬她的唇，有力地讓人透不過氣來的擁抱，傾訴離別的苦，責備她干過的錯事，設法替她彌補欠下的債，為她贖罪和祈求公正別只懲罰她一人，但至少在目前，這念頭無法實現，安玫對他深懷警惕，而卓爾法更是虎視眈眈。
男人表面鎮定自若，內心沮喪萬分，命運之手殘酷的玩笑，讓他站在摯愛面前，卻吐不出炙熱的真實的話語，只能用虛假繼續蒙蔽。
但他必須振作，一切都在好轉中，他已經忍了四年，比起那漫長的一千四百多個晝夜，眼下的時光雖格外難熬，但能瞟見希望。
金鵝酒館的櫥櫃里有些備用的食物，福蘭搜索了下，翻出幾顆小蕃茄和半磅腌肉，還有半瓶42年朗姆酒，他倒了三杯，問道，「女士先生們，需要吃點什麼嗎？我們本應該找個更恰當的地方來商議細節，但無論是我還是你們的身份，都導致無法一起出現在耳目混雜的街頭。」
「我還真不敢吃一個號稱精通魔葯的人，所做出來的食物。」卓爾法揉著腿，他有些餓了，還有種激憤過後的疲憊，腦子已經平靜了下來，他不停分析著新的情報和自己應當作出的改變。
一個擁有治癒之力，能改變體型容貌的男人，一場意想不到的同盟，老男人眼眸閃著蜥蜴般的色澤，掃視著敵人兼新盟友，在心底冷笑，「你還算是人類么？披著人皮的怪物！」
「那讓女士來吧，肉末蕃茄沙拉，我記得你做的味道很不賴。」福蘭對安玫說。
姑娘卻顰起眉，「先且不論我為何要給你們做飯，沙拉？還做得很好吃？我不記得自己有這種手藝。」
「相信我，也相信自己，你的料理棒極了，也許走進廚房，能讓你再記起什麼。」
安玫懷疑地考慮了片刻，擦了擦手，站到了廚台前，無比陌生地打量著鍋、勺子和一堆調料，她笨拙地拿起一把切菜刀，覺得這沒放血槽，也不夠鋒利的「小匕首」實在像個玩具。
福蘭輕輕走過去，在旁邊指點著。
「刀功不錯。」他拿起一片切好的蕃茄，塞進嘴巴里。
「你認為堂堂的刺客大師，是個不會使刀的蠢貨么？」
「噢，尊敬的刺客小姐，調料應該少放點，攪拌的力度要適中。」
「原來如此，就和下毒相似，在匕刃上抹毒，分量不同，造成的效果也有細微的區別。」
「……你也可以這麼理解。」
沙拉的味道很一般，但福蘭很快吃光了，男人心裡半是喜悅，半是辛酸。
卓爾法慢慢將簡單的菜肴舀進嘴裡，有那麼一瞬間，他似乎嗅到了某種溫馨的氣息。
他不會相信這個仇人的說辭，但高超的謊言，通常是半真半假，卓爾法還得多花點時間，來辨識出真實和偽裝，以便發掘出被隱瞞的東西。
在黑暗的酒館裡，福蘭有保留地說明了自己的計畫，卓爾法摸著下巴，輕輕吸了口冷氣，他得承認，以往著實是小看了自己的仇人，對方的確夠狡詐。
「……你想讓金雀花和皇室撕破臉皮，無法繼續共存下去？兩方的能量都不容小覬，我能預計到一場內亂。」
「我並不是個無政府主義者，也無意讓拜倫混亂，只需要打跨萊因施曼家族，而且因為你的加入，能讓計畫更加充實。」
「我？」
「一個絕妙的機會，還能洗脫你被通緝的身份。」
這個想法是福蘭剛得知卓爾法和安玫一起逃離影王組織後，就開始構思的，但他不能確保卓爾法會乖乖依計行事，只能當成一個備用的腹案。
聽完安排，老男人嗤笑著，「我之所以成為通緝犯，完全是因為你的詭計，現在你又想把我漂白乾凈？難道就不怕我趁機報復，讓你的勾當毀於一旦？」
「對，我也很難信賴你，所以很難將這件事託付給你。」
「我來保證。」
說話的是安玫，權謀不是姑娘的長項，她一直在旁默默地聽著，這個自稱友人的男子所提出的計畫，確實比單純的武力更容易達成目的，於是她承諾，「用腦子我的確比不上你們，但監督你倆不會私下搗鬼，卻沒有比我更恰當的人選，如果被我發覺你們有任何背信棄義的行為，不論是誰，下一刻，就請準備好葬禮上的棺材。」
智謀是航行的舵盤，武力卻是舵盤上的潤滑油，他們三人很快達成了協議。
但還有一件事沒安排妥當，福蘭最後對安玫說，「關於勞薇塔，還有塞西莉亞，我不希望你和她們間再次產生誤會。」
