黎拉·貝瑞醒來時，已是下午。
褪色的紅漆地板，有些漏水，導致角落處長著點點黴菌的天頂，天藍色的薄窗帘，桌子上擺放著鬧鐘和堆得老高的書籍、筆記、做資料用的剪報。
是她的家，每月六個愷撒的租金，稍微貴了點，但附帶著廚房和獨立的洗手間。
黎拉迷惑地扭動麻木的脖子，記得起昏迷前發生的事情。一瞬間，她像只受驚的兔子，從被子里跳了出來，姑娘發覺自己只穿著貼身的內衣，外套與褲子都被乾洗過，掛在牆壁靠窗戶一側的鉤子上。
昏倒了——該死的奸商——床——半裸，黎拉驚呆了，坐在床上，渾身僵硬，她深呼吸了幾次，試著使驚慌的心平靜下來。只到她沒感到身子有什麼不妥，床單上也沒發現可疑的血跡，這才鬆了口氣。
但她的衣服是誰脫的？一想到被那個奸商的臟手碰過，姑娘就渾身不自在。
鑰匙開鎖的聲從門外傳來，「誰？」黎拉喊著，趕忙把自己藏到被子後。
「女士，你醒了？」走進來的，是個中年婦女，套著圍裙，手捧著幾大袋食物。
黎拉並不認識這個人，「你是誰？」
「我是家政公司的工人，一位先生聘請了我，並給了我房間鑰匙，來照顧你直到晚上。」
「卡西莫多·伯騎士？」
「嗯，登記冊上是這個名字。」
「我的衣服……」
「是我換的，有什麼不妥么？」
「不，沒。」
他在打什麼鬼主意？一方面讓自己丟掉工作，一方面卻表現得像個紳士。黎拉咬著嘴唇，縮在被子里。床頭櫃的陶瓷裝飾品下，壓著一張紙，黎拉拿過來，上面詳細寫明了報社乾的勾當。
從頭到尾，她都被人利用傻乎乎地以為自己能成為正式記者。
黎拉心亂如麻，是自己誤會了他？剛蹦出這個念頭，另一個聲音就在心底吶喊，別相信，越骯髒的人，表面上越虛偽。
家政公司的女服務生看到姑娘在發獃，奇怪的聳聳肩，將蔬菜和肉拎到廚房裡，「半個小時，飯菜就能好，如果餓了，我這有香腸和碎牛肉，能先做個三明治……」
「可以了，你回去吧。」黎拉回答。
「按規定，替顧客做晚餐也是服務內容之一。」服務生說，「您瞧，如果提早回公司，我的薪酬也會相應減少。」
「我馬上要出去，好吧，你做好了就直接離開，也許我回來時會吃。」姑娘把衣服穿好，顧不得肚子正在抗議地叫喚。
想不通，就去事情理清楚。呆坐著只會讓自己更迷惑。
黎拉·貝瑞永遠是個行動派。
福蘭此刻並不在坦丁城區。
他正在離城市二十里的某座療養所里。
療養院建在一處丘陵南麓的緩坡上，向陽避風，規模並不大，佔地大約十來畝，有兩棟主建築與潔白的圍牆。周圍的自然景色優美別緻，大片樺樹林圍繞在附近，不遠處就是通向都城的運河水渠，清澈見底的運河水，在黃昏的夕陽下泛著金色的光。
起初這家半公益的療養院是供老人安度晚年的，雖然每年享受當局提供的津貼，但收益並不景氣，一直虧損，與政府合作的股東無法再承受，準備將屬於他的股權轉讓出去，但因為地段問題，一直沒賣出去。
兩周前，福蘭用五萬愷撒，分別從股東與當局手中將它買了過來，成為私人產業。看護依舊沿用了老員工，原來僅有的幾個被家人送來的老人，他出錢都送到了其它設施更完善的大型療養所。
這裡唯一的病號，只有馬蒂達。
「我女兒情況怎麼樣？」福蘭詢問道。
「小姐和往常一樣，很乖巧。」護士長回答，這是個很有責任心的老太太，滿臉慈祥，「就是不愛說話，不過您做為父親，應當經常來看她，當藥物無法治癒疾病時，愛往往能創造奇蹟。」
像馬蒂達這麼俊秀可愛的姑娘，卻染有自閉症，這讓護士長感到惋惜。
而做父親的，像為公主修建一座獨屬於她的城堡般，給女兒買間療養所，專職請人照顧，卻每隔大半個星期才來看看，這讓她覺得很不負責，但對方是自己的老闆，她只能委婉地提醒。
「我會注意的，目前本所還需要採購什麼設備，人手充裕嗎？」
「因為只有小姐住在這裡。」護士長謹慎地沒有用「病人」這個詞，「醫療設備方面倒充足，不過人手少了點，現在院里有一個看門人，三位輪休的護士，不過有個護士已經準備辭職，本月做完就會離開。」
