豪華的大廳里擁滿了身穿華麗禮服的賓客，制服筆挺的僕人不停地送上一杯杯冰鎮的香檳酒或白蘭地。舞廳的四周擺著鋪著白綢的長餐桌上，擺放著大量珍饈美味，由小鳴禽肉製成的薄餅、碎牛肉派，丁香鹿肉、糖煮小鷓鴣，銀壺中盛著各種湯水，以及水果醬和燉得很爛的栗子、冰糖梨羹。
還有全烤孔雀，在烤熟後，把乾淨漂亮的羽毛再重新貼上去，這類食物味道並不美，主要是在餐桌上起裝飾作用。
「以前就有位沒受過正規禮儀教育的先生，見到烤孔雀，就撕了一大塊肉，結果全年，他都成了最滑稽的笑柄。」凱特笑談。
子爵說的是拜倫流傳頗廣的一件名人迭事，當年拜倫第一家銀行的開創者，是鄉下地方的土財主，他來到都城，想干番大事業，卻因為不懂禮儀，惹出了不少笑話。
「我倒覺得這是故意為之。」福蘭說，「銀行家特意裝成小丑，贏來了許多上流聚會的邀請，雖然主人都是抱著『再鬧點笑話讓我們樂樂』的念頭，但這些難得的社交機會，卻使他結識了許多能提供幫助的大人物。當銀行家功成名就後，那些蠢事，也變成了不拘小節的趣聞。」
「哈，很有意思的見解。」柯利福回答，「按你這麼說，當初所有人都被他騙了，真是狡猾的推銷手段。」
凱特正準備說什麼，眼角看到了門口湧進來，穿著紅色袍子的宮廷隨從，他忙說，「殿下到了。」
皇太子與他的未婚妻到來的一刻，全場歡呼，在致詞時，有段小插曲。當朱利爾斯優雅地向來賓表示歡迎與感謝後，輪到佩姬，她只是簡單地說，「祝福你們。」臉上冷淡的表情與話中喜慶的內容毫不相符。
「以這一杯酒，向這對尊貴的佳人祝賀！」一位打扮時髦的貴族，高舉著杯子，大聲說道。
這又換來了一陣歡呼，各種盛滿了橘黃鮮紅純清的玻璃樽，被一隻只手高高舉起，在燈下交織著迷離的光。
華爾茲舒緩流暢地像輕風吹拂窗帘般，悠揚響起，挑動著人們的心思。
第一支舞，是由兩位主角來跳，人群自動在大廳內空出一大圈地。
那對旁人眼中的璧人，在樂曲中，伴著節奏，翩然起舞。朱利爾斯是個英俊貴氣的青年，笑起來的時候,臉頰的旋渦牽動面部肌肉,使得表情顯得柔和，蒼白得軟弱。從雕塑與油畫中，我們能看到，科摩大帝是個額頭寬闊，鷹勾鼻，神情中永遠凝聚著鐵與力的君王。不過血脈傳承到了今天，那些堅毅的特徵，已然蕩然無存。
愛情的鮮明的火，在朱利爾斯眼中點燃。
當舞曲終止時，他依依不捨，甚至暗暗抱怨曲子為何不能再長些。
佩姬從未在公開場合和男人跳過舞，但不代表不會跳，事實上，她跳得棒極了，這又引來讚歎聲。
福蘭在人群最後，望著佩姬，眸子中似乎有某些激烈的情緒在跳動。他朝嘴裡倒了口酒，用杯子來掩蓋住臉上古怪的神情。辛辣的酒入了胃，又讓福蘭覺得，自己隨之吐出的氣息，都充滿著怨毒。
他幾乎剋制不住心底呼之欲出的憤怒，怒火強烈的程度令他自己都嚇了一跳。
「別急，仇恨就如地窯秘藏的陳年佳釀，要忍受住等待的苦，才有飲用時暢快的樂。」他用聽不見的聲音輕輕說，深呼吸，讓自己平靜，平靜到冷酷。
舞會過半，又一支曲子結束了，跳舞的人四散到周圍的幽暗中，或去後庭透透風，或到餐桌取點食物。
現在還留在舞池上的，大多是些熱衷於交際的年輕人。而那些更老道的政客、權貴，不會放棄聯絡感情的好機會，三五一群的結成小圈子，不時發出熱烈的笑聲。
福蘭相信，在這場宴會中，至少有十幾樁關於利益上的分配、政治上的投資，在私下完成了協議。
「這並非是同行間的挑撥，但做為一個專業人士，我不得不說，駝鈴銀行並不可靠，上個月他們投資失敗，虧了六十多萬。」雙鷹銀行的董事埃爾羅揮著手，「雙鷹更值得閣下信任。」
「噢，您的建議我會考慮，也許在適當的時刻，我能將錢轉存到貴行。」福蘭轉著手中的杯子，他將目光投到大廳的一角，「我們的皇太子妃殿下，整晚只跳過一支舞。」
「金雀花的人，總是如此傲慢。」財務大臣說，他發覺自己似乎將反感過於暴露，於是緩和語氣說，「也許是因為苦惱，我們都知道，萊因施曼小姐是司法廳的大檢控官，她正負責的案子遇到了難題。」
