清晨，勞薇塔來到書房時，被瀰漫的煙氣嗆得眼睛發酸。她看到福蘭把頭埋在手肘間，趴在書桌上，似乎正在酣睡。他的手邊擺著一副象棋，棋面是個殘局，黑方的棋子所剩無幾，國王孤零零地呆在本方的邊線。唯一剩下的兵離白方底線只有一步，而對方將帥齊全，王后、象與車，牢牢保護著白王。
一隻玻璃煙灰缸放在桌角，裡面的煙嘴堆得像座小山。
「很不習慣啊。」勞薇塔看著男人寬厚的肩膀，沒被衣裳遮住的手腕和脖子處，露出交錯的淡紅色傷疤，與她熟悉的那個形象截然不同。
她搖搖頭，輕步走過去，拉開帘子，把窗戶推開，讓旭日晨光與新鮮的空氣湧進來，然後打量著房間四周，想找條毛毯給男人蓋上。
「不必了，我沒睡著。」她聽到椅子挪動的聲音，回頭，福蘭已經坐了起來，臉上沒有半絲疲倦的痕迹，反而透露著極為旺盛的精力。
「你自己跟自己下了一夜棋？」姑娘笑吟吟地說。
「你說，誰會贏？」福蘭朝棋盤仰了仰下巴。
「白，局面太明顯了。」勞薇塔傾過身子，將白方的象朝斜線推進一格，吃掉了黑方逼近的兵卒，「持黑的人再沒機會了。」
「對。」福蘭撫摸著被拿掉的棋子，「如果說黑方是我，那白方，就是我的對手。他們只需要動動手指，就能結束這場對弈。」
勞薇塔愕然地望著福蘭，「我知道你有敵人，但一直沒對我明說。」
「他們實力強大，盤根錯節。」福蘭回答，「而我能掌控的棋子少得可憐。」
「現實又不是下棋。」
「人世間本就是個大棋盤。」福蘭語氣很慎重，「你還來得及退出，拿著百萬財富離開拜倫，好好享受人生的絢麗多彩，這樣才幸福。」
姑娘的眼睛和嘴唇都彎成薄薄的漂亮弧線，露出盈盈笑意，「是呀，不愁吃穿，每天起床的第一件事，就是想著怎麼花掉荷包里的鈔票，和英俊的男人約會，與名流紳士為友，真是很棒的人生。但，我已經回不去了。」
「回不去了？」
「這你可得負責。是你將我帶到了目前的生活中，並讓我愛上了刺激與詭計所帶來的甜美。」看到福蘭想說什麼，勞薇塔作了個「別出聲」的動作，繼續說，「我知道自個的幸福是什麼，所以，別替我選擇。」她湊過來，拿著一枚黑色的象，放到國王旁邊，「瞧，如果我加入，那黑色的棋子就多了一個，扭轉必敗的棋局，打倒不可能戰勝的敵手，比起平淡的人生，更讓我感到快活。」
有個前提她沒說出來，只是在心底想，「當然，是待在你的身邊。」
福蘭凝視著姑娘，緘默了一陣子，「有些事，我應該告訴你。」他指著棋盤，「我的敵人，一個是金雀花，拜倫威名赫赫的豪門世家，國王與白象，就代表著它；另一個你也知道，是影王，兩枚白車就是他們。而權勢、金錢等等，則是白方的八隻卒子，我的力量，吞不下任何一個子。而且，隨時會被反吃掉。」
「那你有什麼計畫？」
「第一步，也就是我來到坦丁，一直在做的：讓白方忽視我這顆潛伏在身邊的黑兵，目前做得還算成功；接下來第二步，則是要製造一個讓他們感到不可思議的敵人。」福蘭將一隻黑車放到棋盤中間，把白方的車象卒都移了過去，將它圍住，「讓本不存在的威脅，來吸引了國王的火力。而我的兵，就能更順利地抵達底線，升變為象棋中威力最大的王后，將白王擊得粉碎。」他拿掉王，一把推倒白棋的所有棋子。
勞薇塔興緻勃勃地聽著，問道，「你忘了，白方還有一個王后。」
「她是關鍵。」福蘭露出一絲奇怪的笑容，「也許你聽說過她：佩姬·唐·萊因施曼。這是個不符合規則的棋子，能吃掉我的兵，也能吃掉自己這方的力量。」
「這倒是個貨真價實的王后。」勞薇塔顯然早已從報紙上，得知了拜倫儲妃的名字。
「敵人之間都存在著利益上的紐帶，我得知道，國王想要什麼，王后想要什麼，臣服於他們的車與象，又想要什麼。讓他們得不到想要的東西，剪斷脆弱的紐帶，棋盤上只有黑白雙方，對我太不利了，如果能多出紅方綠方紫方藍方，就能一個個分開擊敗。」
「一座森嚴的城堡，和一堆互不相干的石塊，當然是後者好對付。」勞薇塔贊同道。
福蘭站直身子，拿起煙缸，走到牆角的字紙簍，將煙灰倒掉，「還有一件事，我看過你分析影王的報告，在灰岩山脈發生的一切，你再詳細地說一遍。」
勞薇塔用手指捋了捋頭髮，把當時的情景完整地描繪出來，「……八個拿著武器的精悍槍手，在那女人面前毫無抵抗力。」
「女人？」
「彷彿魔鬼般的女人。」勞薇塔的腿肚子有點抽筋，那種揮之不去的恐怖感讓她很不好受，姑娘隱約察覺道，這恐懼，似乎不是心理上的慌亂，而是種彷彿本能般的敬畏，就如兔子見了猛獸會逃竄，會顫慄。
「她有多高？」
「比我稍微矮點，一米六五左右。」
「怎樣的相貌？比如頭髮、瞳仁的顏色。」
「金髮，綠色的眼眸，單純來看，像個人畜無害的姑娘，但下手歹毒得很，而且，我總覺得她……」勞薇塔捂著額頭，秀眉緊蹙。
「覺得什麼？」福蘭追問，聲音中渲染著一種意味不明的語調。
覺得很面熟，就好像塹淖非蟆?
