煙蒂、酒瓶，寂寞男人的標誌。
單勇不太會抽煙，都是抽一兩口就扔了，不一會兒又夾一支，又扔了，多半盒就這麼被糟蹋了，酒也沒多喝，大上午的，一個人實在喝得沒勁，他不時地看著院子里的石鍋柴火，有點懷念學生時代，哥幾個吹火的、切菜的、配料的各有分工，不管做得好壞，那心情卻是什麼美味也無法代替的。
美食也是需要心情的。而現在，就剩下他了，各有各的生活，各自在尋找著自己生活的精彩，彼此的交集卻是越來越少，看看時間，已經快中午了，他起身，掀起了大木蓋了，騰騰的蒸汽帶著一股濃郁的味道撲來，讓他激靈靈地打了個戰，這味道里還帶著苦澀，他在懷疑是不是自己配料配錯了。
取久、舀了一小勺，他小心翼翼地放進嘴裡，一下子臉上的表情難看了，很清晰的苦味和澀味，讓他咬著牙，勉為其難地咽了下去，又放好的鍋蓋，奔上閣樓，拿著厚厚的一摞資料，在翻閱著，在尋思著，配料沒錯，已經配了若干回了，每次嘗試，都是這種苦澀味，根本不像筆記體舊籍中描述的這麼好。
難道是食材不對？可這幾乎沒用什麼稀罕食材，他掀蓋看著，那咕嘟的湯色清冽無比，食材無非是苦瓜片片，難道還能熬成甜味的？
那是欣賞的口味不對？素齋不是沒有嘗過，越是素齋，在做工和口味上越顯得獨特和精細，這苦味，卻是怎麼也去不掉。
錯在哪兒？他頹然地坐下，又躺在長椅子上，眯著看著越升越高的太陽，這次真有點想把自己灌醉的衝動，諸事煩心，還是閉著眼睛最舒服，不用想這些煩事，一口烈酒下肚，他使勁地憋了下喉嚨，不過意外地是沒有被嗆著，比平時還順溜地咽下去了，喉間，似乎還能感覺到酒味的香冽。
呃……他奇怪地打了個嗝，又泛起一陣舒適感覺來，好像感覺到有一種奇怪的香味縈繞在齒頰之間，被酒味逼出來了一般，他愣了，拿著酒細細看著，就是山上待客常用的那種劣質高粱白，不是十成十的酒鬼，享受不了這玩意，不知道為什麼，今天喝著格外香。
他又抿了口，還是一股淡淡的、揮之不去的香味，好像是一種無可名狀的香味，一直藏在某個他找不到的地方，在刺激著味蕾，嗅不到，卻能感覺到似的。
不對呀？他低頭看了看一堆煙蒂，理論上，抽煙加喝酒多了，嘴裡泛苦才對。
想到此處，一上午的心結慢慢的集中在那一口石鍋烹湯上，他似乎想起了什麼，這鍋苦湯自從從賢弟提供的筆記上想到食材和配料，做過好幾回，前幾次都是嘗一口就吐了，可吐了之後過幾天，像上癮一般總能想起這味道來，似乎不僅僅是苦味。
他奔上前去，一把掀蓋……鍋里還是那樣，咕哮著湯花，又奔回廚房，一鍋新摘的香椿葉子，仙女散花一般，直撒進鍋里，湯花一烹，大勺舀著，滿滿地盛了一碗。然後放到石桌上，如痴如醉地看著，拿著小湯勺，細細地品著，那苦味依舊、澀味依舊，喝得單勇每每蹙眉，不過稍傾之後，卻讓他的臉上有一種恍然大悟甚至於欣喜若狂的感覺。
「這做法才叫牛得一逼，讓人根本不敢嘗，而不敢嘗，根本不知道其中的玄機。即便嘗了，也未必嘗得其中的奧妙。」
他眼睛亮著，翻著那一摞殘缺的資料，古文描述的很短，數字而已：仙堂素齋，名謂苦海無邊，其味澀苦，入口綿香，有清心明目，健胃益氣之功效，多為僧眾所喜……後面的殘缺。這是明代一位僧人的筆記，被司慕賢刨了出來，仙堂素齋宴本就出自佛門，在推崇佛教的時期流傳很廣，幾朝幾代後失傳再無人問津，只剩下它的奇味傳說了。潞州十大宴，最神秘的莫過於和佛法相關的素齋宴，傳說是得道的高僧才能把這素齋做到極致，更為其蒙上了一層神秘色彩。
而今天，被單勇這個吃貨窺到了門徑，這個傳說的湯羹奇不在用材、也不在做工，而在於湯的喻意，那好像是在告訴食客，不敢嘗苦，便沒有後味的香甜。
很香，苦味漸去時，是一股說不出的清香，一直會縈繞在齒頰間，而且嘗得這苦，其他的食味，不管是麻辣還是酸膩，都不覺得難以下咽了。
「厲害，做飯也是修行吶。」
單勇看著資料，一臉崇敬地放下來，看得越多，對於食之一道的先行者，會有越來越多的崇敬。崇敬到他又嘗幾口，很凜然的神色，漸漸的臉色帶喜，喜在臉上，樂在心裡，甚至於根本沒有發現，門口來的人站了很久了。
