福蘭將玻璃樽擱在陽台的石制欄杆上，兩臂齊伸向前，舒展筋骨，關節處傳來咯吱咯吱如小鞭炮式的摩擦聲。晚上九點，天已經黑透了，鬆軟的雪片，被凜冽的寒風捲起，鋪天蓋地在空中飛舞，月亮高懸空中，光芒慘白，與雪夜相互輝映。路上稀疏的行人步伐匆匆，朝著暖和的家中趕去。待在寒冷的街上，可不是個好主意。
這裡是一棟古樸幽靜的兩層樓別墅，坐落在坦丁城區與郊區的邊界處，屬於司法廳的產業。雪堆滿了別墅大門兩側種植著常青灌木的花壇，一桿曲線流暢的私人路燈正發出橘黃色的光，讓落入光線範圍內的雪花，宛若霧靄。
別墅正在召開司法廳高官的聚會，餐桌上放滿了乾酪和鮮果，壁爐里炭火融融。福蘭之所以能參加，出於他的榮譽職位，王妃殿下的私人顧問，和普通法官的私人顧問，身價截然不同。
「伯騎士顧問，美酒與雪景，都是優雅的享受。」另一個人走到陽台來，他體格瘦弱，戴著金絲眼鏡，說話喜歡拿腔拿調。
「羅斯大檢控官。」福蘭朝他點點頭，這人是那位大小姐在司法廳的心腹，實際上，司法廳就兩派人，每個人在職位外，都添加上額外的名頭。秉持中立的，估計只有清潔工人和雜工。
「關於赦令的結果，差不多已經出來了。出於平衡的目的，兩邊提議的人選各佔一半。」羅斯顯然不是特意來找福蘭聊雪景。
在國家重大慶典時，頒布赦令，讓監獄裡的幸運兒離開冰冷的牢籠，重返社會，一貫是古老的傳統。赦令由皇帝陛下與議院共同簽發，但具體人選，則由司法廳說了算。
某個家族想拯救他那不爭氣身陷囹圄的子弟；大人物有意把他情婦的遠房親戚從牢子里拉出來；富翁們花了大筆票子，只想在赦令文書上增加一個名字。
真正符合條款的普通囚犯不足40%，剩下的名額，往往變成了法官們饋贈的禮物。
「現在有個難題，名單上有維巴爵士，財政廳的次官，四年前因為中飽私饢被判處二十年徒刑，那人掌握了一些金雀花的隱私，雖然萊因施曼家族並不把這個曾經的中層官僚放在眼裡，但也不願他帶來不必要的麻煩。」
「爵士懂得明哲保身，緊閉著嘴巴，這也是他能在監獄安享晚年的原因。但誰也指不準，他出來後，會受到誘導，說出不該出現在社交場的話。」
名單將在三日後司法廳的正式會議上審核公布，但人選，已經在今晚私下敲定。
福蘭想了想，「他知道的秘密很重要麼？」
「已經是過去式，無關緊要。但多少會給金雀花的顏面帶來難堪。」
「更重要的是政治上的傾向，金雀花的敵人，卻被皇帝黨釋放，如果不加以應對，會被視為示弱。」福蘭說。
「很正確。」
「廳長怎麼想。」
「態度很堅決。」
「這麼說，廳長並不是出於和爵士之間的私人友情？」
「對，純粹是想給金雀花製造點小麻煩。」
「噢，那就贊成吧。不光是贊同，還要裝得非常高興。」福蘭的眼眸烏黑烏黑的，幾乎看不出瞳仁來。
羅斯大檢控官愣了愣，詫異地望著福蘭。
旁人並不清楚福蘭在司法廳佩姬派系中的重要性，認為他只是遊走於勢力間的投機者。但羅斯知道，這位伯騎士顧問兼拜倫榮譽伯爵，深受王妃殿下的信任。
他擅長布局，精通法學，總是從意想不到的角度扭轉局勢，在佩姬因為婚典和蜜月，無法親自指揮司法廳的空檔期，伯騎士顧問儼然已成為半個運籌帷幄的統帥，在私下安排重要事務的步驟。
「維巴爵士應該有家庭吧。」
「他有一個兒子，兩個女兒。」
「生活窘迫么？」
「因為貪污罪的緣故，幾乎所有財產都被沒收。」
「嗯，隨便找個隸屬於金雀花的一流公司，給他們安排有高額薪水的閑職，並且讓廳長在名單公布前知道。時間最好選在會議當天，這樣他沒空閑仔細分析。」
羅斯明白了用意，他走回了大廳，笑著對眾人說，「我沒有任何異議。」
司法廳的克洛廳長則懷疑地思索，「居然沒激烈地反駁，這不像金雀花慣用的風格。」
