馬車在公路上前行，福蘭·弗萊爾一直很沉默，話很少，厚重的帘布隔絕了所有的光亮，寬闊的車廂就如一間隱秘的暗室，陰鬱似霧，讓人迷途。
他思索，但絕不是那種紊亂的迷茫，他竭力支配住理智，冷靜得幾乎殘酷，福蘭構思了幾種方法，來解決阻擋他報復之路的各個障礙，有善的法子，不，不能稱為善，私人的復仇本就逾越了道德的界限，哪怕披上華美的虛假外衣，也不能掩沒本質上的慘暗。
也有更惡的法子，他發現，越是惡的有罪的，最能順利達成目的，無損自身的利益，對比起來，那些稍微染著點良善意圖的手段，耗時耗力，束手束腳。
有些人是幸福的，他們自我催眠似地將本身擺放到高高的聖龕上，絕不承認自己有錯，緊裹著以公正清白之名的外衣；而理智和能自省的人是可悲的，他們看得清自己的缺點和真實，並為此苦惱惆悵。
福蘭暗中扶持幫派，使得一個龐大的走私王國重新聳立於黑暗中，他錯了，這和親手犯罪毫無區別。
福蘭一廂情願地相信他的妻子和往昔一樣善良，他錯了，環境會讓人改變。
福蘭曾努力置身事外，扼守美德，企圖躲避開伴隨著荊棘之路而來的醜陋與罪惡，他錯了，因為那避無可避。
福蘭苦痛過，受到折磨過，他錯了，單純的自責只是讓自個的良心好過一些，對現實毫無改變，就像嗜酒的醉漢，囁喏著明天戒酒好好工作，當曙光升起時，卻依然酣睡在床上。
「我討厭黑幫，故意不直接牽涉入內，只享受著同他們結盟帶來的利益，而不涉足骯髒的勾當，數著金幣，卻故意無視它們上的血，以為只要用水洗乾淨，就光燦燦的清白無瑕；我懺悔手上的污穢，卻只是想想，沒有起身清理乾淨」，福蘭想，「自己蒙蔽自己，呵，虛偽到極點的小人。」
光永遠有照耀不到的地方，陰靄卻會臣服於更深更濃的黑暗下。
明亮的道路已掛上「此路不通」的牌子，灰色的中立，虛妄沒有價值。
上天堂還是下地獄，這不是道選擇題，而是個肯定句。
他知道該怎麼做了。
……
勞薇塔是位聰明的女子，她隱約明白自己男人心裡的想法，一路上，姑娘總想找些話題。
「克瑞根經營幫派以久，我雖然掌握著大部分資金渠道，但最關鍵的人，卻是他的勢力更雄厚，正面交戰，只能處於不敗的地位，這會將咱們拖入長久沒有結果的泥沼中。」
「我同意。」
「恢複記憶的聖武士，在拜倫卻無法依靠安諾的影響力，在拜倫上層階級，作為伯爵的你，能將她吃得死死的，我建議偽造緋聞，將你們之間的紛爭，變成被拋棄的瘋女人無聊地咒罵。紅雀劇團已經遠走高飛，當時療養院的幾位護理，也能控制住，和她有過接觸的卓爾法·隆奇，現在是一級通緝犯，沒人清楚事實，即便事情傳開，也只會變成笑談，所以我們只用提防聖武士憑藉個人武力的攻擊。」
「我同意。」
「提到護理士，得說說黎拉·貝瑞，那個姑娘與影王的女刺客，出乎意料地相像，我查過她的家世，應該沒有血緣上的聯繫，只能說是造物偷懶了，將一份容顏，分給了兩個人使用，我想能加以利用，事實上，在綁架里德爾時，我已經走出了第一步。」
「我同意。」
「吻我好么？」
「我……」
福蘭笑了笑，轉過頭來，手指輕輕敲擊著膝蓋，他望著姑娘閃閃發亮的灰眸，說道，「一起解決掉。」
「一起？」
「麻煩總是層出不窮，無法預料，在新的騷擾到來前，把這些舊麻煩都處理妥當。」
「那該怎麼做？」
「嗯，讓我再想想。」說畢，他又陷入了思考。
勞薇塔偷偷嘟了嘟嘴，露出個可愛的甜蜜表情，「頭又用轉變話題這招，來繞開我的請求了。」姑娘想。
一天後。
黎拉·貝瑞發誓自己沒見過這位俊俏得過分的男人。在對方彷彿帶著燙意的凝視眼神下，她臉頰潮紅，不自然地微偏開目光，睫毛的顫動和緊緊絞在一起的手指，顯露出她內心的拘謹。
在上司懷特邁恩行政秘書的吩咐下，姑娘一個人待在鎮旅館已經有二十多天的時間，百無聊賴，對她來說，薪水必須拿得心安理得，像這種光坐著每月就能有票子進帳的生活，黎拉認為絕不是正道。
