「勞薇塔那隻小狐狸越來越囂張了。」黃金角海灣的巨拳大佬克瑞根嚼著牙花，粗壯的手臂撇斷一根羊腿骨，伴著蘑菇醬汁，吮吸著裡面美味的骨髓，發跡的他樂於享受一切值得好好品味的，美人、美食和權力。
「大部分財政緊緊把握在她手裡，而且，幫派里至少有三分之一的成員效忠於她。」小比斯說，「更何況她和坦丁的達官貴人們關係密切。」
「所以，再不動手的話，遲早整個幫派會完全落到小狐狸和烏鴉的手心裡。」
「要干，就得一次解決掉所有麻煩。」
「現在是個機會，勞薇塔屬下最精銳的十幾名槍手都出了事，損失慘重，勢力大減，還有，很有可能，烏鴉也前往了南部。」
「這消息可靠嗎？」
「沙威那隻命硬的豬，現在站穩了腳跟。這消息是從他那裡傳來的。」巨拳大佬恨恨地說，因為沙威被烏鴉救過一命，所以一直對克瑞根想完全掌握幫派的計畫頗有不滿，這是巨拳大佬不能容許的，所以懷著讓他去送死的目的，把沙威派遣到了南部搶奪新的走私渠道。
沙威是個蠻漢，沒什麼頭腦，只有一身好力氣，硬是靠敢打敢殺的氣魄，居然從南部搶到了一塊地盤。
「不會被騙吧。」
「他和你一道，都是我從西部鄉下帶出來的左膀右臂，那傢伙倒是個心直口快的忠實人，不懂撒謊和矇騙，如果不是因為烏鴉，我還真捨不得算計他。」克瑞根有點沮喪，但這個心狠手辣的黑幫大佬，不會因為小小的感情波動，就取消自己的想法，「小狐狸損失了一票人，向沙威要幫手，無意中透露了烏鴉正在來南部的路上。我留在沙威身邊的人，聽到了這個消息。」
「那麼，一網打盡！」
搖曳的燈火下，克瑞根的臉上浮現出一絲猙獰，「反正現在幫派實力強大，那些神秘的龍脈者也消失密跡，烏鴉又神出鬼沒的沒人找得著他，現在眼皮底下就有了個機會，那我還等什麼。」
※※※※
福蘭·弗萊爾勒住割風的韁繩，在一條公路的分岔路口停了下來，他穿著雙排扣的淡褐色騎士套服，齊膝的黑長筒馬靴，臉上戴著淺色玳瑁框的防風眼鏡。出城後，因為卡西莫多的模樣太引人注意，又是坦丁為人熟悉的名流紳士，為了避免被人發覺行蹤，他變換成了英俊小夥子的容貌，並貼上了假鬍子。
洛西南特順從地追隨在駿馬割風的半個身位後，福蘭帶著兩匹馬，日夜不休地輪換騎乘著賓士，現在是上路的第四天，無論是馬還是人，都疲憊不堪，體力透支。
特別是割風，因為跑得快，福蘭主要騎它趕路，垂落到馬腹，防止背脊被鞍子磨破用的紅色綢墊，都已經被淋漓大汗染得透濕。
「得稍微休息一日了，順便再添購些行裝。」福蘭想，雖然他的心已經飛到了南部，想尋找妻子的下落，但欲速則不達。
在勞薇塔的密函中，提到過安玫受傷撤退，很有可能，已經返回了影王不為人知的秘密據點，但福蘭還是抱著一線期盼，希望她沒有走。
只要有半點機會，福蘭就絕不願錯過。
分岔路口處有個一人多高的標牌，木製箭頭上都燙著醒目的紅色地名，指示著每條路通往何方，福蘭看了看，引導著割風轉向右邊的路。
維戈羅是個大規模的集鎮，常住人口有一萬多人，有著一段並不短的歷史，無論是道路的整潔還是建築物的規模，都不比真正的城市遜色，而且比起喧嘩的城市，多了份安逸的鄉村風情。
福蘭順著蜿蜒的石子路，大概在早晨八點鐘來到了鎮上，當地人並不對一個風塵僕僕的趕路人感興趣，這太常見了，這些過路的商人或者旅客，總是一陣風似地，來來往往，不留下一點痕迹。
在鎮西，有家小規模的兩層樓飯店，門前放著許多裝飾用的，種在花盆裡的盆景，稍微偏左的位置立著根招牌：老馬旅館，這裡有酒、肉和房間。
全是福蘭正需要的。
旅館是家族生意，從老闆到接待員，都是一家人，所以對客人顯得很殷勤，「住宿還是就餐？」接待員是個黃頭髮的小夥子，他接過兩匹馬的韁繩，詢問道。
「都要。」
「噢，你運氣不錯，還有最後間房，不然就得去鎮東了，那裡也有間旅店，不過，那家的飯菜可沒我們香。」小夥子不浪費任何打擊競爭對手的機會，「推薦你嘗嘗我家的特色菜，真正大廚的手藝。」
