御使波貝德子爵是皇帝黨的忠實信徒。
這裡我們應該解釋下，「至高尊貴的皇帝殿下，意志就是眾生的命運」永遠是恭維的書面語言，事實上，至從皇帝這個名詞出現已來，天地間就從不存在無所不能，靠動動嘴就能控制住一切的君王，利益的分配，權勢的調衡，是每位皇帝或者國王窮盡一生的功課。
在拜倫，貴族長老會的勢力極為龐大，這也是每個歷史悠久的帝國，不能避免的局面，傳承幾百年的家族們，早已失去了先祖誠實的效忠，這些老貴族心造不宣的聯合體，又被稱呼為老人黨。
任何體制的變革，都是老人黨不願接受的事情。遵循舊制，千年不變，太陽下的輝煌永屬社會最頂端的人們。
而聚集到皇室周圍，大都是新興的貴族，他們有皇帝的親信，或者是沒有繼承權的貴族次子，也有靠業績與精明強幹被提拔的中產階級成員和低等貴族——福蘭就屬於這類人，也許按照常識的軌跡，他會成為皇帝黨不受重用的一分子，但正如諸位所知道的，老人黨的某種勢力，幹掉了皇帝黨的預備成員。
這些官僚，深知失去了皇帝的寵幸，在大貴族眼中，他們什麼也不是。
總之，大人物間的新舊兩種勢力，當年能為了壓制教權，聯合著謀求利益，現在也能為了某項御令，斗個不停，沒個停息。
波貝德原本是現任皇帝在太子時的隨從，多年的服侍，換來了子爵的封號。
他六十多歲，深知家族的連綿完全取決殿下的恩寵，也許幾十年後，波貝德的子孫會演變成頑固的保守勢力，站在新皇帝的對立面，但目前，子爵會為了皇帝的命令，盡心儘力。
老人一般不相信來至陌生人的忠告。
波貝德將信紙揉爛，扔到了垃圾桶。他在三刻鐘前，得知了白圖泰檢控官在法庭上的勝利，與此同時，他接到了一封署名為「卡爾·蒂文」的私人信箋。
「達爾馬克家隱瞞了某些事實，會對下一輪庭審極其不利，閣下如願意得知，可來聖保羅十四號大街16號洽談。」
波貝德子爵聞到了投機家的氣味。
又一個想藉機上位的人，想在這次的事件中分一勺羹，假如替皇帝殿下打贏了官司，每位參與者，都能得到慷慨的獎賞。
「不用理會，白圖泰能解決掉他們。」波貝德子爵想，但他在扔掉信紙時，還是記住了末尾的地址。
謹慎，也是老人的特徵。
※※※※
東城的那家豪華旅館，被達爾馬克整個的包了下來。
私人守衛嚴密地保護著旅館，不準任何外人進出，他們記憶驚人，記得旅館裡每一位雜工的模樣。
福蘭在遠處觀察了許久，找不著溜進去的方法。
馬蒂達住在三樓臨街的房間，半小時前，她從窗戶里露了一回面，然後被人拉開，厚重的窗帘隨即放下，阻擋了一切窺伺。
「喔，既然不能裝傭人進去，那，我就以檢控官的身份，打搖大擺地走到裡面。」福蘭決定。
他馬上附之於行動。
「先生，這裡被我的主人包了，請到別處。」守衛伸出手，禮貌地說。
「我需要面會希伯·達爾馬克子爵。」福蘭說，掏出證件，「關於這起官司，我有些消息想告訴他。」
守衛臉上現出微妙的神色變化，帶點嘲諷地說，「今天已經有十幾個人，想見到子爵閣下，都說有消息。最後證明，他們都是想靠些來路不明的信息，來騙點賞錢。」
「你是主人，還是希伯先生是主人？」福蘭露出不悅，「你只需要通報，而不是代替你的主人做決定。」
「那好吧，但我無法保證，主人會見你。」
希伯·達爾馬克正恭敬地站在卧室的一角，這間房布置得像私人別墅的起居室，沙發椅上披著薄如蟬翼的絲綢罩子，軟綿綿的地毯巧奪天工，在另一邊，還有華麗的梳妝台。
「檢控官已經上當了，他自以為沒人可以證明那位表妹的身份，在即將到來的第二次庭審，就輪到我們反擊了。」
「這次金雀花為了幫助達爾馬克家族，甚至動用了不為世人接受的能力，你應該明白，友誼不會從天而降，也不會被人不求回報的施捨。」語調威嚴且悅耳，她坐在梳妝台前，試用一款最新出品的唇膏。
「當然，每年的私金，會有一半，恭送給金雀花。」希伯額頭冒著汗，「我甚至願意簽署一份授權書，金雀花擁有金脈百分之五十一的份額。」
「不必了，我相信友誼是存在心底的。」她拒絕，回過頭來，比起多年前，齊肩的頭髮已經算很長了，柔順地在發梢微微捲起小小的波浪，眼眸明亮，有時會給人種錯覺，那瞳孔里的光芒，是在煤爐中沸騰的滾燙火焰。
她在皇城第一法庭，已經擔任上了大檢控官的職位，但連隸屬皇帝黨派的法庭長都承認，以她的能力，做首席檢控官只是遲早的事。
「佩姬·唐·萊因施曼，算不得極美，但很有味道。」坦丁的花花公子們私下都這麼議論，「真想瞧瞧她能被什麼樣的男人征服。」
二十五歲，仍沒有出嫁的女人，在坦丁很少見。佩姬從不對男性表現出絲毫友善，反而養了條雜毛狗，卻不取名字，每次喚狗時，總是揮手喊，「喂，給我過來。」
這怪癖在名門淑女的手帕會上，總是惹人發笑的談資。
據有心人打探，那條狗很受寵愛，連洗澡餵食都是佩姬一手包辦，偶爾，她發小脾氣時，會朝狗踹幾腳，罵它，「你這隻費都的猴子。」
「所以，那狗的名字叫『費都的猴子』。」名門淑女在談論結束時，總是用滑稽的表情說這話，然後引來一陣嬌滴滴地笑聲。
當然，佩姬從不參加她認為很無聊的手帕會，否則，光憑眼神，就能讓那些大小姐害怕得昏厥。
希伯有些尷尬，他沒想到授權書的提議會遭到拒絕，幸虧敲門聲拯救了尷尬，「閣下，有個檢控官要求面會您。」
「讓他進來，我在二樓的廳里見他。」希伯很高興這個檢控官恰到好處地拜訪。
「肯定是個投機分子，見昨天的庭審失利，想來表達虛偽的友好。禮貌接待後，給點錢或者承諾打發走就夠了。」佩姬不屑地說，「但別透露有萊因施曼的人在你身後。」
「我明白。」希伯點頭。
「真是只愚笨的猴子。」佩姬繼續朝嬌艷的唇上塗抹淡淡的唇膏，讓它晶瑩得宛若凝固在冰里的玫瑰，「授權書？簽了這契約，萊因施曼就得和你們綁在一條船上了。是繼續幫助，還是給上一刀，完全取決日後的事態變化與利益。」
「這世上聰明人越來越少。」佩姬用手指撥弄著盛滿芳香白膏的小鐵筒，腦海里突然浮現出某個人的容貌，她望著自己於梳妝台鏡子里的倒影，有點悲哀地自言自語，「我沒想過要你死，不過也好，不聽話的猴子，總得下地獄。」