「怎麼沒把你噎死呀？」有人說話了，一聽這話，單勇聽出誰來了，回頭時，看到柴佔山的大個子，幾乎頂到了門框了，後面還跟著武子和李玫蓮，像在站在門口很久了，等著單勇招呼，卻不料這貨光顧著喝了，根本沒發現來人。
這發現了，就高興了，單勇招著手：「來來來……新琢磨了兩道絕味，你們有口福啊。」
他忙碌著，奔進廚房端了三個碗，各盛一碗，又從小火上端下一口小鍋來，漏勺一撈，一盤子圓鼓鼓的小蛋蛋堆成了小山的形狀，煞上好看。
不過把進來的三位看傻眼了，這湯清得能洗澡，丸子白得像葯，細看……明白了，剝皮的蠶豆，無限接近於圓，像怪胎。三個人都愣了，似乎感覺這交情變化的實在太快，大魚大肉一眨眼，成了清湯待客了。
武子豪爽，無所謂了，直端著碗抿了口，不過被嗆得，喉嚨一梗、眼一凸，噗聲一口全吐了，放下碗咧著嘴道：「單勇，你不想招待明說嘛，這苦得……什麼東西？」
「不能你這樣喝，小湯勺，慢慢抿……味道得慢慢回味，否則你嘗不出這道絕味的喻意，要不敢喝就算了……」單勇坐下來，眯著眼，又是一小湯勺，喝了口，吧唧著嘴，武子可不夠動手了，凜然看著，李玫蓮不信邪了，抿了口，然後馬上皺眉，一捂嘴，側過臉吐了，單勇笑了，和他剛接觸這湯一樣，一氣之下，把一鍋都給倒了。
他在笑，柴佔山沒有表情，直勾勾地看著他，單勇又抿一口時，笑著道：「老柴，你應該知道我不會騙你的，我可從早上熬到現在了，品嘗不了，那不是湯的問題，是你心裡認知的問題，這湯的名字就叫「苦海無邊』，不嘗苦海的滋味，就不會有回頭是岸的感覺。」
這一句，彷彿觸動了柴佔山那根神經一般，他慢條斯理地，拿著湯勺，抿了口，細咂了咂，道了句：「不就是苦瓜熬的湯么？」
饒是如此，也被這苦味激得皺了皺眉頭，然後他停了片刻，似乎在品味著這種覆蓋味蕾的苦澀味。武子卻是唾著道：「太苦了，這能當湯喝嘛，葯還差不多。」李玫蓮奇怪地又湊在碗邊嗅嗅，她倒是見多識廣，異樣地問著單勇道：「苦海無邊』是菜名？」
「絕對是，仙堂素齋宴的壓軸名湯，這是佛門仙丹……還有佛光普照、佛珠迦魚、佛馨瓜盅，十幾道，都是直接從佛門用語中化來的。失傳已久了，從知道到現在我摸著邊，有好幾年了。」單勇指著一盤蠶豆道，武子撲哧一笑道：「瞎掰吧，這不蠶豆么？」
「素齋，食材還不是都五穀雜糧。」單勇道。
「既然失傳了，誰傳給你的？」李玫蓮挑著刺問，不敢嘗去。
「做了個夢，夢見個老和尚傳給我的。」單勇笑道。
「那老和尚是大師傅對不對？」武子取笑道。
「吆，這麼聰明，哈哈……好像是。」單勇笑著道，惹得李玫蓮和武子都笑了，平時玩笑居多，都不大相信單勇這半瓶醋的水平，不過再問時，單勇做了停了姿勢，一指老柴，耶，兩人愣了，老柴享受也似地品著湯味，半晌沒說話，兩人一愣，單勇又問著：「你們現在還覺得苦嗎？」
像是下意識地咂吧著嘴巴，試圖咂吧出剛才的苦味，奇怪的是，沒了，反而有一種異樣的食香在唇齒間，李玫蓮眼睛一亮，喃喃地道：「哦，有意思，這就叫回頭是岸？」
「咦？響馬寨的東西是邪門啊。」武子也奇怪了，那股奇妙的感覺揮之不去時，他咂吧著嘴，拿起了筷子，挾了顆仙丹，放在嘴裡嘎蹦一咬，又鮮又嫩，一下子嚼得滿口生香，樂滋滋地點著盤子道：「李姐，嘗嘗這個……這味道比蘑菇還鮮。樣子像蠶豆，味道不像。」
李玫蓮剛嘗了一口湯，又挾著仙丹放在紅唇貝齒間，輕咬時，這回卻不是蹙眉了，一下子眉開眼笑了，又挾一個放進柴佔山的湯勺里，勸著他嘗嘗。這個細微的動作把單勇看笑了。這麼威猛的老柴和這麼俏麗的李玫蓮，差不多能當成個美女和野獸的現實版了，看這樣，兩人的關係肯定進了好幾層。
「笑什麼笑？」李玫蓮故意似地，質問著單勇。
「這不叫笑，這叫高興。」單勇也隱隱晦晦道著，李玫蓮倒是很落落大方，又似故意一般，和柴佔山往近靠了靠，那樣子，黏得有點膩了，而柴佔山卻是一點也不介意似的，放下湯勺時，他長舒一口氣，笑著問單勇道：「像，像傳說中的仙堂素齋宴，我早年在淮海廠，有幾個上年紀的老師傅說起過，說以前紅白喜事，信佛的都要請人做這