這是一場必輸的訴訟。
福蘭推敲良久，一時間也這麼認為。
面前，是勝券在握的狡猾敵人，背後，是毫無誠意的臨時盟友。
從昨晚開始，他就感到身體有些不適，今天起床時，四肢象綁上了鉛塊，如風濕發作的病人，走幾步路都頗覺吃力。
「也許是熬夜的原因，堅持住。」福蘭想，他只睡了三個小時，滿桌的文件耗費了他大量的精力。
早餐時，福蘭破例喝了滿滿一壺磨得香濃的咖啡，讓精神更加振作。
帕麗斯無精打采地吃完麵包，他能從姑娘的眼神中看到恐懼和……渴望，「先生，我什麼時候上庭？」她問。
「看情況而定。」福蘭回答。
巡迴劇團落魄的小演員，在上流社會眼中，是不屑一顧的渣滓。
「我來改變你的命運吧。」福蘭繼續為杯子里倒上咖啡，裊裊輕煙自棕黑液體里蒸騰出，帶有刺激性的特殊香味，在屋子裡四處慵懶地散溢。
……
開庭前，律師團接到法庭的通知，對方變更了主審檢控官的人選。
律師代表嘲弄地說，「有個可憐的人要被糊弄了！白圖泰想保護自己的名望，那麼，就得有個小羊羔來替他承擔失敗。」
這話讓律師們一陣鬨笑，「一小時內解決」，他們信心滿滿地想，然後，就能領著豐厚的酬勞，為銀行帳戶里多增添一串看上去很美的數字。
最後，他們說：「等會開庭，非給他點顏色看看不可，倒是希望新檢控官能多抵抗一下，沒有懸念的辯護，實在提不起激情。」
龍脈者集中精神，十指投射出肉眼無法識別的線，如操作木偶般，讓老男爵的屍首隨著他的意念行走、說話。
「木偶師」，是他在地下世界的綽號，在不少詐騙案中，他的能力起了至關重要的作用。
同時他也是伊戈·安德希的親信，伊戈一直再向金雀花的大小姐示好，但結果都是冷淡的反應。
「我真不知道，那小子是她的舊情人。」黑道大佬不只一次地抱怨，「雖然我們的主人是萊因施曼大公閣下，但得罪他最看重的女兒，並不是件好事。」
希望這次的成功，能讓關係有所好轉。
老男爵的軀體已經有了些微的臭味，內臟開始腐壞，不得不用灑滿嗆鼻的香水。
當代很多醫生都提出過，衛生與沐浴，對身體並無壞處。
但有些老人，還是遵守著古老的傳統，一生只洗三次澡：出生、新婚與死亡。就算迫不得已，也只會在醫生的建議下進行沐浴，將這視為治病的處方葯。
「那些像腐屍樣的老頭。」年輕人捂鼻埋怨。
「洗浴是墮落的行為，會讓精力從毛孔里流失。」古板的老人則看不慣晨浴晚浴的流行。
所以用濃烈的香水來掩蓋骯髒的氣味，並不會讓旁人起疑心。
木偶師攙扶著老男爵，離著越近，他的能力越強。
「我以自由的意志，宣布席上的帕麗斯·達爾馬克為我合法繼承人。」馬上，他就要支配著屍體，斬釘截鐵地向眾人宣布。
終審在嘹亮地鐘聲中開始。
出現在審判席上的福蘭，讓希伯小小地吃了驚。
「卡爾·蒂文？這個雜碎欺騙了我，投到了皇室的那邊。」子爵惡狠狠地瞪著福蘭，「如果是在二審，我還怕你說出秘密，但現在，就算聖穆圖轉世，也不能扭轉局勢。」
佩姬馬上得到了下屬的報告，出於避嫌，她沒有正大光明地去廳里旁聽，隨時有人為她通告法庭上發生的一切。
此刻她咬著嘴唇，思考到底是怎麼回事。
「沒人會笨到在這時候接手案子，來影響自己的前程，除非，他有自信幫皇室打贏官司？」佩姬笑了笑，「如果你真有這個本事，那我更想得到你了。」
