「我想現在該和亨特兄弟見分曉了。」維克對吉姆和哈里悅，「別忘了，你們發過誓，要支持我。等哪天他們出去捕獵時，叫幾個人幫我們把他們捉住的動物全都運到新德里，賣給印度、緬甸、新加坡和日本的動物園，成千元的鈔票就到手了。你們覺得怎麼樣？」
「聽起來很好，」吉姆說，「要是你能實現你的目的就更好了。看來你什麼事都辦不成，本來每捉住一隻動物你能得到５０美元，可你捉到的唯一的動物是只黃鼠狼，還讓它跑了。」
「我能抓得住嗎？」維克說，「它太滑了。」
「你自己也太滑頭了。你父親把你像一件棘手的工作一樣扔下不管了，我們不得不幫助你。你什麼時候才能認真地開始工作，自己掙點兒錢呢？」
「現在就開始。」維克說，「先給我點兒錢，我馬上就去新德里租二十多輛卡車，等哪天去村裡雇幾個人幫我們把動物、籠子，連同其他所有的東西統統裝上卡車運走。」
吉姆冷笑道，「你以為亨特兄弟會讓你為所欲為嗎？」
「等他們出去捕獵時我們再動手。」
吉姆和哈里無可奈何地同意了維克的計畫，他們把所需的錢給了他，他就動身去新德里了。
幾天以後，他興沖沖地回來報功了：「我租到了卡車，明天就到。現在我想去散散步，順便看看咱們的動物。」
「別高興的太早了，那些動物到目前為止還不是咱們的；」吉姆說，「但去看看還是可以的。」
他們來到亨特兄弟的宿營地，只看到那間上了鎖的小屋，別的什麼都沒有了，籠子和動物不翼而飛。除了巴赫諾的村長以外，周圍空無一人。
「這兒出了什麼事？」維克問村長。
「你們還不知道？他們兩天前就搬走了，把所有的東西都運到孟買，準備裝上貨船運回紐約。」
「這麼說他們現在在孟買了？」
「不，他們準備到山上再捕捉幾種動物。他們提起過藍熊、白虎、雪豹和氂牛。」
「他們幹嗎不把宿營地扎在這兒，等捉住其他幾種動物後再搬走？」
「因為他們擔心進山後，動物會被偷走。他們說附近有小愉兒，但沒說出誰是小偷兒。」
「但是，」吉姆說，「他們爬山得有工具——帶釘子的鞋，冰鎬等。」
「是的，」村長說，「他們會在山腳下的一個村莊上買到的，那個村子叫阿里格爾。」
「好了，」哈里對維克說，「這下你的計畫徹底破產了。」
「還沒有，」維克說，「我要追上他們。他們休想這樣輕而易舉地甩掉我，也許我能給他們製造點兒麻煩。」他小聲地在哈里耳邊嘀咕著，以為這樣村長就聽不到了，「然後我幫他們照顧那些動物——白虎、雪豹、藍熊，統統歸我管。這些名字對我的吸引力太大了。」
村長搖頭嘆氣地向他的村莊走去。話已經說得很明白，小偷能是誰呢？
那個維克·斯通就是「當之無愧」的一個。他假裝去幫助亨特兄弟，如果他們遇難，那些動物就歸他處理。想得多好呀，竟有這樣的朋友。
而吉姆和哈里呢，他們已經受夠了。他們的發財夢破滅了，妄圖成為著名獵手的野心也已不復存在，他們認為不值得給自己惹這麼多麻煩，於是決定先到孟買去，然後偷偷地爬上一艘開往紐約的船回家。他們的這個決定使維克難過極了——因為他再也不能從他們那裡借到一分錢。他也不能期望從父親那裡得到什麼。如果能除掉亨特兄弟，帶著那些價值連城的動物逃走，把它們賣掉，就可以得到一兩萬美元。雖然這比他期望的少多了，但仍然是數目不小的一筆錢。就在他打鬼主意的時候，哈爾和羅傑已經把滿載著籠子的卡車開到了海拔１００００英尺高的阿里格爾村，他們在這兒可以買到登山用的工具。
首先，他們買了幾件厚毛衣，因為高山上氣溫很低。還買到了鐵釘，把這些釘子裝到登山鞋的鞋底上，他們就能穩穩地站在冰雪和岩石上。他們還買了一條繩梯，把它掛在突出的岩石上，就可以爬上筆直的山崖或冰川。還有幾把鋼錐——一種類似金屬釘的東西，一端系著一根繩子，把它釘進岩石中，他們就可以攀登陡峭的石壁。他們還買了黑色的護目鏡，防止冰雪把強烈的陽光直接射到他們的眼睛裡而患「雪盲」症。還租了兩頂帳篷，一頂自己住，另外一頂給他們的職業嚮導——一位謝爾巴人，他將帶著各種備用品，把他們帶上極度危險的峭壁。最後，他們還買了１００英尺長的繩子。
