「我真是個歹毒、冷血、蛇蠍心腸、小心眼的女人。」勞薇塔·懷特邁恩自言自語，「不過，做個壞女人，有什麼不好呢？當我追求良善時，這世道是怎麼對待我的？我的好，給頭一個人就行了。」
她看著手下傳來的密函，「已經按照計畫，在那棟屬於金雀花家族的別墅放了把火，然後立即撤退，沒露出任何馬腳。」
勞薇塔狡猾地笑著，她留下不少似真似假的線索，如果那個叫里德爾的傢伙如頭所料，是個深藏不露的野心家和聰明人，那麼一定會被蒙蔽。
聰明人不會輕易相信別人的話，但會迷信於自己做出來的判斷，那麼，只需要設下誤導思路用的陷阱，讓他自個推測出錯誤的想像。
姑娘又拿起另一份報告：
「紅雀劇團的車隊，正朝西行，目前停留在離據點四十里的一處集鎮，如果再不採取任何行動，按腳力，她們會於五天后離開拜倫邊境，請指示。」
「瞧，你這個下賤的大胸脯，居然敢勾引頭，我說過不會輕易放過你的。」灰眸姑娘伸了個懶腰，「生活只教會了我一件事，對敵人慈悲，就是給自己留下後患，這道理用在情敵身上，也同樣妥當。誰能擔保，你從安諾演出回來後，不會又對著頭死纏爛打？」
「下賤的貨色得有下賤的懲罰，把你賣到東邊去？不，如果你突然失蹤，頭會懷疑，追查真相。」勞薇塔托著下巴，「找幾個大漢輪姦了你？該死，雖然很適合淫蕩，勾搭別人愛人的你，但我不喜歡。」她想起了自己曾受到的遭遇，那是苦痛，充滿灰暗的記憶，「得找個方法，徹底毀掉你的自尊，讓你沒臉再見頭，對，沒臉，我要親眼看著毀了你的容，酸液、火灼或者刀片！看你拿那副丑模樣，再怎麼去發騷。」
勞薇塔用舌尖舔了舔嘴唇，眯著眼，「請原諒，頭，我知道你對大胸脯有好感，但這恰好是我最擔心的。無數詩歌和戲劇都描敘過，嫉妒的女人，是最卑鄙無恥的。請讓我任性，不遵從你的意願一次，我保證，這是第一次，也是最後一次。」
※※※※
鎮上的居民熱情地歡迎了紅雀劇團的路過，鎮長攜伴當地的名流紳士親自接待，還不好意思地朝著名的大明星妮可·綺莉女士索取了簽名。
應付完眾多的崇拜者後，妮可鬆了口氣，她卸下禮儀的面具，回到被劇團整棟包租下來的鄉村旅館，這是棟單層，由紅磚、灰岩石和木材混搭的大屋子，有著紅瓦片屋頂和兩根煙囪，毗鄰集鎮旁的長滿浮萍的小湖。
廳里裝潢得很隨意，剛添入大壁爐里的柴火有些受潮，噗滋噗滋地跳著火星，老舊的巴洛克式架子上擺放著幾掛熏臘肉，雖不氣派整潔，卻有種家的感覺。
斐瑞管事戴著老花鏡，在壁爐旁翻看著行程表，妮可問，「團長晚上又沒胃口嗎？」
「勞倫先生剛送飯過去了。」斐瑞憂心地說，「也許我們能找個醫生來。」
「心病，靠葯是治不好的。」妮可搖了搖頭，穿過走廊，在團長的卧室門前，她瞧見勞倫端著餐盤剛從房間里退出來，盤子中可口的煙熏肉燒菜芯、臘腸片和皮蛋粥幾乎沒動過。
「這樣下去，身子會拖垮的。」勞倫說。
「卡西莫多真不是個東西，虧我一直把他當成朋友。」妮可管不住自己的嘴，嚷嚷著，「長得又怪，又不體貼，只有瞎了眼的女人才會喜歡他。」
「妮可，別說了。」卧室的門開了一條小縫，芭蕊·席拉娜憔悴無神的臉探了出來，說話帶著飄，病怏怏地，這個美麗的女人彷彿蒼老了幾歲，「請讓一個瞎了眼的失戀女人安靜地待一會。」
「女人得有魄力，如果勞倫敢拋棄我，我絕對不會有半絲半毫的傷心。」妮可插著腰，「好好吃一頓，再埋頭睡上一大覺，明天早上，把所以不快樂的事兒通通忘掉。」
「但，我怎麼能忘記呢？」芭蕊的聲音有種絕望的滄桑，「我原以為，美好的未來就在眼前，暖和的家庭，心儀的愛人，可能還有可愛活潑的孩子，但全毀了，他不喜歡我，他甚至沒來送行，只是託人前來收回了當日投資在劇團的款子。」她越說越激動，淚從通紅的眼眶滾落，「我連最後質問他的機會都沒。」
她「碰」地關上門，又把自己鎖在房間里。
「阿姨又在哭嗎？我不喜歡她哭，弄得我也很難過。」獸人姑娘塞西莉亞站在樓梯口，微微抽泣著，「以前不是挺好么？芭蕊阿姨總帶著笑，大個子雖然不笑，但我能看出來，他也很開心，為什麼要分開呢？」
