得知了一件大秘密的謝菲爾中士，心事叢叢地趕到費都時，王儲妃卻在三天前離開。
準確說，她被禁足了。
在福蘭將肉票禁錮在海上時，拜倫的政治風起雲湧，也可以用混亂不堪來形容。
不管是忠誠的，還是心存惡意的，人人腦海中都有著一個急迫的念頭，「殿下到底身在何處。」
在這個慌亂的五月，佩姬給所有人留下了極其深刻的印象，她以種非人的冷靜將亂得一團糟各自為政的機構整合起來，處理好千絲萬縷的事情，讓調查井井有條。熟悉她的人，聳著肩膀說這女人還是沒變，和昔日在費都一樣，冷酷聰慧，而更多的人，在她身邊感到了信賴感，認為她比任何人都靠得住。
當局每個渠道都行動起來，篩糠似地把每條回饋來的情報都過濾了一遍，但唯一的收穫只有人們臉上更加陰翳的憂慮。
有人私下膽怯地議論，「莫非……殿下已經死了？」
佩姬緩解了心急火燎的情緒，她鎮定地說，「匪徒如果只是想暗殺，就用不著將他帶走，先生們，他還活著，是敵人討價還價的籌碼，我們需要等待，當敵人按耐不住時，總會露出破綻。」
但獨處時，姑娘感到有不祥之兆組成的濃霧，將她包裹，企圖擋住她探尋的目光，讓她辨別不出道路，盲目地一頭栽進陷阱。敵人在暗處盤算著詭計，又清楚不少本不應為人所知的內幕。
但這種危險感出於本能，她還找不到真實的方向。
「因為血騎士的情報，現在匪徒的身份，集中在影王身上。」佩姬思考著，「雖然喬·考利昂在內部來了次大清洗，但我懷疑是出於鞏固權勢，那傢伙利用我，趁機把組織抓得更加牢固，假如敵人不是影王的分裂分子，那他的目的何在？」
佩姬和龍脈者的秘密結盟，是在極為隱蔽的情況下進行的，喬·考利昂得到大量資金的援助，日後地位上的承諾，以及她的庇護，不然一個具備超自然能力的非凡組織，在創辦之初，只要一不小心露出了馬腳，就會遭遇國家機器的殲滅；而大小姐利用他們，取得詳盡的情報來源，監視著家族成員的一舉一動，還有在關鍵時，能夠自保和還擊。
雙方互利互惠，各自取得想要的東西。
沒人會得知，皇室尊貴的儲妃殿下，會與陰森的恐怖集團有著密切聯繫。
但在這當口，影王這個詞卻暴露在許多大人物的眼裡，在佩姬的掩護下，早以發現這個神秘結社線索的皇家血騎士，數年來，卻沒有得到更為詳細的線索，但皇太子遭遇非人力量的綁架，血騎士斷斷續續的情報，讓很多人都篤定，拜倫的確存在著一個龍脈者組成的集團，現在，他們浮上了水面，赤裸裸地謀求力量，製造恐慌。
「如果有人知道，我和影王之間的關係，那麼，連家族都得如扔燙手山芋般的，把我拋開。」佩姬想。
哪怕她的確沒有參與到謀害儲君、背叛自己丈夫的事兒之中，但政治沒有寬容，無數人會興奮地利用這件事，讓佩姬身敗名裂，再無出頭之日。
雖然她仍不相信，如此隱秘的事情，會有旁人知曉清楚，但為了防止萬一，她得比皇室和警方，更早的找到敵人的蹤跡。
於是她決定利用媒體，好潛伏於暗處，避免站到風尖浪口。
拜倫的報刊正蠢蠢欲動，政府強硬地封鎖消息讓充滿猜測的報道屢見於報端，於是佩姬親自主持了新聞發布會。堵塞不如疏導，媒體需要能刺激發行量的報道，而她能表明自己的立場。
「皇太子殿下目前安全么？」
「有九成可能性還活著。至於安全，只能寄希望於匪徒能夠具備騎士精神。」
「卑鄙的綁匪有提出要求嗎？比如政治上？金錢上？」
「目前還沒有。」
「皇室會答應匪徒的要求嗎？」
「我不能代替父王和整個皇室做出決定，但，以我個人的想法：絕不答應任何妥協，在這裡，我勸告綁架者，完整地將我的丈夫歸還而來，以免遭到滅頂之災。」
記者們興奮極了，主席台上美麗尊貴的王妃，沒有流著眼淚，哭喊著我多麼愛他請求著請別傷害他，而是斬鐵截釘的宣戰。他們喧嘩著紛紛發問。
「王妃殿下，您難道不擔心自己的言論，會讓儲君殿下的處境更加危險？」
「擔心，可如果我只是個普通人的妻子，我會想盡一切方法讓丈夫平安，但他不同，他代表著整個拜倫的光榮，如果妥協，就意味著帝國向卑賤的敵人低頭，尊嚴高於人的生死。」佩姬回答。