店主對他們說：「當心『也梯』，今年它們非常猖狂。」
「什麼叫『也梯』？」哈爾問。
「你們叫它雪人，我們給它起的名字是『也梯』。」
「這個名字不錯，」哈爾說，「非常簡單，叫起來很順口，『也梯』。」
羅傑插嘴道：「那也是父親交給我們的一項任務——調查雪人的秘密。」
店主說：「許多人上去以後就再也沒回來。他們被『也梯』害死了。『也梯』把他們吃掉，連屍骨都不留。」
「『也梯』到底是什麼東西？」哈爾問：「是人還是野獸？」
「沒人知道它是什麼樣子。它們行蹤難尋。如果你看到一個『也梯』，那你的死期也就到了。有人說它們身高有１０英尺，還有人說『也梯』是９０英尺高，４０英尺寬的妖怪。」
「你有什麼證據可以證明這些怪物的存在呢？」哈爾問。
「昨天晚上有一個來過這兒，」店主說，「到外邊去，我讓你們看看它的腳印。」
積雪上的足跡好像是一個長著至少５英尺長的腳的怪物留下的。
「回店裡去，我讓你們看看更有說服力的證據。」
他從貨架上取下一個巨大的毛茸茸的東西放在櫃檯上。「這是『也梯』的頭皮。」他說。
一看到它，羅傑就起了一身雞皮疙瘩，「這個『也梯』該是個多麼大的怪物啊！」
「這是我剩下的僅有的一張『也梯』頭皮了。」店主說，「也許你們願意買下來。」
「多少錢？」哈爾問。
「嗯，按你們的錢——它值１０００美元。別忘了，它是非常罕見的，你們這輩子恐怕再也看不到了。」
哈爾覺得即使再也看不到它也一樣過得自由自在。
「對不起，」他說，「我們沒帶那麼多錢，也許還會有另一個幸運的買主。」
「我也很遺憾，」店主說，「你們失去了這個終生難得的機會。」
這時維克走了進來，儘管他爬過的那段山坡與日後將遇到的險路相比微不足道，但他還是累得氣喘吁吁。
亨特兄弟皺起了眉頭，他們原以為把這個騙子永遠甩掉了。
「我是來幫你們解決難題的，」維克說，「我知道你們單槍匹馬乾不了這件事，登山可不是鬧著玩的。」
「我們登山的經驗很豐富。」哈爾說。
「我爬過威爾士布里肯鎮周圍所有的山，還爬過卡茨基爾山。順便說一句，以前的事都是你們對我要的卑鄙伎倆。」
「這次我們又施什麼伎倆了嗎？」哈爾說。
「不同我商量一下就把所有的動物都運走了。」
「這和你有什麼關係？」
「僅僅是因為我可能會幫助你們。」
「是的，」哈爾說，「這正是我們所擔心的。」
維克板起了面孔，「你這麼說太卑鄙了。但我可以原諒你們。不管怎樣，我趕來了，時刻準備效勞。」
「你太好了，」哈爾說，「但這對你來說很危險，他們說今年『也梯』脾氣不好。」
「『也梯』是什麼？」
「噢，那是一種怪物，它能一口把你吞下去，如果味道不好，還會把你吐出來。」
「你在嚇唬我吧？」
「隨便問誰都行，他們都知道『也梯』。不信去看看門外的腳印，一個『也梯』昨天晚上來過這裡。如果你不相信那些腳印，還可以看看這張『也梯』的頭皮。你出１０００美元就能把它買下來。」
「這又使我想起了一件事，」維克說，「我現在身無分文，你得幫我買一些工具。當然，等我的支票一到馬上就還給你。」
「你很清楚，根本就不會有什麼支票寄過來。」哈爾說。
不知什麼原因，哈爾對這個笨蛋起了憐憫之心。他確實需要有人照顧。
他從父親那裡什麼也得不到了。哈爾決定留心照顧一下這個無能的傻瓜。
「好吧，」哈爾說，「如果你真心實意地幫助我們捕捉我們追蹤的動物，就可以跟我們一起走。」
「這就對了，」維克說，「我知道沒有我你們干不好。」
哈爾轉向店主。「他要什麼就給什麼，」他說，「我付錢。」
維克選好工具後，站在櫃檯後的店主說：「鎮長傳過話來，說他很想見你們。他住在路邊的那間