卓爾法·隆奇蹣跚地在街頭前行，不時側身避開迎面而來的路人，拐了幾個彎後，他發現自己已跟丟了人。
不過沒關係，他清楚姑娘會去哪裡，為了避免再出紕漏，卓爾法認為必須親自徹查一番，確保沒留下令人懷疑的手尾。
老城區，綠瑪瑙大街十一號，金鵝酒館。
他的腿越來越不利索，走路的時間一長，便覺得酸痛發脹，但他仍謹慎小心地沒有找輛出租馬車直接前往，那些車夫的記性都很不錯，萬一日後被警察詢問，難免會提供出他的相貌和身形。
等抵達目的地時，老頭已經大汗淋漓，覺得腋下似乎聚集了一處小水溝，粘稠稠難受極了。
建築里靜悄悄地，平日閃爍的霓虹燈和喧嘩的人語都不復存在，只留下紅漆斑駁的大招牌和緊鎖的門。失去了裝飾的燈光和客人，金鵝酒館和老區那些年久失修，彷彿斷井頹垣似的宅樓沒什麼區別，完全不像卓爾法打聽路線時，旁人介紹的那樣，是「老區里最熱鬧的地方」。
天氣從午後就變得潮濕微風，似乎要下雨，但蒼穹積累的雲層直到夜晚九點也沒有破開，月色黯淡，讓人心生不快。
正門掛著塊木製的板子，上面紅色粉筆寫著，「暫停營業兩日，後天老時間開放」，是因為那起兇殺案，受害者又是店裡的員工，只要出了點小事，哪怕並不相干，這種半風月的場所總會受到牽連。
老男人用專業的眼光掃視著周邊的環境，臨近樓房裡正對著酒館，視線良好的幾扇窗戶都沒發現蹊蹺，說明巡警廳調查取證後，認為不必要留下監視的人手。
但他也沒發現安玫的蹤跡，這讓卓爾法皺了下眉毛，不過很快釋然，如他這種半桶水的小龍脈，不可能在黑暗與夜色中，偵探到高超刺客的影子。
「也許還沒來，也可能已經離開，不管怎麼樣，我能更方便的調查，那姑娘不會無緣無故地殺害一個吧女，其中定有緣由。」
卓爾法圍著這棟獨立的長房型三層宅樓轉了幾圈，穿過一條小巷，藉助著夜色的保護，從低矮的圍牆翻了進去，跳到窄窄的後院里。
這舉動讓他蹲下來，吸著冷氣，忍了好一陣子痛。然後他從錢夾里套出一根細長的鐵絲，彎腰搗鼓著，很老式的彈子鎖，沒兩分鐘這大門的衛兵就放棄了抵抗，發出「咔嚓」的投降聲。
他閃身竄了進去，然後將門按原樣關好。
室內瀰漫著淡淡的臭味，椅子都被倒扣著疊在桌子上，吧台堆滿了雜貨碎物，小水池中還放著幾隻沒洗乾淨的碟子。
一樓是營業的場所，沒什麼好調查。卓爾法隨手從吧台上的壁櫃中找了個看上去算乾淨的杯子，搖了搖咖啡壺，裡面還有些沒喝完的飲料。
他抿了口咖啡，雜質多了些，但味道還不賴，於是朝樓上走去，尋思著如果這裡有留守的人，就扮成當局的調查員，套出一些能供他分析的情報，但停止營業，沒顧客上門，讓吧女們要麼在這兩天選擇休息，要麼另找活計，里外連一個留守的人都沒有。
二樓就是金鵝酒館最著名的小房間，整條走廊左右被分割成七、八個小套房，卓爾法隨便拉開一間房的門，裡面只有小柜子、床和摺疊得亂七八糟的污穢被套。
三樓也沒有收穫，那裡有幾間職員偶爾暫住的房間和雜物室，「白來了一趟。」卓爾法稍微查找了一番，便放棄了。
正準備離開時，他似乎聽到了動靜。
老男人起先認為是某個職員回來了，但馬上他改變了這推測，聲音並不是從正門傳來的，同樣有人未經主人邀請，私自前來拜訪。
他躡手躡腳地回到二樓，閃進一間套房，把門微微拉開道縫隙。
……
福蘭·弗萊爾在傍晚六時許，和佩姬一道參加了一次沙龍聚會，主辦人是庫珀親王。
「我聽聞過您的名聲，行宮伯爵閣下。」親王是個精神抖擻的老人，從語氣到神態都一絲不苟得令人無法挑剔，但他也同樣帶著世家豪門的思想，在這類真正的大人物眼中，福蘭只是個藉助機會，弄到拜倫伯爵頭銜的外國暴發戶，表面上禮儀點就夠了，沒必要深談。
很快，親王就低聲對佩姬說，「你不應該來費都，這麼一來，黃金角海灣的官員們，會認為近段時期司法界的行動，均出自於皇室在幕後的操縱，即使他們沒受到調查，也會因此對陛下產生埋怨。而且你一網打盡的方式，無論是對皇室，還是金雀花，都沒有益處。」