她的話閃電般地出現在每個報紙的第一版上，很多人在看到這篇頭版報道後，皺著眉頭說這女人心未免太狠了。
公眾只瞧見了佩姬作為妻子的身份，也許若干年後，當她的頭銜由儲妃換成攝政女王時，這天性在旁人的眼中，會自然地贏得敬畏與擁戴。
但在這個不恰當的時候，說出不合時宜的言論，只會讓有心人覺得，這位強硬派的王妃，性格激烈，卻缺乏隱忍和政治上的彈性，未免低看了幾分。
數日後，庫珀親王，大皇帝陛下的特派員，神情不善地抵達了費都，他帶來了血騎士最精銳的幹將，一大批安全廳擅長處理危機事務的專家，還有海灣地區軍隊的指揮權。
親王是皇帝的堂弟，政治手腕圓滑。在君主的眼中，一個頗具才能，有著繼承御座權力的堂親，不算件好事，但庫珀親王同樣已是年邁的老人，而且沒有兒子，只有六位公主，早已淡泊了更上一層樓的慾望，所以深受約安八世的信任。
伴隨著他而來的，還有皇帝的手諭，王妃被嚴厲地訓斥了一番，指責她說得太過，會將皇室置於尷尬的立場；而在家族的密函中，她的父親也表達了同樣的意思，認為她在關鍵時刻，應保持沉默，哪怕當著眾人的面痛哭一場，也比說這話強。
「營救儲君的事務，將由我攜皇室的精銳幹將負責，你不得干涉，並且禁足思過。」庫珀親王說，作為皇室成員，他同樣討厭一手遮天的金雀花。
「謹遵諭旨。」佩姬似乎很沮喪地說，然後她請求先行離開費都，去黃金角海灣一處隸屬於萊因施曼家族的公爵府閉門思過，靜候消息。
手握御旨，代表皇帝全權行事的親王答應了要求，他很滿意自己的威嚴，殺了殺金雀花家女人的邪氣，而且目前當務之急是找到儲君的下落，這女人離開費都也好，免得又說出什麼驚人之語，引發不必要的事端。
公爵府守衛同樣森嚴，又調來了一隊火槍營，也不必擔心她的安全。
不少人等著看笑話，而佩姬沒有理會，她的思維漂到更為重要的東西上。
「這樣一來，所有人的目光焦點都集中在了親王身上。」佩姬唇邊浮現出淡淡地笑影，「我就能在暗中查探真相，影王的援兵即將前來會合，倒要看看，到底是何方神聖在興風作浪。」大小姐聳了聳肩，「朱利爾斯是個聽話的小丈夫，能活下來最好，但更重要的是，我覺得敵人是沖著我來的。」
……
黑天鵝堡設在一處暗灰色的崖壁之上，三面朝著海，另一面有一條蜿蜒而上的碎石子坡路，府邸是那種陳舊的堡壘式，外形莊嚴肅穆，有黑色花崗岩的城牆，高高聳起的塔哨，內部卻奢華無比，象牙裝飾、銀制傢具、天鵝絨地毯與巨大的彩繪落地玻璃窗點綴著每個房間，後園有萬紫千紅的花卉和噴泉，六架高架引水渠從數十公里外的平原引來活水，供應著府邸里一切需求。
它屬於佩姬的祖父，這個同樣奉行叢林法則，手腕強硬，擅於拉攏盟友清除敵人的老家主，在生命的最後六年，都在黑天鵝堡中渡過。
有傳聞說，老公爵是被自己的兒子，現任的薩瑪大公逼迫著退位，被軟禁在遠離王都的黃金角海灣，過著奢侈迷醉，但無法再接近權利的生活。
這說法有七成以上的真實性，金雀花家族內部的爭奪和清洗，並不會因為親情與愛，停止殘酷的搏鬥。
佩姬只在年幼時見過祖父幾次，藝術、美食和美女，世間一切值得享受的，都曾集中在黑天鵝堡之中，院落中甚至有一個露天的大酒池，在充滿性和歡愉的派對時，灌滿肉桂酒和白蜜，飄灑的香味讓整個城堡都沉醉於酒的醺然中，但大小姐在祖父蒼老的眼眸中，卻沒發現快活，唯有鬱鬱寡歡，對往事的追憶。
權柄是男人們最值得嚮往的事物，那是種刻骨銘心，難以磨滅的享樂，比性愛，比口腹之慾，更叫男人不可自拔。
也許對祖父而言，後宮嬌艷如花的女眷，流水般端上桌台的山珍海味，遠比不上握著權柄的一分一秒。
「我倒能理解他。」佩姬想，她從小就喜歡男孩的打扮，玩男孩的遊戲，長大後，也同樣喜歡在世人眼中，只有男人才配享受的遊戲。
火槍營駐守在山下和城堡外圍，內部只有從童年時就開始服侍大小姐的幾位高級女官，佩姬在抵達黑天鵝堡的當晚，見到了狼狽不堪的喬·考利昂。
影