坦丁上流圈子的人都知道，卡西莫多·伯騎士，這位著名的英格瑪富翁是個優雅的紳士與精明的商人，也是位有著傳奇故事的冒險家，但同時，又是個性格孤僻的怪人。
雖然在各種聚會時，但在私底下，他並不好接近。
初次見到勛爵的人，都會覺得他的舉止符合最完美的禮儀，但更深一步的交往，就會發現，他對待你的態度，永遠不慍不火，既不會特別冷淡，也不會將你當成知己。
勛爵從來不聘請僕人與管家，只是偶爾從家政公司請幾位幫傭打掃衛生。自從將令人同情的患病女兒送到療養院後，偌大的屋子只有他一人住著。每到夜間，宅邸的燈火總是黯淡陰沉，惟有黑色鏤空的雕花窗扇，隱約露出點微弱的燭光。
只有紅雀劇團的老朋友們來訪時，這座氣氛死寂得有如陵墓的豪華公館才顯得生氣頗頗，比如今天，餐桌上擺滿了熱氣騰騰的家常菜，妮可拿著精緻的糕點，惡趣味地挑逗著嘴讒的塞西莉亞。
「叫姐姐，我就給你吃。」
「馬蒂達才是姐姐，你比她大好幾歲，應該是阿姨。」塞西莉亞天真的說。紅髮的姑娘一臉沮喪的表情，拉住正在和福蘭高談闊論著文學藝術的勞倫大作家，「我很老么？要知道喊一位二十齣頭的妙齡少女為阿姨，可是很傷自尊的咧。噢，阿姨……」她用那種充滿控訴的舞台腔吶喊著。
「塞西莉亞太不懂事了！」勞倫溫柔地握住妮可的手，義憤填膺地說，「怎可能是阿姨，大嬸才更貼切。」
然後福蘭看到，姑娘氣呼呼地用銳利的爪子在多嘴的男人臉上，留下了幾道淺淺的血痕。
「卡西莫多，來廚房幫我下。」芭蕊·席拉娜圍著圍裙，把頭探出來。
橘紅色的火焰在壁爐里跳躍，鐵皮罐子正吊在火上，裡面是乳白色的魚頭海藻湯，團長撒了把胡椒末和鹽粒，攪拌均勻後，添了一小勺子，倒在碗底，用嘴吹著熱氣。
「有什麼我能效勞？」福蘭問。
「嘗嘗看，味道淡不淡。」芭蕊把碗遞給他。
味道很鮮美，魚頭熬得正是火候，讓湯水有一種半膠質的絕妙口感。福蘭記得團長在以前，廚藝只能說普通。她最拿手的是煮白蛋和蔬菜沙拉。
「很棒，你的手藝大有進步。」福蘭由衷地說，「怎麼練的？」
「女人只要到了一定年齡，就會和爐火與廚房變成朋友。」芭蕊得意地眨眨眼，「這是只屬於女人的魔法。」團長當然不會說出來，她用空閑時間，報名參加了坦丁一家沙龍性質的廚藝培訓班。
「勾引一個男人，就先勾引住他的胃。」就是這句很俗氣的廣告詞，讓在金錢方面很吝嗇的芭蕊，毫不猶豫地交了每節課六十愷撒的學費。
魚頭海藻湯就是培訓班教導的第一道菜。
不過她屬於那種味覺遲鈍的女人，當其他學員們開始挑戰馬爾克摩宮廷燉羊腰時，芭蕊還在練習如何搭配好魚湯中調料的比例。
「席拉娜小姐，您實在太浪費了。」培訓班的導師，一位著名的大廚兼美食家，心疼地看著昂貴的東方調料，恥辱地在芭蕊手中，變成味道難以述說的「毒藥」。
每周三節課，芭蕊在浪費了一打食材後，終於學會這道魚湯的做法。
「魔法？」福蘭莫名其妙，「湯已經好了，要我端出去？」
「你真是個木頭，沒看到我們的大劇作家和小妮可，有些不對勁么？」芭蕊神秘兮兮地說，「就如戲劇里那種常見的曖昧關係，也許劇團會產生一對明星情侶。」
「我倒是常看見他們為點雞毛蒜皮的小事吵個不停。」
「這是情調，木頭不會懂的。」芭蕊瞪了福蘭一眼，在廚房蔓延的香氣與白煙中，揮舞著手中的勺子，「要給他們多一點空間，所以，你老實和我待在這兒。」
「曖昧！」妮可望了望手腕上小巧的鑽石表，面容上浮現出狡黠的笑意，「團長和大個子已經在廚房裡待了半小時，還沒見出來。」
「綺莉女士」，勞倫很正經地喊著妮可的姓氏，「我們是不是該給他們點單獨相處的空間？」
妮可立即明白了勞倫話語中的涵義，她湊過身子，小聲說，「但我還餓著肚子，真的現在就溜掉？」
「白銀街有家館子，正在推出圖蘭卡風格的套餐。」
「你請客。」
「女士，您掙的錢比我多。」
