明晚就是紅雀在坦丁大劇院首次公演的日子。一整天，芭蕊·席拉娜都處於種焦躁的神經質狀態，從昨天開始，她就根本沒睡覺，一時拿著劇本不停翻，想從已推敲過幾百遍的台詞中，找到不妥的地方；又跑到道具房，檢查舞服有沒有脫線，她看每個人都不順眼，只要有誰閑下來，就大聲嚷嚷，「你真的準備好了么？準備好了么？」
直到傍晚，實在看不下去的福蘭把她拉到房間里，「冷靜，對大家都有好處。」
「你不知道，那裡是我夢寐以求的天國！不能失敗，不能有半點馬虎。」對劇團來說，坦丁大劇院就等於騎士受封勳章的榮譽廳，就是國王戴在頭顱上的莊嚴王冠，芭蕊提起大劇院時的語氣和表情，都透露著敬畏。
「我知道。」福蘭溫和地說，他把團長推到鏡子前，「瞧，一切都很好，唯一不好的，只有你。」
芭蕊在鏡子中，看到一個頭髮散亂，面容憔悴，黑眼圈的蠢女人。
「天」，她捂著臉，「我這是怎麼呢？」
「別擔心，明天，榮耀與勝利全屬於你。」
「真的會成功嗎？」
「觀眾都在歡呼，連蒼穹的星星，都彷彿被掌聲震動。」福蘭催眠般，在芭蕊耳邊低訴，「坦丁大劇院的舞台，將是紅雀的天下，它將被所有人崇拜。」
「那將是紅雀的天下。」芭蕊喃喃重複著，她長舒了口氣，「謝謝，我感覺好多了。」她轉過身，雙手摟著福蘭的脖子，顛起腳，狠狠地吻了一口，因為身高差距過大的關係，她柔軟的嘴唇只碰到了男人的下巴。
「做為紳士，這時候應該稍微彎下腰。」
「好好去睡一覺。」福蘭把芭蕊的胳膊從自己的脖子上拿下來。
「這是邀請么？」團長眯著漂亮的眼睛，顯得嫵媚又有神采，「我不介意在床上和你約會。」
天，這女人丟掉心事，活潑起來時，真讓人難以招架。福蘭好氣又好笑地想。
然後他看到芭蕊動作自然地脫掉外套與裙子，只穿著緊繃繃的小內衣，露著盈盈一握的蠻腰與修長的大腿，爬到床上，鑽進被子里。「人一放鬆，瞌睡就來了。」她打了幾個哈欠。
「女士，這裡是我的房。」福蘭提醒。
「讓我睡一晚，求你了。」芭蕊說，「在我睡著前，別離開。一個人時，心裡還是挺慌亂。」
福蘭在床頭坐了半小時，握著芭蕊從被子里伸出來的手，看著她慢慢睡著，發出輕輕的鼾聲。
他無奈地走出去，這天夜裡，他只好睡到了團長的那間房。
第二天，當劇團員工們，看到福蘭與芭蕊分別從對方的房間里出來時，無不驚訝。
妮可偷偷對勞倫嘀咕，「肯定發生了什麼事兒，我居然錯過了最令人期待的八卦。」
勞倫哈哈大笑，「你似乎一點也不緊張，晚上就是首演了。」
「沒那個必要，我們肯定會成功，能欣賞到紅雀的演出，是坦丁人的驕傲。」妮可自信地昂著頭。
她沒說錯。
晚上，坦丁大劇院，全場都被迷著了，劇目是《拉美莫爾的露西亞》，勞倫原創的五幕悲喜劇，講述兩位戀人悲歡離合的歷程。
當舞台上的妮可，念著悲哀的台詞時，劇院中傳來一片飲泣聲，而進入歡快的劇情時，彷彿連天花板上的吊燈都跟著在微笑。
音樂漸漸消停，帷幕慢慢合上的瞬間，沸騰的掌聲像響雷般隆隆蔓去，足足響了十分鐘，芭蕊帶領著全體演員集體謝幕了三次，才讓觀眾們滿足。
不少受邀前來觀摩的報刊主筆，都已經想好了明天頭版標題的關鍵詞：「征服！」是的，紅雀征服了所有人。
大劇院的負責人與坦丁禮儀部的官員同時來到後台，「如果有榮幸，明晚請貴團再加演一場。」
「按先前的日程安排，明天是花與劍劇團的巡演時間。」芭蕊問。
「沒關係。」負責人說，「觀眾需要你們，難道剛才的掌聲還不夠說明問題么？」
隨後連教會都派出了主教，不過這次是批評。
「無論歡笑還是悲哀，都是廉價的感情，惟有讚美天國與虔誠，才是戲劇的正道。」主教嚴厲地說，「在坦丁的巡演結束後，我代表安諾，邀請貴團去聖城演出，我相信，每位信徒，都希望欣賞到由紅雀來演繹經典道德劇《堅忍的堡壘》。」
一夜之間，紅雀已經不是明星劇團。
而是超級明星大劇團。
※※※※