他暗中嘆了口氣，提到勞薇塔時，福蘭有種出軌丈夫正向妻子承認自己有了情婦的尷尬。
「那本來就不是我個人的意願，而是執行組織的公事，現在影王是我的仇人了，也犯不著再繼續敵對下去。」安玫當然沒體會到男人複雜的心理，她輕鬆地回答道，「只要那兩個姑娘別主動惹我，就能相安無事。」
※※※※
無論是良緣，還是孽債，我們得承認，福蘭·弗萊爾是個很有女人緣的男子。
另一個來自女人的麻煩，正在逼近。
馬蒂達·赫本，不，應該是聖武士米拉凱斯小姐，在海岸邊的一座鎮子停了下來，她衣著樸素，穿著村人們習慣的那種亞麻袍褂和魚膠底的布鞋，飄逸的長頭髮剪成平頭，讓人遠遠望過去，誤以為是個漂亮的小夥子。
今天是小鎮教會公開佈道的日子，在鎮中廣場上，搭起了高高的帆布棚子和木頭講道壇，教友、准信徒和單純看熱鬧的人，將廣場圍得水泄不通，面容慈祥的神甫正搖著儀式的銅鈴，高聲宣讀著聖典上繁花似錦的言辭。
忠誠的信徒虔誠地跪下，為主無上的榮耀祈禱，逃避死後那地獄深淵無窮的苦役，對教會沒那麼虔誠的人，也滿臉庄穆，哪怕不信，但對神秘與威嚴表示敬畏也不是件壞事。
一群特意挑選出的孩子，圍繞在講道壇旁，用幼稚的童音輕輕哼著讚美歌，他們並沒有受過專業的訓練，但出自孩子們純真心性的嬌弱嗓音，還是讓歌聲充滿了空靈飄渺的味道。
「父在天上看，無論挺拔高山還是陰暗幽谷；父在天上看，管你衣裳似錦還是孤苦伶仃；父在天上看……」
聖武士姑娘微微閉著眼，不知是被周圍的氣氛感染，還是內心的波動，她滿臉脹紅，嘴唇無聲地揉動。
有那麼一瞬間，她又窺見了過去的自己。
那些可怖的回憶，像潛伏的冰冷的箭，總在她想遺忘時，再度刺傷心靈，殘忍地撕破結疤的傷口，讓它流血，讓她不得安寧。
「……父在天上看，為你憐憫，為你嘆息，為你悲傷。」
能成為唱詩班的一分子，對神學院苦讀經義的孩子們來說，無疑是種榮譽和解脫，它代表著一種地位與鼓勵，不但能暫且將枯燥的經文教義拋到腦後，比起只能吃豆子和薄麵包的普通幼年生，菜肴也更加豐盛。
神學院是種苦修的生活方式，清早的晨祈，午間的禱告，黃昏時的彌撒，臨睡前的入睡禱言，什麼都得規規矩矩，容不得半點差池。
犯錯就得挨鞭子，或者餓飯，做為家中小公主的馬蒂達，在初入神學院時，經常因為小小的不適應，被修女嬤嬤狠狠在背上抽上幾皮鞭，關進靜禱室一整夜。
「媽媽……爸爸，我想回家。」馬蒂達抹著眼淚嗚咽著，只有透進來的月光回應她。
姑娘無比羨慕同寢室的費怡·李莉斯，那是個品學兼優，深受導師們喜歡的小姐姐，同時也是唱詩班的領唱。
「李莉斯呀，那孩子不但聰明，還有副白靈鳥似的嗓子。」神甫和嬤嬤們都這麼誇獎。
曾經有段時間，李莉斯對她很友善，也只有她敢半夜偷偷溜下床，從廚房偷點麵包和蘋果，竄進靜禱室，從門上的小窗戶塞給馬蒂達。
「喏，你可記得把臉擦乾淨，萬一被發現了，也不許說是我送來的。」李莉斯細聲叮囑著，
「謝謝……」等馬蒂達狼吞虎咽，填滿凹下去的小肚皮後，才記起來應該道謝。
夜悄悄的，月靜靜的，兩個姑娘就這麼隔著門板，有一搭沒一搭地聊著。
在神學院的日子裡，這小小的友誼是馬蒂達唯一值得回憶的事兒了。
直到她第一次召喚出聖焰前，嚴酷無趣的見習修女生涯，還是有著那麼一些美好的點綴。
但這令旁人嫉妒的天賦，卻給馬蒂達帶來了災難。
失去了友誼讓她沮喪，失去了父親，卻讓她絕望。
在姑娘心靈世界中，這是永遠無法癒合的傷口。
白玉石的地板，覆蓋著浮雕嵌板的牆壁，鏤刻著藤蔓雕紋的彌撒台，懸垂著輕紗帷幔的立式大風琴，清澈的水池，聖城安諾的所有細節，都透露著苛刻的聖潔、經年積累而成的畏懼。
包括處決異端的刑場，圍牆上雕鑄的一位位審判天使，將嚴厲的目光透向罪人就死的場所，十字火刑架在人的眼眸中，那漆