至少在大小姐眼中，過人的智慧比十條金脈都重要。
剛開始時，情況對福蘭非常不利。
老男爵一上庭，就宣布了視馬蒂達為自己的血親，擁有合法繼承權。
「檢控官，本席認為該結束了。」法官建議。
但一個小細節，引起了福蘭的注意。
真正的帕麗斯曾經說過，連她的母親，都不知道，孩子是否是老男爵的骨肉。
相信老男爵在一定程度上，也是因為這個緣故，將母女倆趕走。
那先前「我的確不喜歡這個孩子，但家業，不傳承給自己的後代，難道充公進入國庫？」的說辭就沒立場可言。
一點不猶豫地把遺產交給只有五成可能性是自己後代的人？
別說這是個對親生兒子都吝嗇得要命的守財奴，就算普通人家，都不會幹得如此草率。
福蘭思索著兩條可能性：被侄子脅迫，或者他精神出了異常。
白圖泰也想到過前者，但被否認。
那就從精神異常這個角度出發。
龍脈者對福蘭來說，還是很陌生。所以他沒想到老男爵已經是具屍體了。
「閣下，根據律法條款，必須證明當事人是否擁有作供的條件，我們都知道，老男爵剛從重病中康復，難免……」
「我方有四位醫生的證明，其中包括索普，聖保羅最著名的外科醫生，曾經為幾位官員做過手術，難道檢控官想否認索普先生的專業知識？」律師立即抗議。
「不，本人也對索普先生的職業操守感到敬重，但我懷疑，老男爵因為病症，大腦受到影響，做出日後會令自個後悔的事。」
「大腦？那是神賜的領域，你又有什麼方法來核實？」法官很懷疑。
而木偶師操縱著老男爵，嘶啞地怒喊道，「你居然說我是個精神病人？我一定會向貴族法庭申訴，居然有檢控官在庭上侮辱了當事人！」
「諸位瞧瞧，他雖然很憤怒，但臉上顯示不出任何錶情。」福蘭說，「風濕會導致面部癱瘓，同時對大腦也會有影響。任何醫生，都會同意我的觀點。」
昔日，小野貓奶奶的病情，讓福蘭對風濕下了一番工夫研究。
醫學界，有幾百起病情檔案，可以贊成他的觀點。
「你又不是醫生，所說的話不會得到法律支持。」律師反駁。
「噢，檢控官有權利提出任何質疑，而律師方必須回答。我們可以暫時休庭，等皇帝的御醫再做檢查。」福蘭提議，他現在最缺少的就是時間，「要麼，我們等幾天；要麼，讓我現在做個小測試。」
木偶師朝希伯抱歉地點點頭，他無法讓個死人產生喜怒哀樂的表情。
拖延戰術？該死，再過幾天，舅舅的身體就要爛掉了。希伯子爵示意律師別上當，同意接受測試。
一個並非專業醫生的小檢控官，在這方面，玩不出多少花樣。
今天，一定要了結這場官司。
控方缺少重整案情的時間，而希伯子爵與金雀花，同樣也沒有在氣溫越來越高的初夏，讓屍體能保存得更久遠的方法。
法官對福蘭說，「你不是醫生，除非結果能讓每個人都信服，不然，將無法做為呈堂證據。」
「沒問題，我說了，小小的測試。」福蘭向法官表示感謝，走到了老男爵身邊。
他站著，居高臨下看著衰老得不成人型的老頭。
莫名的感覺突然又出現了。
心臟被擠壓得難受，耳朵邊彷彿有人敲打著鐘樓的大鐘,發出嗡嗡地哀鳴。聖物的能源，不受控制地在體內流竄，尋找著發泄的通道。
福蘭奇怪地喘了幾口氣，穩住心神，開始問話。