索著，她好像於很久以前，在什麼地方見過那個女惡魔，是在……費都？
勞薇塔暗戀過一個好心腸的落魄檢控官，那人和妻子，在郊區的市集上開過食攤，自己曾無數次，站得遠遠的，羨慕地看著他們。
「今天賺了不少咧。」
「咱們的連鎖餐廳，又多了兩塊磚頭，再加一座大門口的擺設雕塑。」
「喂，想好名字沒有？」
「叫安玫連鎖便利餐廳如何。」
「不好，應該叫福蘭與安玫連鎖便利餐廳。」
黃昏時，他們邊收著攤，邊充滿夢想地交談著，臉上那種出自內心的幸福微笑，彷彿發著光。
姑娘努力從泛著黯淡的回憶中掙脫出來，「不，沒什麼。」她回答。
那個女惡魔，不可能是檢控官的可愛妻子。雖然模樣很像，但氣質上截然不同，那位步伐輕快得如只俏皮小貓的女子，怎可能在短短几年內，變成身手恐怖得宛若夢魘的殺手。
勞薇塔以為頭聽完後，會憤怒，會震驚，或許也會稍微緊張，但福蘭沉默地轉身，從抽屜里拿出兩個小羊皮袋。勞薇塔好奇地打開袋子，聞著從裡面飄出來的酸澀草藥氣味，「植物？」
「一副敷在傷口，另一副煮沸後熏洗，對你的傷有好處，而且不會留下疤痕。」福蘭點點頭，他對姑娘說，「你先出去吧，讓我一個人好好想想。」
那種沙啞地聲音，和突然流露出的疲憊，讓勞薇塔覺得很不安。
這一整天，福蘭將自己鎖在書房裡，誰也沒理。
「安玫，那是你么？他們對你做了什麼？」
天再次黑透了，房間里昏暗無光，螺形托腳的衣架、深色木紋的紅木書桌、胡桃木包革的沙發椅、牆邊的書櫃、牆上的裝飾油畫，天頂的吊燈，以及呆坐如雕像的人，這些無生命的與有生命的，都在夜的侵擾中死寂。寒冽的深秋冷風在屋檐壁角撞擊、哀號，讓玻璃窗輕輕發出細微的顫動。
「請原諒我不夠聰明，想不出更快速更有手段的方法，將你從敵人的掌控中拯救；請原諒，我現在還竭力保持冷靜……遭天譴的，你們膽敢……」
※※※※
第二天的客人很多。
先是芭蕊·席拉娜拎著一袋剛從市集採購的食材，來到福蘭家，她一進門就嚷嚷，「我剛在培訓班學會了土豆泥花菜填鴨、蘑菇燉牛小脊肉……咦，卡西莫多呢？」她問坐在客廳里的勞薇塔。
「緊急事務，老闆正在樓上處理。我想，還是不要去打擾他。」
「哦，那就讓你來嘗嘗我的手藝。」芭蕊已視勞薇塔為親密的閨友，愛情的參謀。
「算了吧，早餐吃得太油膩了，會敗壞胃口。」
好不容易打發走團長，建築行的穆爾跟著來訪。
勞薇塔和他談了談最近發生的事。
「也就是說，頭最後企圖讓那個女人懺悔？」姑娘皺皺眉梢，「頭的性格怎麼也變不了。」
「憐憫也是威嚴的一種體現。達……」穆爾想了想名字，「達爾馬克女男爵如果乖乖地閉嘴，按吩咐前往國外，那她的下半生雖然不能富裕，但能平平安安。總比被裝進了海船變成終身奴隸強。」
「但就是憐憫多了些，威嚴少了些。」灰眸姑娘淡淡地說，「以頭的能力，如果處事手腕更強硬冷血，不必被那些虛渺的所謂公正糾纏，他甚至現在就已成為地下世界最有實力的掌控者之一。」
穆