陽台外的雪落得更急了。
「彷彿又將以往的人生重新演示了一遍。」福蘭想，他在費都第一庭時，就曾扮演著如此的角色。
他曾經痛恨過的、無奈過的，現在卻主動接受，只為了復仇的目的。
人生真是場滑稽戲。
三天後，特赦名單上果然沒有維巴爵士的名字。
克洛廳長揉著額頭，「幸好我及時發現了，維巴的長子正準備去天劍遠洋事務所擔任副經理，誰都知道，事務所是金雀花的家族企業，維巴肯定和他們達成了協議，用保密來換取安穩。如果把他放出來，倒襯了萊因施曼的心。」
※※※※
「讚美殿下，拜倫萬歲！」
皇室的新聞永遠是公眾最熱門的話題，而佩姬的蜜月之旅，是每個祈禱著能在邂逅王子的灰姑娘，在最大膽的緋夢中也難以描敘的美好。
他們在擁有最舒適暖冬的南部度過了一個月，住在谷地林間仙境般的薔薇行宮裡，配有暖水灌溉和保溫棚的花圃，讓宮殿一年四季長春不謝，色彩斑斕。獵苑就在附近，朱利爾斯很高興地發現，他終於有項能力比自己的妻子強。
有一回甚至槍聲驚醒了一頭冬眠的熊，當然，在它笨拙地從雪洞中鑽出來時，侍衛們就緊張地開始齊射。
「最致命的一槍是我開的。」殿下容光煥發地指著棕熊額頭的彈洞說。
「噢，看來我得多練練槍法。」佩姬聳聳肩。
然後，他們到賭城佩納尋求那些刺激的遊戲，市長的禮儀衛隊替他們開道，所有博彩業的負責人做夢都想皇室成員駕臨自己的賭場，佩姬只選規模最大的，一拋千金，大小姐尤其愛紙牌，她享受那種在牌桌上謀算的感覺。其次是鬥牛，每當牛噴著血轟然倒下，或者鬥牛士被頂翻踐踏，總能讓她興奮得雙頰潮紅。
「我真想親自試試。」她說。
大驚失色的朱利爾斯擦著汗，慶幸妻子只是隨口說笑。
冬季的最後階段，是在城市間穿梭，這是帶著讓皇室與公眾更加親密的旅程。每到一處，氣氛沸騰得彷彿在火焰上沸煎的油，儲君夫婦殿下坐著倘開式的馬車，緩緩經過廣場，佩姬每一次揮手，就引起人潮歡呼雀躍，彩色的紙屑，伴著最隆重的禮炮，鋪天蓋地。
他們下寢於最奢華的飯店，有手藝高超的大廚製造美味可口的菜肴，黑魚子醬、獐肉脆皮餡餅、金栗酒，還有佩姬一貫熱衷的燉羊眼。
「只有東方那些野蠻的酋長，才吃這道菜。」皇太子努力沒露出想嘔吐的表情。
「他們認為眼睛是生物靈魂的居所，而吸收魂魄，能使自己更強大。」佩姬回答，快活地吮吸著眼球里伴著醬汁的汁液。
每當夜幕降臨時，總有些不大不小的麻煩。
「我真想蜜月能持續到永遠。」朱利爾斯說，他眼眸里有股慾望和期盼。
「腰間的傷又在痛。」佩姬的表情很冷淡，「真受不了，可以去找侍女，也可以去自瀆。」
朱利爾斯嘆了口氣，站起來吻了妻子的唇，走到套房的另一個房間。
他們分房睡。
「其實，我根本不在乎那層膜，男人和黃瓜或者茄子，沒什麼區別。」姑娘嘲諷地在心底說，「如果能強硬點要求，並採取避孕措施的話，早就讓你碰我了，這種軟弱的個性，也許是溫柔，但只會讓我感到輕藐。」
她望著窗外，透明的玻璃隱約反射出她高傲的臉。
蜜月將在初春時分結束，那時，她就能回到坦丁，卑鄙與輝煌、骯髒和崇高的王城。
「伯騎士幹得不賴，司法廳是我的地盤，可不能讓人趁機搶走了。」她想，「一切都在掌握中，政治上，安諾的騎士團已經離開了拜倫，它沒理由再待下去，而留下的聖武士探子，已經讓影王負責清除了，必須徹底了斷教廷的念想，只要它不敢用戰爭的形式來奪回聖物，就得依賴我。」
至於影王，佩姬從頭到尾就沒信任過這個龍脈組織。
任何人，包括伯騎士，都得是一台名為佩姬的精密機器上的零件，互相制約，合夥工作，如果哪顆螺絲釘想跳槽到另外的機器上去，就得被撥出來，扔進熔爐，化為鐵水。