「這不公平，我不是囚犯，你們不能把我關起來。」黎拉·貝瑞掙扎著，但她敵不過兩個身強力壯的巡警。
她被甩進警署拘留間的同時，鐵門與牆壁發出沉悶的碰撞聲。
這時候姑娘才冷靜下來，流金街街道警署的拘留間散發著陣陣臭味，每個房間都關著面色陰沉的嫌疑犯，小偷、妓女、搶劫麵包店的流浪漢。
和她同房間的有兩個人，一個是醉醺醺的大胖子，滿地都是骯髒的嘔吐物，還沒醒來，躺在潮濕的水泥地板上打著呼嚕，另一個是位頭髮亂蓬的女子，嘴唇上的口紅殘缺得只剩下幾塊鮮艷的痕迹，她靠在牆上，抽著煙，上上下下打量著新室友。
「你好。」黎拉緊張地堆出笑容，她覺得應該和對方搭搭話，「我不是犯人，這一定是誤會。」
「每一個人都這麼說。」女人嘟起嘴，吐了個煙圈，「你犯了什麼事？」
「沒……哦，我想是因為毆打了一個男人，但不是我的錯，那是個卑鄙的小人！」
「哈，我也是犯這個事，有個雜碎過了夜不肯給錢，於是我咬掉了他的鼻子。」女人大聲笑著，露出滿是煙垢的門牙。黎拉畏縮地退了退，輕輕辯解，「只是給了一巴掌而已。」
「法官可不相信你的話，對方有錢么？」
「應該有，至少比我有錢。」
「那你完了，只要塞點小錢，在法庭上，一巴掌和捅一刀的罪名沒什麼兩樣。」
黎拉·貝瑞獃獃地回答，「法律是公正的。」
「狗屎的公正！法律永遠是個婊子，誰給的票子多，它就和誰好。」咬了別人鼻子的妓女甩掉香煙，用腳狠狠踐踏著，「你第一次進牢子吧，乖乖等著法庭的排期審訊，如果運氣好，交筆罰款，如果不好，就去監獄蹲幾個月。」
我完了。姑娘沮喪地想，雙手環抱在胸前，但身子還是急促地顫抖。她希望這只是一場夢魘，睜開眼，一切不愉快的事都煙消雲散，她還是白天背著包，在城市裡尋找新聞，晚上坐在桌子前，咬著筆頭，構思稿子該怎麼寫的記者。
「你什麼都好，就是脾氣倔強，一衝動腦子裡什麼都不想。」媽媽經常對她說，「以後去了大城市工作，這毛病可得改改。」
黎拉·貝瑞的家鄉是南部一座風景優美的小鎮，她從小就是個假小子，爬到樹上掏鳥窩，去草叢裡抓蛇，和男孩們打架，鄉村的太陽與郊野，讓她的皮膚呈現一種健康的淺棕色，也賦予了她旺盛的活力。
但這個假小子在十九歲時，已經是全鎮最漂亮的姑娘，身姿依然有些清澀，但修長的腿與苗條的腰，已經有了成熟女人的味道。有男孩為她私下決鬥，半夜，那些笨小子們，偷偷溜到屋子前，朝她卧室的窗戶扔小石子，希望得到回應。
她的父親是位鄉村教師，父親的教育，讓她沒有變成愚蠢只知道約會，與男孩打情罵俏的傻女人。
而她也漸漸不滿足於平靜的生活，總渴望著去大都會見識一番。有自己的事業，自己的愛情。
為此黎拉還和媽媽吵了起來，她的母親不希望女兒離開得太遠，也不認為女人會能奮鬥出什麼大事業。
最後還是父親說服了媽媽，在她離開鎮子，準備去都城坦丁闖蕩的那個夜晚，父親對她說，「好女兒，我沒什麼好在叮囑你的，但你得記住一句話：做個正直善良的人。無論有什麼借口，墮落就是墮落，一萬句辯解，在這個事實面前，都是蒼白無力的。」
那時候自己是怎麼回答的呢？那個兩年前的女孩，自信地拍著胸口，「老爸，放心啦，你的女兒，在太陽下，永遠仰著頭走路。」
她當過餐廳服務生，賣過旅遊景點的門票，直到半年前，黎拉終於在坦丁的一家報社，找到了份體面的工作。起初，只是負責整理稿件，為主編們端茶送水的小文員。但她學得很快，新聞格式、發掘線索、採訪手段……
在一個星期前，機會終於降臨了。
主編把她叫到辦公室，扔過來一疊資料，「你負責這個新聞，如果表現夠好，報社會考慮將你升職為正式記者。」
《政府隧道工程黑幕》就是她根據報社提供的資料，寫出的第一篇新聞稿。
那天，黎拉把登著她名字的報紙買了十份，看了一遍又一遍，然後摺疊好，精心地鎖到抽屜里。
以後，還有更多的，黎拉·貝瑞，會是全城最出名的大記者。