「紅雀的表演驚人的出色，皇室婚禮的主演劇團很可能是它。」財務大臣唐恩·柯利福伯爵把兩粒方糖投入咖啡中，用銀勺慢慢攪拌。
「正巧的是，我推薦的新會員卡西莫多·伯騎士勛爵，就是紅雀劇團的大股東。」凱特子爵笑著說。
「好啦，我們的子爵閣下，關於那位伯騎士先生的事迹，已經聽你談論過好幾次。」坦丁有名的銀行家埃爾羅說，「足跡踏遍整個世界的大冒險家、能將價值十萬塊的月神，豪不猶豫還給你的慷慨富翁、被香格里拉大皇帝接見過，並授予侯爵頭銜的名士，現在又多了個身份：著名劇團的老闆。」
「東方可不是叫侯爵，而是正治卿！」凱特強調。
「噢，管他叫什麼，反正東邊的爵位又不能沿用到拜倫。」埃爾羅聳聳肩。
這是在飛馬俱樂部的休息室，幾位大人物正在隨意地交談。「子爵閣下，你曾提起過，那位英格瑪的勛爵伯騎士先生，是正在尋找投資項目？」
埃爾羅立即笑了起來，「不愧是握著拜倫金庫鑰匙的財務大臣，什麼時候都能想到投資上。」
「但我這個財務大臣可不好當，幾個月後的那場婚禮，可是筆不小的開支。」財務大臣攤著手，「這筆錢我該從哪個部門的預算中扣除一點呢？無論是安全廳，外交部，還是上議院，只要動了他們一毛錢的預算，就能鬧得我焦頭爛額。」
「得了，難道一場婚禮，就能淘空皇帝陛下的腰包么。」
「這倒是。」財務大臣回答。
婚禮倒沒什麼，最令柯利福伯爵擔憂地是那位新娘的身份。老人黨的領軍家族金雀花，把勢力延伸到皇室，這對身為皇帝黨一分子的他來說，可不是好現象。
雖然當今聖上的威嚴，能壓制住老人黨，但他百年之後呢？皇太子的個性能算個仁君，但絕對稱不上手腕強硬的名君。據說，朱利爾斯皇太子可是相當迷戀他的新娘。
到底皇帝陛下準備幹什麼呢？
柯利福伯爵努力把思緒拋離腦外，繼續說道，「關於讓伯騎士先生成為飛馬俱樂部的會員，我沒意見。」
「我也沒意見。」埃爾羅說，「倒是凱特閣下的描繪，讓我迫不及待地想見見這位彷彿傳奇故事中的人物。」
「這很簡單」，柯利福伯爵說，「幾天後皇室有場晚會，邀請的都是各國使節以及坦丁的社會名流，為一位異國勛爵開封邀請函的權利，我還是有的。」
「晚會？」
「對，主題是向使節們介紹即將成婚的兩位新人，同時也向各國表明，拜倫的政治穩定。」
埃爾羅沒有再問下去，他當然清楚黨派間的爭執，不過做為以錢滾錢為目的的銀行家，沒必要卷進去。
……
情報共享中心存放著近六萬份能夠公開的檔案卷宗。而卓爾法·隆奇的任務就是將每天送到中心的情報，按類型歸檔放好。這是件根本不用動腦子，煩瑣到極致的無聊工作，從忙到早。只一個星期，他就懷疑自己的屁股是不是已經和椅子黏在了一起。
他此刻正揉著通紅的眼睛，把手中的檔案合上。卓爾法不甘心只當個小小的情報分析員，但眼前，就有個能讓他擺脫困境的大好機會。
佩姬·唐·萊因施曼，司法廳最尊貴的大小姐，目前正在為一樁缺乏證據的案子發脾氣。而卓爾法相信，自己從情報共享中心那六萬份布滿灰塵的案卷中，翻出來的文書，對案情大有幫助。他把檔案拿在手中，推開檔案室的門，下樓，朝司法大樓走去。
「隆奇見習分析員，你在檔案室泡了三天，總算捨得出來了。」路上碰見的同僚，都笑著說。才一周，他就成功地在旁人心目中建立起了怪人的形象。
「這群蠢貨，寶藏就埋在那裡，卻不懂得去挖掘。」卓爾法想，「如果這次能得到萊因施曼小姐的信任，也許我能重新當上正規的暗探。」
……
「我的狗終於有消息了。」在辦公室里，佩姬嘲諷地說道，「整整一個星期，你們才把猴子找著，真不知道每年高達四百萬預算的安全廳，會有如此蝸牛般的辦事效率。」
情報官憤怒地想，「只是為了條狗，你逼得安全廳的探員幾天睡不好覺，天知道，在幾十萬人口的坦丁城，找出一隻走失的雜毛狗是多少困難。」他強忍著不愉，「請原諒，我們剛查到，是位住宿在黑河飯店的客人收留了它……」
「行了。」佩姬打