她大可以一走了之，但責任感讓黎拉還是留了下來，一方面她覺得應該當面辭職，另一方面，她還想再看看令人憐愛的馬蒂達。
姑娘並不清楚，有兩名槍手在她身邊暗中盯梢，如果她想不告而別，在離開鎮子的一瞬間，就會被抓住。
只拿錢不幹活的非正常生活，終於在三月底結束了，早前夾著殘冬的寒氣的風，也溫柔了下來，帶著生機勃勃的活力，萌動了天地間事物們的生長。
「我是伯騎士爵爺在商業上的合伙人，范·格萊，你可以喊我格萊董事。」
「哦。」有錢，又長得帥的老爺們，沒一個好東西，都是些喜歡玩弄女性的輕浮男人。黎拉想。
「葡荷公國的醫療界，發明了一種對治癒腦疾頗有效果的新技術，馬蒂達小姐日前已經由海路前往葡荷的首都斯特丹郡。」
「哦。」如此說來，她作為護理的職務，已經結束了，既然見不到小馬蒂達，那麼她不願再面對討厭的懷特邁恩小姐，再幫那個奸商工作。
「這裡有一份新合約，我屬下的商行正式聘用你為我的私人秘書，具體條款都在合同里，有什麼要求你也能提出來商議。」
薪酬很豐厚，也有妥善的津貼，閑暇時她也訂閱過財經類的報刊，紫鴉商行是黃金海灣一家新興的投資公司，身家清白，實力雄厚，前途無限，據說奸商伯騎士就是這所商行的小股東之一。
沒想到它的大老闆如此年輕和英俊，淺黑的眸子與棕黑的發色，似乎帶點東方的血統，這樣更神秘更有魅力……
黎拉霍然一驚，她發現自個不停在用俊俏啊年少有為啊之類的正面詞，來形容面前的男人，這不是個好現象，雖然姑娘像個正常的女子，對長得英俊的男人天性上抱有好感，但不應該迷戀。
和王子談戀愛是灰姑娘的夢想，但稍有理智的灰姑娘，最終都會選擇門當戶對的男人。
畢竟童話不等同於現實。
「我應該坦然地拒絕，去找份更適當的工作。」黎拉想，某種直覺讓她感覺到危險，這家商行，這個男人，還有自己莫名其妙的騷動情緒。
她決定了，「好吧，閣下，我該在合約的哪裡簽名？」
勞薇塔站在旅館大廳的角落，不懷好意地盯著黎拉那副充滿傾慕的神情。
「頭在另一種形態時，都能吸引住大胸脯，我真該告訴頭，現在他的相貌，對女人來說，絕對魅力無窮，簡直是件能將芳心徹底揉亂的武器。」
她又待了一陣子，收斂住真實的表情，掛上公式化的笑容，走了過去。
「我很高興歡迎一位新同事。」她對黎拉說，「格萊董事閣下與我馬上要啟程前往黃金海灣地區的海得城，紫鴉商行的總部就設在海得，你還有些時間，來準備路上的行李。」
「我會努力工作的。」黎拉小心翼翼地將合同的副本，放入手提袋裡。
當然，我會讓你好好工作的，榨取得連渣都不剩。勞薇塔暗忖。
※※※※
在福蘭即將前往海得城時，同處黃金海灣的重要城市費都，莊嚴的巡警廳四樓某間辦公室內，兩個男人正在爭執。
「走私客是黃金海灣的毒瘤，他們踐踏法紀，搗亂市場，行事毫無忌憚，為了一張能把黑貨漂白的入境稅證，他們就能讓手裡沾滿良善的血！」探長萊姆·庫克斯嚷嚷著，口氣里充滿濃濃的仇視，「稅務局的一位處長几個月前被謀殺了，就因為他不肯收受賄賂，屍體前幾天才被找到，瞧，我們看到了什麼，一大塊堅硬的水泥!」
「水泥？」斯隆總巡佐問道。
「歹徒們常用的手段，他們抓住敵對的人，扔進鐵箱子里，灌入水泥，凝固後就是一具殘忍的活棺材，然後扔進海底，或者埋到泥土下。」
「黑幫哪裡都存在，雖然我很同情那位處長的遭遇，但你是否太慎重了，黃金海灣的治安一貫很良好。」斯隆說，「我們不能為了一起謀殺案，就鬧得滿城風雨。」
「閣下，我不覺得這是單獨的案子，兩年前，當那個該死的黑幫頭子伊戈·安德希垮台時，我還認為能趁勢完全將走私一掃而空，但現在，有許多證據表明，海灣地區的走私販子不是分散獨立的。」萊姆探長嚴肅地說，「一些走私的小船不算什麼，但一個號令統一的走私王朝，卻是可怕的，他們擁有自己的地下武裝，龐大的關係網和生意渠道，完全將費都當成了私貨的傾銷場。」
「你是說……王朝？這詞未免太誇張了。」