在夢中，她彷彿看到，自己能採訪到德高望重的大主教，為最出名的事件發表獨家新聞，甚至夢裡還出現了一位英俊的王子，他們在一次新聞發布會上邂逅，然後相愛……
但在現實中，緋色的幸福沒有降臨，苦難卻不約而至，一個醜陋的奸商，毀了她的一切。
「很遺憾，那篇稿件的內容太出格了，文化局正式警告了坦丁街報，你得負上所有責任。」主編對她說，「可能是伯騎士勛爵的報復，我很欣賞你，但……」
黎拉精疲力盡地蜷縮在牆角，不知想了多久，從警署里的光線來看，已經是黃昏時分。
拘留間的鐵欄旁，放著一盤炸得焦黃的薄麵包，和已經涼透了的土豆湯。
「你不吃么？我還沒吃飽呢。」妓女室友嘀咕著。
「那你吃吧，我不餓。」黎拉搖搖頭，又不好意思地問，「請問，洗手間在哪？我該喊警察帶我去嗎？」
「洗手間？小姐，你當自己在酒店？」室友噥噥喝著湯，不耐煩地朝牆壁另一側指了指，「那裡有個下水孔，記得屁股對準點，事後用盆子接水沖乾淨。」
黎拉不敢相信地看著那個簡陋到極點的「廁所」，又瞧了瞧還在呼呼大睡的醉漢，覺得自己快發狂了。
她拚命搖著鐵欄，大喊，「我要個律師！我要出去！我要個沒有男人在場的洗手間！」
「嘿，安靜。」很快有個看守走過來，用警棍敲著欄杆上的鐵條，「律師和自由，等上庭了再和法官談。」
姑娘絕望地想，「這裡是地獄。」
……
夜，彷彿一個世紀那麼漫長。
半睡半醒中，黎拉似乎聽見有人喊自己的名字。
她裹著拘留間有股霉味的毛毯，抬起頭，看到一個陌生的男人站在鐵欄外，他示意守衛將門打開。
「你是黎拉·貝瑞小姐？」男人長著齙牙，身材矮小，「恭喜你，我是司法廳的卡洛公益律師，你自由了。」
她疑惑地擦擦眼睛，「不是得上庭么？」
「原告撤銷了指控，所以沒必要再通過司法程序了。」
那個奸商會這麼好心？黎拉認為這是陰謀，她不由想起，在一本推理小說中看到的案子：一個無恥的反派角色，為了加重主角的罪名，故意讓他逃起監獄，然後埋伏在外面的警察，馬上將主角又抓了回去。
說不定奸商和警署串通好了，她只要離開拘留間半步，就會以逃獄罪的名頭，被關上二十年。
「不，我絕不離開。」黎拉堅定地說。
五分鐘後，和來的時候相同的場景又重複了一遍，兩位巡警抬起掙扎著大喊救命的姑娘，扔出了警察局。
凌晨的風，和硬邦邦的路面，讓黎拉覺得恍惚和不真實。她盤腿坐在地上，頭髮亂成一團，又冷又餓。
一輛馬車停在了她的面前，「你好。」一個男人的聲音從車廂里傳出來。
「卡西莫多·伯騎士！」姑娘從地上蹦起來，尖叫著，「你在耍什麼花樣？」
「請冷靜。」福蘭走下馬車，遞給黎拉一張寫滿字的紙，「你應該看看，從頭到尾，你都扮演著受騙被出賣的角色。」
姑娘沒有理會，繃緊臉，繞開馬車，她在心底告誡自己，「別理他，騙子不會說真話的，他想陷害我。」
沒走幾步，強烈的飢餓與伴隨而來的眩暈感，讓黎拉失去了平衡。
朦朧間，她似乎感到，自己跌入了某個人的懷抱里。
「放開你的臟手，別碰我。」姑娘呢喃地拒絕道，然後失去了意識。
……
「老爺，該送這位小姐去哪。」馬車夫詢問道。
福蘭翻開黎拉的錢夾，藏青色的小錢包中，放著幾十塊零錢，和家中的大門鑰匙，「她住在西城的公寓，送她回去吧。」
在福蘭調查到的線索中，這個姑娘，只是個廉價的犧牲品。
報社早知道那篇充滿誹謗的報道會引來當局的不滿，但為了提高銷量，他們什麼都不顧。
於是一個才入行，不懂得業界陰暗面的新鮮人，在報社的誘導下，當了執筆的撰稿記者。
受到文化局的書面警告後，就將她開除掉，來平息管理部門的不滿。一個新人的前途，當然比不上銷量所帶來的利潤，很合算的買賣。
福蘭在當年，也遭遇過這類事，只不過他度過了難關。
「如此繁忙的時刻，我居然會花了一夜時間，來幫助個無關緊要的人？」福蘭想，「不，我不是在幫她，而是在回