十月三日，星期三，晚上7時，海灣以南的蒂羅萊城。
達爾馬克公館門前，穿著筆挺黃色制服的管家塔尼，正抱怨著悶熱的鬼天氣，讓他的背心濕透了，但不管是出於禮儀，還是主人異常挑剔的品位，塔尼都不能脫去嚴實的禮服。
每逢月初的星期三，帕麗斯·達爾馬克女男爵都會在公館舉行隆重的舞會。
公館被布置得頗有節日的喜慶味道，從全國各地運來的山珍海味堆滿了餐桌，廚房裡正在趕工，僕人們進進出出，不停將美味的烤肉、松雞和鰻魚端到桌子上。
在蒂羅萊，這座南部與海灣地區交界處的中等規模城市裡，女男爵是社交界最出風頭的人物。
難以想像，會有如此沉迷於社交的女人存在。
一場成功的舞會，主人最少得拿出三千愷撒，來聘請著名的歌手、全國各地的美味佳肴、手藝出眾的大廚，有時還會邀請最近正流行的服裝設計師與模特，在宴會中途舉辦沙龍性質的新品發布會。
在商人眼中，宴會是談成一筆好買賣的捷徑，在政治家的心裡，則是親近友誼，私下達成結盟的場所，但女男爵既沒有從商的念頭，也無在政治上取得好處的心思，她純粹地為了風頭，奢華地大把大把撒錢。
就算知道帕麗斯發跡歷史的人，也不由懷疑，金雀花到底承諾了她多少好處。有心人曾偷偷算了筆帳，這位一步青雲的小姐，在上個月，光是採購珠寶與服飾，就花了四萬愷撒。
「塔尼先生，地下儲藏室的冰塊不夠了。」
「那趕快去附近的酒店買來，不管價格多少，達爾馬克家可不能讓客人們喝沒有冰鎮過的紅酒。」
管家既要接待絡繹不絕的來客，又要應付各種突髮狀況，忙得不可開交。
這時候他看到一個披著黑褂子的中年男人，走了過來。
經常參加舞會的來賓，管家都能記住模樣，但這個男人對他來說非常陌生。
塔尼滿面堆笑地迎了上去，「先生，您的請貼。」
「喔，正在舉辦宴會？很遺憾，我是坦丁司法廳的卓爾法·隆奇，想詢問男爵小姐一些事情。」
「很緊迫么？」管家顯得很為難，「我去詢問下，主人是否接見閣下，我不能做主。」
……
帕麗斯站在二樓的陽台上，這個剛滿十七歲的姑娘，身姿早已不再青澀，胸口與臀部，都如婦人般成熟，化妝品掩蓋掉不夠白皙的皮膚，修飾了過於高聳的顴骨，讓她看起來還有幾分姿色。
每月的今天，她的公館將是整個蒂羅萊最熱鬧的地方，市長、議員、政府官僚、有名望的文人擠滿了豪華的大廳。
只有在這個時候，她才能感到，自己已不再是當年那個仰仗著別人鼻息生存的寒酸丫頭，而是貨真價實的上流階級一分子。
她不停舉辦宴會，不斷大把花錢，用這種方式來滿足自己扭曲的虛榮心，掩埋內心最深處的自卑感。
「我的甜心，不下去喝一杯么？」端著酒杯的拉米走進陽台。這男人是城裡一個勛爵家族沒有繼承權的么子，經營不善的勛爵家每月只能給他兩百愷撒過日子，長得還算英俊，但身上的服飾都是半年前流行的款式，牛皮靴子雖然打了蠟，邊緣處還是隱約有破損的痕迹。
帕麗斯和拉米上過幾次床，也經常出錢貼補他。她清楚這個男人只是為了錢，假如哪天，她破產了，男人會像扔條狗樣拋棄自己。但姑娘就是忍不住，每當拉米堆滿虛假的笑容，從她手裡弄來千把塊時，帕麗斯就會產生一種比高潮還強烈的情慾。
「瞧，以前我只能仰望的貴族，現在卻在面前搖晃著尾巴，等著我扔出幾塊骨頭。」她光想想，就覺得下面潮濕不已。
「也許在正式舞會開始前，咱們能樂樂。」拉米擺出最性感的笑容，在她耳邊呢喃，手慢慢伸到衣服下，撫摩著。
管家的聲音打斷了卧室里的調情，「主人，有位來至坦丁司法廳的隆奇先生，想私下見會您。」
帕麗斯擺脫了拉米剛伸進嘴巴里的舌頭，「隆奇？我沒聽說過這個人，他有什麼事？」
「據本人所說，他正在調查一樁案子，想請您提供線索。」
「案子？」帕麗斯一頭霧水，但堂堂坦丁司法廳的官員也要找她幫忙，這無疑是提高了自己的地位，「好吧，請他去大廳，我馬上就來。」
姑娘沒想到，這次會面是場噩夢的開始。
