瑪茉兒從金鵝酒館裡走了出來。這時，已經下了一天的雨夾雪讓整個費都宛若剛剛歡好過的女子，潮濕而且疲倦。
夜已經很深，看不到一點星星，只有無數不斷從蒼穹漏下的，打得人生疼的雨點。
即便是不夜城費都那氤氳在紙醉金迷中的喧鬧，也漸漸地朦朧淡息了。
剛剛走過綠瑪瑙廣場的瑪茉兒，在街角停了下來，借著昏黃的魔晶路燈，痛惜地看著自己剛買的裙子，漂亮的層疊裙擺上，已經沾染了幾處泥點。
「該死的天氣。」瑪茉兒抱怨著，小心翼翼用手指慢慢擦拭，但只能讓土黃色的污垢越來越大，這讓她的眉頭皺得越發深了。
對於一個兼職著某些行當的吧女而言，這件裙子是她頗受歡迎的秘密武器之一。
誰都知道，瑪茉兒是金鵝酒館最出名的招牌女郎，當她在酒桌上來上一支熱辣的舞蹈時，男人們興奮的嚎叫幾乎能將屋頂掀翻。
然後就會有某個酒客，對著老闆說上幾句，再悄悄塞上幾枚銀意奧，買來在酒吧樓上的小房間里，和她單獨待上一段時間的權利。
一般兩刻鐘，有時更長點，瑪茉兒的荷包里，也會多上一把「叮鐺」做響的東西。
再幹上幾年，就能費都的郊外，買上一棟帶後院的兩層屋子，或者去更遠點的地方，找個本分點的男人嫁了。每次瑪茉兒在入睡前，總要數數今天的收入，美滋滋地盤算著。
對這種不能漿洗的高檔裙子，要花費的清潔用費，會讓她的夢想再推遲好幾天。
所以，當那個男人走近她的時候，瑪茉兒決定再做一筆生意。
微弱的燈光讓瑪茉兒看不清楚男人的模樣，但他腳上那踩得路面直響的長筒鞋子，手上細長的拐杖，以及停在身後的馬車，都暗示著，這男人買得起她。
如果是個紳士，那麼她還有可能再去次寶鑽大街的那家昂貴得叫人結舌的旅館。
瑪茉兒只去過一次，那還是在半年前，一位年老的貴族，用一枚金愷撒，買了她整整一夜。
貴族當然不會去樓上的小房間，於是她被帶到了皇宮——對瑪茉兒來說，那家旅館奢華的裝潢，和她想像中的宮殿，沒什麼區別。
雖然老傢伙軟綿綿的東東使得瑪茉兒的舌頭辛苦了一晚上，才使他爽歪歪地心滿意足，代價是自己的腮幫子在第二天又酸又麻。
但瑪茉兒還是很懷念在鋪滿柔軟羽毛墊子的床上打滾的感覺。
舔舔自己豐滿性感的嘴唇，瑪茉兒將身子斜靠在路燈的柱子上，輕輕旋轉著雨傘的傘柄，盡量將自己修長健美的腿從裙子下露出來，那挺拔的胸部，驕傲地在衣服下描繪出偉大的曲線。引誘男人的功夫，她可不差。
很快，瑪茉兒就後悔自己的貪心了。
當男人揚起一直藏在身後的手時，那把尖刀在燈光下閃爍的寒光，叫瑪茉兒媚眼迷離的雙眸，變得驚恐絕望。
難以抑制的劇痛將所有的思緒與感知撕扯得粉碎，很快，她就什麼也不知道了。
巡警隊的探長萊姆騎士，是在清晨接到報告的。
灰白色的霧氣讓綠瑪瑙廣場顯得憔悴，這座有些年頭的老廣場，此刻被一隊巡警騎兵封鎖了。不時有早起的居民，好奇地探過來想知道發生了什麼，馬上被士兵們斥退。
萊姆慢慢揭開蓋在屍體上的黑布，那具無頭的身體呈現在他面前，是個身材非常不錯的姑娘。
因為寒冷，血液還沒完全凝固，將潮濕的路面染上一層粘稠稠的紅色。
「趕快查明她的身份。」萊姆吩咐著下屬，頓了頓後，他看著那條放蕩的裙子補充道，「去酒吧和流鶯街問問，有誰失蹤了。」
將從屍體上找到的錢袋掂了掂，聽著意奧與銅子碰撞的清脆響聲，萊姆低聲咒罵了幾句。
每次都殘缺了肢體。
每次屍體的切口都整齊毫不凌亂。
每次被害者攜帶的貴重物品都沒有丟失。
他知道，那傢伙又出現了。
午夜屠夫，這是巡邏隊內部，對那傢伙的稱呼。
※※※※
也許費都比起千塔聖城安諾，少了一絲神秘和美感；也許費都比起永恆王都坦丁，遜了幾分庄穆和大氣，但哪怕是遊歷最廣泛的流浪詩人，都無法否認，不夜城費都是他們見過的，最奇妙的城市。
陰霾冬天的寒意似一層重霧擁抱著整個城市，天也灰濛濛的看不到陽光，厚重黯淡的雲層在中午時分終於破開了口子，持續了數天的陰雨在休息了半日後，又淅淅瀝瀝地織出銀絲般的雨幕。