妮可嘆著氣，走上前抱住小丫頭，「大人的事你不懂，人活著不能永遠快樂」，她又狠狠瞪了勞倫一眼，「特別是男人，最靠不住了，你以後一定要當心。」
「別教壞小孩。」勞倫無奈地笑著，「卡西莫多可能有不為人知的苦衷，他不是個無情的人。」
「男人總會幫著男人說話。」妮可哼了幾句，拉著塞西莉亞的手，「今天到姐姐房裡睡，我們不理臭男人了。」
「我才不和姐姐同床睡呢，你老說夢話，吵死了，還踢人。」
「小孩子亂講話，鼻子會變長的。」妮可臉有些紅，然後小聲問，「我睡覺的姿勢，真那麼難看？」
塞西莉亞堅決果斷地點點頭。
「老朋友，瞧，劇團很溫馨的氣氛，因為你，差點變得一團糟，幸好還有小塞西莉亞來緩和。唉，既然知道沒有結局，當初就不要讓人期待。」勞倫望著一大一小打鬧的背影，搖搖頭，「可能你最開始不忍心拒絕，但溫柔，會把插在身上的刀子，刺得更深。」
風景總會因人的心而變化，被烏雲籠罩著蒼穹，無星的夜讓快活的人覺得是種夢幻的浪漫，而憂愁的人卻更加心情低落，芭蕊團長凄涼地將整個身子蜷縮在沙發椅上，頭髮鬆散地垂著，風從敞開的窗戶飄進來，將橘黃色的帘布踢來拽去。她知道應該理智，對成熟的女人來說，感情並不是生活的全部意義。
「我單純在哀悼失落的感情罷了，只是……這哀悼期稍微長了點。」她嘴角有絲自嘲地笑。
從窗戶望過去，不遠處的湖水黯淡，像個黑糊糊的沼澤，集鎮不比夜生活豐富的大都會，才十一點多鐘，村裡的燈火就逐漸消失，芭蕊突然想喝點酒。
趕了一天路，劇團里的人大多都早早睡下，芭蕊不想和旁人打照面，從側邊的長廊來到廚房，搜索了一陣子，在櫥櫃里找到了一瓶用了大半的料酒。
嗆口極了，芭蕊帶著自憐自艾地心情，將澀得要命的酒喝了一大口，揉著胸膛，渾身發熱，她一手提著酒瓶，推開通往後院的門，沿著一條碎石子小路朝湖邊走去，那裡沒建築遮擋，風很急，讓燥熱的身體舒服多了。
「切，死卡西莫多，你也沒什麼了不起的，難道我除了你，就沒別人愛了么？」她囁喏，憋著嘴，把剩下的酒灌下，揚手，狠狠地將瓶子扔進湖水裡。她很快又安靜了下來，雙臂環抱在胸口，眼神卻不知游到哪裡去了。
空腹讓酒精發散得很快，沒一會，眼前的景物就開始發晃。
她似乎感覺有人走近，以為是勞倫或者妮可，打了個嗝，口齒不清地嚷著，「又不是想自殺，別管我，等會就回去。」
然後，一隻大手伸了過來，手掌里沾染了麻醉藥劑的濕巾，捂上了她的嘴鼻。
醉意讓芭蕊大腦混亂，她還沒來得及明白髮生了什麼，就倒了下去。
距離大約兩百米的小樹林里，有雙幽幽的眼眸正注視著湖邊發生的一切，嬌小的黑影坐在一根橫著的樹枝上，兩條曲線優美的小腿在半空中搖搖晃晃，她非常不滿地抱怨，「效率真慢，我還等著你們繼續帶路呢。」
……
安·考利昂最近的心情很不好，生活簡直沒勁透了，除了兩個月前，按哥哥的指派，除掉了一群聖武士後，就馬上清閑了下來。
散步、在山谷里聽鳥的歌唱，翻看幾本過期的雜誌，每天的時間凝固了般，過得真慢。
直到一周前，哥哥喊過她，「里德爾·唐·萊因施曼先生幾天前遭遇了綁架，已經獲救，而之前金雀花家族還收到幾封恐嚇信，大小姐查出，上面有死鬼伊戈·安德希的指紋。」
「伊戈·安德希？」她很吃驚，覺得不可思議，「那傢伙的頭顱，可是我親手斬下的。」
「我跟了安德希十幾年，也檢驗過那顆首級，是他的不會錯。」影王喬·考利昂輕輕敲著桌子，「但大小姐卻起了疑心，她似乎懷疑我們用了什麼法子，欺騙了她。」
「讓我去面見大小姐，親自和她說說吧。」安心裡亂得慌，她想起了真正將伊戈·安德希引誘出島，殺死了他的那個能變身的男人，安不知道為什麼，只要想起那人，腦袋就漲得發痛，正猶豫著是不是對哥哥說出這個小秘密時，喬擺擺手，讓她把已到嘴邊的話又重新咽了回去。
影王知道一些秘密，昔日的首領伊戈，就是因為謀殺了那位小姐的「情人」，導致喪失了金雀花的扶植，世上唯有他才清楚地知道，面前