在大廳靠牆的角落裡，擺放著一排沒扶手的圓型沙發，不少客人都坐在那裡，竊竊私語，帕麗斯微笑著和他們打了聲招呼，請卓爾法坐下。
「您在司法廳擔任什麼職務？佩姬表姐和我關係很好，她的同僚，我當然會好好照顧。」姑娘炫耀著，雖然那位真正的大小姐只是偶爾給她寫幾封簡短的信，但在蒂羅萊，所有大人物，都會因為金雀花的名字，對她另眼相看。
普通的女男爵與萊因施曼家族的遠親，地位可大大不同。
「我正是她的秘書官。」
「太巧了！」帕麗斯故意用能讓其他人聽到的聲音呼喊，「請代我向皇太子妃殿下問好。」
周圍投過來關注的眼神，讓姑娘舒服到骨頭裡。
「好了，正事要緊。」卓爾法掏出筆記本，「男爵閣下，您是什麼出身？」
「出身？我當然是達爾馬克家族的繼承人。」
「我是想問，您在繼承爵位之前，幹什麼營當的。」卓爾法從來不懂得什麼叫委婉，「當初找到您的表兄已經過世，而西部法庭也沒有您過往的記載，我很想知道。」
帕麗斯的表情沉了下來，她最不能容忍地就是，有人企圖挖掘自己的往事，一位社交界的明星，在以前是個破爛劇團賣身的兼職妓女？
不，她不能容許有人知道這件事。
「我曾經做過一家診所的護士，也當過修女院的工人，人總有落魄的時候，不是么？」帕麗斯冷冰冰地說。
「另外，在西部法庭那場著名的繼承權糾紛里，替您辯護的檢控官，當然，我們都知道，那身份是假冒的，那個騙子是誰？」
姑娘後悔為何會在大庭廣眾之下，接見這個災星，「也許是法庭在制度上出漏洞了，誰知道他是誰。」
「一個陌生人，會幫助你，繼承了莫大的遺產？」
「聽你的語氣，好像是在審問我？」帕麗斯實在忍受不了，站起來，「我現在很忙，你還有什麼問題，也許另選時間。」
她不敢將卓爾法當場趕出去，這男人是佩姬的下屬，但那個傲慢的大小姐，不會突然對自己的過去感興趣。
「那明日再來拜訪您。」
「本周我都沒有多餘的空閑時間。」
「我就住在本城的閃金旅館，具體的日子，我等您通知。」卓爾法遺憾地收起筆記，朝門外走去，「她在撒謊。」前秘密警察暗暗尋思。
「這女人在撒謊。」
勞薇塔·懷特邁恩坐在離著不遠的沙發上，目睹了整個過程。
受頭的指示，她直接來到了蒂羅萊城，弄張舞會請貼，並不算難事。
「帕麗斯·達爾馬克認識頭？」勞薇塔想，「對，據我所知，頭與克瑞根，就是從西部逃亡到黃金角海灣。」
她思考著，「這個叫卓爾法·隆奇的男人，是在私自調查，並沒有官方勢力介入，所以，讓他從世上消失，太容易不過了，但在目前，他倒值得利用。」
勞薇塔無時無刻都想知道，自己心愛的男人到底是怎樣的人，他隱藏著什麼秘密。
愛情總會讓最精明的人，變得愚笨。
她決定暗中幫卓爾法一把。
……
帕麗斯沮喪地將自己鎖在房間里，牙齒不停咬著指甲。
她好不容易擺脫了過去的陰影，但現在，它又回來了。
「我只要緊閉住嘴巴就成。」姑娘想，「不，雖然那位便宜表哥死於火災，但還有人知道，高貴的達爾馬克女男爵，以前做過下賤的妓女。」
芭蕊、勞倫、妮可，對了，還有大個子卡西莫多，他們不會為我保守秘密。
帕麗斯曾從報紙上，看到過紅雀劇團已經發達，但她依然瞧不起過去的同伴，再怎麼出名，也不過是個戲子，怎能和貴族相提並論。
她的地位與名譽，可不能因為這些卑微的戲子而動搖。
「只要他們死了，那永遠沒人知道，我的過去。」帕麗斯的指甲被咬著鮮血淋淋，但她全然沒感覺到痛，眼睛中閃爍著某種狂熱的光芒。
「拉米那個不顧正業的傢伙，好像認識一些黑幫分子，只要有錢，混混什麼都願意干。也許，我能找他們幫忙。」帕麗斯開始用她算不上聰明的大腦，來謀劃一場蹩腳的陰謀。
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福蘭摸著額頭，躺在卧室的床上，翻看著那封蓋著血騎士圖章的秘密文書。
影王與佩姬，屬於同盟關係，那位小姐，對我尚未信任到知無不