「隨便。」
「您請進吧，先用餐，我馬上去收拾房間。」小夥子說，然後朝門裡喊著，「老爹，有客人了，快去準備你的拿手好菜。」
餐點味道是不錯，有蘋果派，炒鱘魚片和特色菜：一種當地的著名小吃，用黃瓜、乳酪和碎雞肉做成的餡餅。
房間在二樓，收拾得挺整潔，軟和的被窩與枕頭誘惑著福蘭，他脫下外套，把窗戶的帘子拉緊，以免陽光打擾了睡眠。當他靠在枕頭上時，很快進入了夢鄉。
……
旅館的接待員兼老闆的兒子，剛餵了馬，擦著手從後庭轉出來。
他看到門前站著一個身材嬌小的客人，於是走上前問道，「先生……不，小姐，住宿還是就餐？」
客人把臉轉向他，「住宿。」
小夥子愣住了，多麼漂亮的姑娘啊，柔順的金髮在陽光中透明似地閃著光，綠眼睛像玉石般濕潤，身姿苗條，有種少女的清純，又帶著些許成熟婦人的風韻，打扮很隨意，黃夾克和緊身褲，不過左手垂落在腰側，從袖口能看到有厚厚的白色繃帶，一直綁到手腕處。
「住宿。」姑娘又把話重複了一遍，接待員才回過神來，他結結巴巴地說，「抱……抱歉，沒空房了。」
「那算了，我再找一家。」姑娘轉身就走。
「小姐，鎮東還有間，你順著路左拐，穿過中心露天廣場就到了。」他在身後喊道。
「謝謝。」姑娘回頭朝他笑了笑，那蕩漾輕靈的微笑，讓小夥子懊悔地想，「天，如果咱們家能多出間房，或者少個客人就好了。」
……
安·考利昂覺得該找個舒適的地方，好好休息會了，特別是泡個澡。
她正在趕回組織秘密基地的途中，手臂的傷勢越來越嚴重，聖武士驚心動魄的一劍，夾雜著某種非常強大的力量，讓傷口遲遲無法好轉，普通的藥物根本起不了作用。
連「緋紅檢控官」的龍脈之力，也無法驅逐傷痕里那些該死的能源，只能堪堪不讓它惡化，她對此束手無策。
現在整條胳膊都麻木得失去了知覺，彷彿已經不再屬於身體的一部分了，她本來還想繼續留在南部，尋找與敵人再次一戰的機會，但現在看來，只能先回去，讓哥哥尋找能治癒傷勢的方法。
安在荒野穿梭了好幾日，龍脈的力量主要放在了抵禦傷口的惡化中，讓她的速度越來越慢，也許該弄匹馬？她雖然不擅長騎術，但總比靠雙腿走完剩下的歸程強。
「先找個落腳的地，補充好體力，等晚上，在鎮子里買或者搶匹好馬。」姑娘盤算。
……
福蘭足足睡了十個小時，他起床時，天已經黑了。
他稍作洗刷，享用了一頓晚餐，付過錢後，他離開時詢問老闆，「鎮上有出售旅行用品的店鋪嗎？」
「您可以去鎮中的露天廣場，晚上有夜市，那兒什麼都能買到。」
什麼都可以買到顯然是誇大之詞，不過貨物挺多，擺滿了賣各種雜貨的小攤兒，人不少，福蘭先把馬停在廣場邊，拴在漆成黑色的欄杆上。
一對情侶從他面前走過，姑娘挽著小夥子的臂彎，他們在一個攤位前停下，木架的帆布上鋪滿五顏六色的髮夾和外殼鍍著薄銀的銅袖扣。
選擇合心意的、講價、老闆邊抱怨著根本沒賺錢，邊笑呵呵地把袖扣遞到小夥子手中。
「衣服得燙燙了，明兒我給你縫上，男人，就得打扮得精神點。」
「我寧願給你買個髮夾。」
「下次吧，等你領了薪水再說。」
「上個月你也是這麼說的，但現在還是買了袖扣。」
露天廣場的燈光很昏暗，但姑娘笑得明媚。
很懷念的場景啊，他凝視著，在費都，有很多次，他的妻子，就是這樣挽著他，依賴著他，什麼都為他著想。
……
安·考利昂剛從下寢的旅館結賬走出來，之前問過店裡的員工，哪裡有馬賣。
「那您得等市集日，到時才有販牲口的商人來鎮上。」
沒法子，只好去弄一匹了。
沿路只瞧見了幾隻拉貨的老馬，毛髮灰敗，有氣無力，她想找匹更好的。
遠處，一個男人剛好跳下馬背，背對著她把馬拴好，一共有兩匹馬，其中有匹讓姑娘眼睛一亮，那隻馬高大神駿，鬐毛濃密，身軀的曲線美極了，一看就知道血統相當不錯。
主人是誰？要去哪裡？有機會下手么？