「那就再聘請一個。」福蘭點點頭，穿過前院的走廊，來到馬蒂達的房間前。
馬蒂達木然地坐在桌子旁，眼眸黯淡無光。手裡捏著蠟筆，正在一張紙上塗鴉，畫著誰也看不懂，亂七八糟的圖案。
彷彿整個屋子的陰鬱都集中在她身上，姑娘就像只被囚禁在籠子里的白鴿，望著鐵做的欄杆，無力的撲扇著翅膀。
「我們每天都會為小姐測量體溫，帶著她在院子里散步，並制定符合營養學的食物。」
「如果」，福蘭琢磨了下用詞，「如果她的情況一有好轉，就馬上通知我。」
「這是當然，對了，小姐很喜歡畫畫，我將她的畫作都收集了起來，您要不要看看？」
「好的。」
護士長離開房間，匆匆忙忙去辦公室拿畫，福蘭蹙起眉頭，關上門後，他朝盛滿水的杯子中倒了一抹青色的藥劑，攪拌均勻，喂到姑娘嘴裡。
由植物提煉出的麻痹藥劑，如囚牢般控制住了姑娘的大腦。這種藥效果強烈，但時效頗短，每半月就得服用一次。
像木偶娃娃一樣活著，也許是比死了還難受。
「慢慢喝。」福蘭輕聲細語地說。馬蒂達遲緩地抬起手，接過杯子，順從地將水喝乾。
「不能憐憫。否則這位聖武士小姐，將會變成噬人的猛禽。」福蘭努力減輕自己的負罪感，在所有的復仇完成前，他必須這麼做。
等老太太回來時，福蘭已經完成了他來訪的目的。
「回家在看，晚上還有應酬，我先走了。」福蘭接過文件袋，又看了眼毫無反應的姑娘，微微搖了搖頭。
送走老闆後，護士長又來到病房，端來熱水，為她擦洗手指上五顏六色的蠟筆痕迹，「真希望你能健康起來。像你這樣的好姑娘，應該有自己的生活，而不是和病床和療養院呆在一起。」護士長摸著姑娘的腦袋，慈愛地說。
馬蒂達抬起頭，瞳孔沒有焦距地看了她一眼，繼續沉默。
※※※※
黎拉非常鬱悶，那個奸商居然吝嗇到沒有請管家或者幫傭，她在宅院外叫破了喉嚨，也沒有得到任何回應。
她徘徊在大鐵門前，從下午等到天黑，也沒看見卡西莫多·伯騎士回來。
這姑娘有股瘋勁，不達目的誓不罷休，當她因為肚子餓得不行，跑到路邊攤買了塊黃瓜土司，邊吃邊守候時，已經是晚上九點鐘。
福蘭剛下馬，就望見宅院的鐵門前，有個影子晃動了下。
他藉助著路燈的光線，看清了來人的臉。是那個名叫黎拉·貝瑞的女記者。這個女人正手忙腳亂地將只剩一半的食物吞下，然後胡亂擦了下嘴。
「你留下的字條，我已經看過了，並不是十分相信你的說辭。」她裝著很平靜地樣子。
福蘭跳下馬，仔細地打量著她。冷冰冰的眼光使黎拉覺得局促不安。
「你就為說這事？」福蘭說，「不管你有什麼想法，都和我無關。如果你依然恨我，那麼，儘管找機會報復，假如你有這個能力的話。」他打開鐵門，走了進去。
「報復？為什麼要報復。」姑娘奇怪地睜大眼睛，在福蘭身後喊到，「我父親說過，寬恕是種美德，正直高尚的人，會對著磨難微笑。所以，無論是你讓我丟掉了工作，還是報社把我當成隨時捨棄的棋子，都無所謂了。」
「那你還來幹什麼。」
「至少，我得為清晨昏倒在路邊，你送我回家的事兒致謝。」
「我想問你一個問題。」福蘭轉過身，眼眸的光在夜色中，像熒熒的幽火，「難道你對自己的遭遇，一點也不忿怒？」
「怎可能不生氣，但我想，如果為了仇恨而報復，那我豈不是變成了曾經鄙視過的那類小人？」姑娘回答，「我並不是很聰明，就算現在，也無法分辨，你是好人還是壞蛋，但，我不會再自艾自怨地想這件事了。明天，我就去找份新工作，一切都會美好的重新開始，難道不是么？」
……
一切都會美好的重新開始。
福蘭點亮燈，疲倦地坐在客廳的椅子上，想著這句話。
他倒了杯茶，隨手翻開馬蒂達的畫作。
那都是一幅幅潦草的塗鴉，紅的綠的黃的藍的，糾纏在一起，沒有任何意義的線條。
但翻到第七副時，他冷笑了起來，那包含著火