「你真不是個紳士。」
「比起當一個嚴謹無趣的紳士，我更樂意宰你一頓。」
塞西莉亞一邊朝嘴巴里塞著草莓醬餅乾，一邊奇怪地看著兩人的臉越來越接近，互相在耳邊輕聲密謀著什麼。「你們是要接吻么？」她恍然大悟地問。
「絕對不是！」勞倫和妮可立即地轉過頭，拉開足夠遠的距離，異口同聲地回答道。
「還有些肉，該做什麼好呢？」芭蕊為難地擺弄著盤子里的肉條，做道孜然烤肉？天，到現在她還分不清楚，孜然與干胡椒粉有什麼不同。
「我來吧。」福蘭說，他看了看廚台上的調料，熟練地將肉塊用刀刨成薄片，放到麵包屑里滾幾滾，然後扔到鍋子中。
等肉片在沸騰的油里變成金黃色後，他用漏勺撈起來，逼干殘留的油，再撒上蔥末、薑絲以及不能缺少的橘皮。
「手藝沒有丟。」福蘭聞著香味，滿意地想。
「我居然沒發現，你的廚藝這麼出色。」芭蕊用手指擰了一小塊，扔到嘴裡，讚美道。
「其實我拿手的只有炸肉條。」
「有一門手藝已經相當不錯了。」芭蕊身有體會地嚷嚷，她拿手的也就是魚頭湯，「說不定，哪天放棄劇團了，能去街邊開家小店，招牌菜就是魚頭湯和炸肉條。」
福蘭沉默了幾秒鐘後，不自然地笑了笑，「該開飯了，他們應該等不及了。」
大廳里空無一人，桌子上，茶壺壓著一張的便箋，芭蕊把餐盤放到一旁，手在圍裙上擦了擦，拿起來讀道，「伯騎士，我們帶塞西莉亞去吃圖蘭卡菜了，晚飯你倆吃吧。」署名是勞倫。
便箋最底下還寫著一行小字，從字跡看是妮可加上的，「團長，晚上你不用回黑河旅館了。哦，對了，去準備幾根蠟燭。」
「怎麼呢？他們去哪了？」福蘭將盛滿湯的罐子小心放好，然後看到芭蕊紅著臉，手忙腳亂地把便箋揉碎，扔到垃圾桶里。
「他們餓壞了，跑去外面吃。」她強作鎮定地回答，同時想著，「要蠟燭幹什麼？」
彷彿回答她的疑問般，天頂上的吊燈，開始變得昏黃，閃爍了幾下後，熄滅了。
餐廳一片黑暗，只有月光從窗欞滲透進來的淡淡銀輝。
「大概魔晶的能源用光了。」福蘭抬起頭，「家裡沒備用的，我出去買幾塊回來。」
「不用那麼麻煩。」芭蕊微笑著，發誓明天一定要好好報答妮可，「蠟燭放在哪？」
這是頓令人愉快的燭光晚餐。
……
「你知道我在想什麼？」妮可·綺莉憤怒地將餐巾摘下來，望著勞倫，「與其再餓上三天，我也不會吃圖蘭卡菜了，咖喱辣得令人翻胃。」
「豬肉末甩餅的味道還不錯。」勞倫辯解，「用餐就像生活，要懂得尋找樂趣。」
「噢，難道花了幾十愷撒……塞西莉亞呢？」妮可突然想到了什麼。
「塞西莉亞不是去洗手間……天，也太久了吧。」
一刻鐘前，獸人小姑娘被辣咖喱熏得淚眼淋漓，跑去洗手間沖把臉。
不過此時，她早就趔手趔腳地溜出了餐館。
塞西莉亞無比懷念馬蒂達姐姐白焰的味道，世上沒有比純能量更好吃的東西了。
自從馬蒂達因為生病，被送走療養後，她就像個吃慣了大餐的饞嘴孩子，對廉價的食物不屑一顧。
餓著肚子，又被咖喱敗壞了胃口，姑娘煩躁不安。既然飼主們——嗯，我們的小塞西莉亞一直以寵物自居——沒有盡好責任，那惟有自己去覓食了。
她追蹤著前面的目標，一位剛走出餐館的中年男人。
那人的身上，有龍脈的味道，比一百個奶油泡芙還要美味的龍脈。
中年男人警惕地觀察著四周，當然，他沒注意到潛伏在黑暗中的塞西莉亞。男人摸了摸胸口，轉進了坦丁行刑場。
行刑場是坦丁著名的古迹建築，司法廳按傳統，每年的秋末，總會在這裡，處決一批罪大惡極的死囚。但大多數時候，行刑場開放給遊客隨意觀賞。
錘刑、絞首、斷頭台，無數恐怖的刑法總讓坦丁人熱血沸騰，崇拜暴力，永遠是人類心靈深處的陰暗面。
百來年，這裡處決了數以千計的犯人，廣場地面上，滿是無法擦洗乾淨的暗紅色痕迹。鮮血、掙扎的魂靈，與這間古老的建築溶為一體。
漆黑的廣場，空無一人的建築，水泥與鋼筋搭建的叢林。
此夜此地，是塞西莉亞狩獵的森林。