「您認為伸張公義，將帝國的蛀蟲們揪出來是錯的？」
「請別說這種光面堂皇的話，我不認為金雀花家出身的你，是個理想主義者。」
佩姬聳聳肩，「當然，我自有理由，也許，應該找地方詳談。」
「正有此意。」
福蘭清楚佩姬能找出一堆說辭，來掩飾自己接觸到綁匪，並受到脅迫的事兒，他走過去，對大小姐耳語，「想必殿下需要很長時間，我先行告退。」
「隨便，我一貫對猴子們的聚會沒興趣，看來你的癖好和我相近。」佩姬不以為然。
福蘭很快離開了沙龍，當馬車朝別墅駛去時，半路上，他喊住了車夫，「我隨便在城裡走走，你不必要跟來。」
「尊命，爵爺。」
他漫無目的地在繁華大街上閑逛了一陣子，確定沒引起旁人注意後，朝金鵝酒館趕去。
和卓爾法一樣，他看到了那塊告示牌子，於是用同樣的方法，進入了宅樓內部。
在誰也沒預料到的情況下，兩個冤家對頭聚到了一起。
福蘭站在黑暗裡，借著窗戶縫隙透進來的路燈昏光，巡視著這家酒館熟悉的格局，目光里混雜著一絲異常。
屋裡靜悄悄的，十分安寧。數年前，他就是在這裡遇到了此生最愛的女人。
第一眼看見那位如只俏皮小貓的姑娘時，他就覺得在每日閱讀法學著作，鑽研律文案例的單調生活中，湧進來一股新的活力。
他想親吻那位大鬍子的馬摩爾克商人，將交貨的地點選擇在了這兒。
從那天開始，他像上班似地，每天黃昏時，來酒館報道，喝杯啤酒，來點小菜，消磨到打烊。沒過多久，所有常客都猜到了這個小夥子的心思。費都下層階級的人們也許有著諸多粗俗無禮的毛病，但他們無疑是善良和淳樸的。
「她叫安玫，就住在附近。」
「那是個好姑娘，比誰都吃苦，如果不是為了照顧生病的奶奶，她也不會為了錢來干這行當。」
幾天工夫下來，福蘭弄清楚了她所有的事。
但安玫很少理他，也沒個好表情，只有在福蘭點餐時才過來冷淡地交談幾句。
有一次，他在法庭忙碌到晚上八點，把所有文書都整理好後，才拖著疲倦的身子朝酒館趕去，剛進門，就聽到了爭吵聲。
「滾開，我不想做你的生意。」他看到安玫怒氣沖沖地吼著，一個生面孔，水手打扮的壯漢正緊緊拽住她的胳膊，姑娘用指尖掐，用鞋後跟踩對方的腳背，但怎麼也擺脫不開。
「我給錢，你就得干。」漢子顯然是有些醉了，借酒裝瘋。老闆在一旁解勸，想找巡警來，又怕給自己店裡惹來麻煩。
「拜託，我這裡不是娼館，只是替有需要的客人提供小房間，如果姑娘們不願意，你不能強來。」
「我可不管。」水手噴著酒氣。
姑娘望見了福蘭，突然賭氣似地停止了掙扎，「五十塊我就和你上樓去。」她故意大聲喊道。
水手朝吧台扔過去一疊票子，「差不多有七十塊了，多的不用找。」
當漢子以為得手時，有人在他背後說道，「先生，請停下，我剛遇到了麻煩。」
水手不認識福蘭，不耐煩地嚷嚷，「麻煩？我又不是警察。」
「但我的麻煩只有你才能解決。」
「我？」
「對，因為你碰了我的女人。」
混亂的鬥毆隨即開始，第一拳是福蘭揮出的，狠狠砸在對方臉上，但那漢子顯然對打架很有經驗，就勢回踹了一腳，福蘭趔趔趄趄地摔倒在地上，掀倒了張桌子，淋了一身灑出來的啤酒，水手撲了上來，卻又被福蘭趁機鉤住了腳踝，用力一掃，兩人滾在一起。
「嘿，小子，我非揍死你不可！」
「我和你想得一樣，混賬！」
周圍的顧客興奮極了，吹著口哨，大聲喝彩，他們大多認識福蘭，但沒有幫手，這是規矩，爭姑娘時誰找幫拳的，誰就是孬種。
等老闆實在無法忍受店裡的桌椅碗碟不斷遭殃，喊來巡警時，兩個人臉上都是傷，掛了彩，彼此都沒佔到多大便宜。
那水手似乎有些案底，一聽到人群外傳來警哨聲，就停了手朝側門衝去，但被人群堵住，福蘭搖晃著發脹的腦袋，也想離開，這時一隻手伸了過來，牽住他，領著他從後門走。
巡警終於擠開圍觀的人群，將水手戴上手銬，然後問，「還有一個呢？跑了