「難題？」
「這案子我正好清楚。」財務大臣解釋，「不過因為涉及到貴族長老院，所以具體情況沒對外公開。」
「能詳細說說么？」福蘭問。
「當然，案情只是瞞著公眾而已，又不是我們這些貴族和官員。」
財務大臣將事情詳細地描敘了一遍。
這樁案子，是最近司法廳最頭疼的事情。不久前，一個名叫班森的人，向貴族長老院提起申訴，他聲稱自己是某子爵的私生子，而那位子爵是個退役的老軍官，剛剛病故，無妻無子。
班森用巧妙的言辭和逼真地道具，再加上賄賂，讓長老院的審核官員，相信了他的身份，並頒發了承認地位的證書。
恰好這個時候，子爵府邸的一個雜仆，以前認識班森，他以此為要挾，想從騙子手中弄到好處。
騙子不想和外人分享利益，於是惱羞成怒的雜仆舉報了他的騙行。
但班森玩了個花招，他向拜倫的慈善機構捐了一大筆錢，接受了不少報刊的採訪，還花錢上了報紙的新聞頭版，一時間成為拜倫的焦點人物。
在公眾眼中，這是位熱心於公益的慈善家。
很多記者在追蹤這件慈善家被公訴的案子，對外，司法廳只能宣稱暫時無可奉告。
這時候，如果法庭立即判罰班森欺詐貴族罪名成立，把他乾的事抖出來，無疑是狠狠給了長老院一耳光，讓公眾得知，長老院的議員都是群白痴。
長老院為了掩飾尷尬，提議先別忙著判騙子有罪，先穩一段日子，等公眾的關注程度減低。
但不起訴，騙子就會大搖大擺地溜之大吉。
「很滑稽。」凱特子爵哈哈大笑，「為了面子，寧可被騙也不吭聲，的確是那些古板議員們的風格。」
福蘭用手指摸著酒杯的邊沿，他思索了一陣子，忽然說，「也許我該去請她跳支舞，讓美麗的女士憂愁，可是男人們的恥辱。」
「怎可能，那位小姐從來不接受過別人的邀舞，如果不是婚約，我相信她今天也不會跳。」財務大臣吃驚地勸告，「在坦丁，哪怕最風流的親王，都不會去碰這個霉頭。」
而且出於尊重，有句話他沒說——連漂亮的小夥子都不能成功，何況是你這副丑模樣？
「總得去試試，失陪一下。」福蘭笑了笑，放下酒杯，走了過去，他了解佩姬的性格，知道從哪方面著手。
想除掉這個權勢無邊的仇人，自己必須先接近她。
「伯騎士先生瘋了。」凱特悄悄說，「可能這就是冒險家的瘋狂，挑戰最危險的旅行，溶解最頑固女人的冰封外殼。」
……
一群司法廳的大人物正圍在佩姬身邊。朱利爾斯帶著溫柔地笑容，坐在一旁傾聽他們的談話，因為插不上嘴，他顯得很無聊。
「太子殿下，能跳支舞嗎？」一位有著卷卷的頭髮與長睫毛，如洋娃娃般可愛的公爵家漂亮小姐擠開人群，邀請道，她挑釁似地看著佩姬。
在坦丁上流社會中，朱利爾斯是所有貴族少女在閨房中的遐思，顯赫的身份、美少年的外貌，而即將成為他妻子的佩姬，無疑扮演了奪走王子的狡猾巫婆形象。
按照傳統禮儀，一位紳士不能拒絕女士的小小邀請，否則是種不夠優雅禮貌的行為。朱利爾斯不安地望向未婚妻，生怕她因此而氣惱。
「你去吧。」佩姬沒有在意，她臉上的表情似乎是種高興的解脫。與將社交和勾引男人視為表現魅力的蠢女人爭風吃醋？這種滑稽的情緒從未出現在佩姬的思維模式中。
何況她並不愛這個小丈夫。
當朱利爾斯被興奮的少女拉到舞池時，皇太子的臉陰沉著沒有笑容，「如果你稍微表現出點嫉妒就好了。」他鬱悶地想。
「無聊的人終於走了，現在我們能認真討論下案情。」佩姬說，「到底給那傢伙安個什麼罪名好？」
幾位檢控官擦著汗，將皇太子殿下稱為無聊的人，的確符合這位司法界女暴君一貫的作風與辛辣的唇舌。
「目前證據確鑿，唯一的難點就是長老院的顏面。」
「我們得為長老院的愚蠢擦屁股。」佩姬聳聳肩。
「不是有人查到他以前還犯過案子么？」一個檢控官說，「我們只公訴那幾起案子，把關係到長老院的繞開不理。」
「如果不把騙子的貴族頭銜拿掉，根據貴族法典，他只需為以前的罪行賠筆錢。」佩姬說，「