「什麼叫吃完了擦乾淨嘴就想走？相親又是指誰？」福蘭啞然失笑，「兩位好女士，你為什麼會說一件，連本人都感到莫名其妙的事兒？」
「是指我么，可是我嘴巴上很乾凈呀。」塞西莉亞顯然是先去了廚房，她端著一碟花生醬溜過來，大喊著，「大個子，沒麵包啦，只有花生醬不好吃。」
芭蕊的臉瞬間紅了，她惡狠狠地在妮可腰部的軟肉上掐了一把，「死丫頭，別亂說話。」
「咦，你還沒被吃么？」妮可對她唧咕，「不是曾住過好幾個晚上嗎？居然有人整天對著一塊大蛋糕，卻不下嘴。」
「你才是大蛋糕！」芭蕊羞得想對著妮可的大屁股，狠狠來上幾巴掌。
「好啦，到底發生了什麼？」福蘭問。
妮可快嘴道，「劇團的消息很靈通的，這幾天，老是聽見有人說，你準備和某某家的大小姐聯姻，還有誰家在外地讀書的女兒，被家裡拉回坦丁，難道當了什麼伯爵，就了不起啦？」
「是沒什麼了不起的。」福蘭將塞西莉亞手中的煙拿過來，「別亂翻大人的東西，小孩子，不能抽這個。」
「我已經很大了！」塞西莉亞驕傲地拍了拍胸口，嗯，的確比扁平的搓衣板，稍微大上了那麼一點。
「別亂信謠言。」福蘭說，「時候不早了，一起去午餐？」
「哦，沒這事就好。」妮可說，又奇怪地問，「大個子，其實有件事我一直想知道，你為何還沒再婚？是因為仍追念著小馬蒂達的母親？雖然為逝去愛人守身很偉大，但人，還是得注意眼前……抱歉……」
福蘭臉上的表情，讓妮可覺得自己說錯了話。
「不，沒什麼，不說這個了，去白銀大道的飯館吧，我知道那有家店的煎龍蝦肉，味道很棒。」福蘭將外套拿在手裡，朝門外走去。
「我會找到你的。」他在心底，對著某個思念的影子低述。
※※※※
禮儀廳的教師正在書房給學生上課，房間的四壁包嵌著棕色的軟橡木，靠書桌左手的牆壁並排著三張四階書櫥，裡面裝滿了封皮精美的書籍。而另一角，則是紅木的陳列櫥，陳列著許多用盛滿煙草的小鐵盒，拜倫限量生產的高檔煙葉，來自馬爾克摩，口味甚重的嚼煙，英格瑪人喜愛的，由粗草紙捲成，在尾部包上金箔的長嘴煙……
教師的聲音在室內回蕩，「拜倫的傳統，伯爵衣飾上顯示爵位的白色貂皮毛邊，必須是三條，在正式場合可不能出錯。」
「雖然在普通的書信來往中，對收信人的名字可以簡約，但依據古禮，如果是正規嚴謹的交際，得加上對方的氏姓。這在每個國家都是慣例，您是英格瑪出身的貴族，想必已然清楚。」
這是個三十多歲的女人，有著一張端莊的貴婦人臉，從頭到腳都顯示出一絲不苟的嚴肅挑剔。不過他的學生，心不在焉地把玩著手中設計精緻的打火機。
「伯騎士爵爺，在禮儀上，您這樣是嚴重失禮的行為。」
「今天夠了……」福蘭停頓了一會，他發覺自己還不知道這位禮儀教師的名字，「女士，您請回吧。」
「授爵儀式，有許多講究，我很擔心您會逾禮。」教師滿臉無奈，在略作收拾後，告辭離去。
他望著禮儀教師合上門，打開抽屜，拿出今日的坦丁晨報，頭版紅色的大標題《謀逆者依然在逃，邊境巡邏隊一無所獲》。
福蘭的目光略做停留，將報紙翻到第三版，裡面有則所佔篇幅很小的新聞《大霧籠罩坦丁之屏，當局警告狩獵愛好者，慎入灰岩山脈》。
「我有十種方法對付卓爾法·隆奇，就算他能回到坦丁，也沒關係。」福蘭用手指撫摩著那幾行字，「你可要當心呀。」
※※※※
閃電不時在迷濛的蒼穹划過，山巒間滾滾悶雷乍然響徹。
勞薇塔·懷特邁恩穿著全套粗皮革製成的登山服，佇立在山洞前，望著滂沱瓢潑的雨水在夜色中從天而降，冰冷的山風，呼嘯著讓洞穴里的篝火劇烈顫動。
「鬼天氣。」一個槍手萎靡不振地靠在岩牆上嘀咕，一口將小瓶里的酒吞干。
幾天來的跋涉，讓他們筋疲力盡。在險象環生的崇山峻岭中，搜尋一個人的蹤跡，如同大海撈針。
「應該沒錯。」全然不顧飄進來的冷雨染濕了衣裳，她不停思索著，「卓爾法·隆奇不可能事先就想到，自己會被通緝，如果逃進山裡，也是臨時起意。而且也沒資料表明，他是個野外運動好手。」
姑娘借著篝火一明一滅的光芒，又一次核對了手中的那張地圖。
蒂羅萊野外用品店，幾年前出版的一本內部期刊中，曾刊登過一副灰岩山脈最安全的路線圖。
當然，安全只是相對而言。
勞薇塔所帶領的十名幫派成員，已經有兩人，在路過險峻地段時受了傷。
「卓爾法在商鋪里，買了許多設備，但真正帶走的，全是攀登工具，而且，櫃檯上一本四年前的老雜誌中，少了第三十八頁。」
幸好野外用品店裡，還存著不少過期雜誌，讓勞薇塔發覺，缺少的那頁，就是這副路線圖。
雨下得更急了。
勞薇塔將臉上的水跡擦乾，朝山洞深處走去。
「風很大，大概明天霧就會散，我們走得慢，目標的速度也不會更快，按時間推斷，我們只比他晚半天的路程。」她宣布，「凌晨就出發。」
回答她的是一片沉默。
「怎麼啦？」勞薇塔露出不悅的表情。
「頭，我不明白，那個叫卓爾法·隆奇的人，對幫派有何威脅。」終於有人鼓起了勇氣，訥訥地說「加里腿斷了，韋夫也傷得不輕，指不準，下一次遇險的，就是你或者我。」
「你不用明白，只需要服從。」勞薇塔一把扯住說話人的衣領，「或者，我現在就讓你滾回來。從海拔七百米的地方直接滾下去，想必只需要半分鐘。」
一陣狂風穿透進來，敲打著岩壁，發出宛若哀嚎的怪響，篝火的亮光，驟然轉暗。
那個槍手，畏懼地發現，勞薇塔·懷特邁恩灰色的眼眸，彷彿升騰起一股綠色的薄霧。
姑娘的臉在黯淡的微光中，模糊不清，「凌晨，我們就出發。」勞薇塔再一次宣佈道。