福蘭·弗萊爾站在公寓的石砌門廳里抱怨著鬼天氣，這是個身體修長的年輕人，嘴總是緊緊抿成一條薄線，與頭髮同是棕色的瞳孔讓他顯得略微冷漠。
按俗語里的詞來形容，就是天生的「冷臉子」。
「弗萊爾啊，是個俊小伙，就是看上去太酷了些。」不少姑娘都這麼說。
壞天氣讓費都的交通業出奇的緊俏，一輛輛載著客人的馬車川流不息，車輪將坑窪的泥水絞得飛濺，馬車夫奔放的操縱著車子躲開各種障礙，在不算寬敞的道路上飛飈。
一輛破舊的馬車停在福蘭面前，「爵爺，您要去哪裡？」馬夫恭敬地說道。
對這位貧窮得連私人馬車都沒有，淪落到在老城區居住的勛爵。在這裡討生活的人們有著善意的寬容。畢竟在自己身邊有位真正的貴族居住，總歸是件讓人覺得自豪的事情。更何況這位爵爺彬彬有禮，有著不同於平民的教養和風度。
「去金鵝酒館，麻煩您了。」福蘭拉住車廂外的提手，跨上了馬車。
車駕駛得很穩，只是冷雨夾雜著冰粒從車篷破損的裂口灌進來，福蘭打了個寒顫，把衣領向上提了提。
大概一刻鐘後，目的地到了。
紅色的屋頂，誇張的大招牌，酒徒高聲的喧鬧不斷從窗戶里傳出來。
金鵝酒館大概是綠瑪瑙大街上最熱鬧的地方，那裡有廉價美味的啤酒，熱情放浪的吧女，以及最著名的小房間。雖然粗俗，但每個正常的男人都能找到屬於自己的樂子。
福蘭從荷包里拿出一枚銀奧義遞給車夫，看著他在兜里翻來覆去的找零錢，那雙紅腫的手生滿了凍瘡。
如果不是為了生計，有誰願意在大冷天里出來拉活受罪呢？
福蘭不忍心地擺擺手，示意車夫不必找零了。然後轉身走上兩步的台階，推開酒館有些斑駁的紅漆木門。
酒館裡暖和的很，福蘭活動了下有點僵硬的身體，向幾個朝他打招呼的熟人點點頭，朝著角落裡那群東方商人聚集的桌子走去。
費都雖然地處邊境，但一百年前，穿過波濤洶湧的死寂之海，帶著載滿貴重貨物船隊的馬摩爾克商人，很快使這個邊陲漁村發展成整個拜倫帝國最繁華的商業城市。
連接東西方，被稱為香料航道的行商路線在西方的第一站，就是費都。
玻璃、香料、調味品，還有許許多多前所未聞的稀罕物，只要能毫無損失的運到費都，馬上可以換取十倍的利潤。
把這裡出產的胡椒、羊毛運過去，一樣能得到足以讓任何貪心商人滿意的報酬。
這就是無數商人趨之若鶩，寧可冒著生命危險轉返於兩地的原因。
黃金角海灣，商人們以這富貴的名字，來命名費都所處的這條平直寬闊的絕佳入海口。
「你……們好，我是委託人福蘭。」福蘭結結巴巴的用東方語言向他們打招呼。
看著商人們有點警惕的眼神，福蘭掏出了一張字條。
這是阿里夫，轉返於香料航道的商人中，最有實力的大人物，開給他的提貨單。
一位看來是領頭的商人接過提貨單，仔細瞧了瞧，露出了一絲微笑。
對這位特別的顧客，他們早有耳聞。
他總是要求購買一些很怪異的植物，甚至只需要某些根莖或者葉子，雖然並不算奇珍異草，但收集起來很麻煩。
所以也只有像阿哈默德麾下的大商隊，才會接受他的訂單。很大程度上不是為了賺錢，而是為了香料之路第一商人的名譽。
如果沒有現貨，就會先收取一半的訂金，在下次返回時再來拿貨。
付清餘下的貨款，商人回到房間，片刻後，遞給他一個鼓鼓的小羊皮袋。
為了這裡面的東西，福蘭不但等待了四個月，還拿出了整整二十個金奧義，這足夠一個普通家庭衣食無憂的生活半年。
如果不是賣掉了父親遺留下來的一塊琉金畫框，福蘭還真拿不出貨款。
把小羊皮袋系在腰間，福蘭找了個靠牆的空位，點上一杯啤酒，朝還在看著他竊竊私語的商人們遙遙舉杯示意後，小口小口地抿了起來。
「爵爺，幾天沒見啦。」有誰附在福蘭耳邊膩聲喚道，某條滑膩的東西在他耳垂上飛快的舔了下。
嚇了一跳，差點把酒杯打翻的福蘭才發現，一個金髮的年輕