孩子們捉住的大水鹿像一匹高頭大馬一樣棒。
它是一種半馴服的動物，以前曾被住在山坡上的謝爾巴人①馴養過，就像拉普蘭②人使用的馴鹿一樣。
①謝爾巴人是魯馬拉雅山區尼泊爾一個部族的成員。——譯者注
②拉普蘭，北歐地名，包括挪威、瑞典、芬蘭北部一帶。——譯者注
水鹿馱著維克顯得毫不吃力，因此哈爾想試試能不能把它當馬騎。
他把水鹿從籠子里拉出來，既沒有鞍子，也沒有韁繩。他爬上鹿背，抱著鹿的脖子，用腳跟輕輕地磕了一下鹿身，鹿居然開始走了，他不禁大喜過望。
可怎麼讓它轉彎呢？他剛好能夠到鹿頭，他發現向一邊拍一拍鹿頭，他的坐騎就會轉彎。練習了幾天後，他幾乎成了「馴鹿大師」。
一種人和動物的感情漸漸建立起來了。
一天，當哈爾正在穿過樹林時，一個人擋住了他的去路，這個人是吉爾森林區外面不遠處一個大村子的村長。
老村長淚流滿面。
「我的老婆和女兒剛才被一隻豹子咬死了。這個惡魔在過去的兩三年里已經咬死我們村裡５２５個人了。」
「有人告訴我說，你和你的朋友都是優秀的獵手，能來幫我們殺死這隻野獸嗎？」
「我們會來的，」哈爾說，「我們很想弄到一隻豹子——要活的，而不是死的。」
「你不可能把它活捉。」
「好吧，」哈爾說，「我們會見機行事的，一小時後我們就趕到。」
不到一個小時，哈爾、羅傑還有維克就踏上了去吉爾村的路。
哈爾騎著他的水鹿，為了方便起見，他叫它山姆。他知道山姆痛恨那些猛獸，因為那些猛獸對山姆和所有其他的鹿都不友好。虎和豹都知道鹿肉鮮美極了。
但有時候鹿也能戰勝猛獸，它的威力無比的一踢可以擊敗任何它不喜歡的野獸。
哈爾騎著山姆，羅傑開著越野車。坐在車上的維克對這次探險一點興趣都沒有，倒不如呆在家裡養他的傷。
到達那個村莊時，他們發覺村莊好像被遺棄了，街上只有村長一個人，還有一頭牛和幾隻山羊。
「村裡的人去哪兒了？」哈爾問。
「都躲在屋子裡，他們不敢出來。快來，到我屋裡去。」
在屋子裡，他們見到了村長的兒子。他的妻子和女兒都已經被埋葬了，此時屋裡顯得很凄涼。
屋裡還有一個怪人，正在用刀子把一塊木頭雕成豹子的形狀。
「他剛來，」村長的兒子說，「他說能幫助我們。」
那個人轉過身來鞠了一躬。「我是個魔法師，」他說，「我會把罪惡的靈魂從豹子的身體中驅除，把它的邪惡除去以後，它就不會再傷害你們了。」
哈爾問：「你怎麼才能把豹子的邪惡除去呢？」
「你們知道後就會覺得很簡單，」怪人說，「我把這塊木頭雕成豹子的形狀，然後把它帶到加德滿都放入恆河的一條支流里，河裡流的是聖水，我將作一次祈禱，這樣，聖水就會把豹子身體里的罪孽沖走，隨著恆河把它那邪惡的靈魂帶到遙遠的大海里，它就不能傷害人了。我只要你們一千個盧比。」
「一千個盧比！」村長驚叫起來，「我哪有那麼多錢。」他轉向哈爾：「你要多少？」
哈爾大笑起采，「我一點兒都不要，我只想要你的那隻豹子，我想把那隻豹子帶回國，在那兒教教它怎樣懂禮貌。你的豹子身上根本就沒有什麼邪惡的靈魂，它只是想弄點兒吃的，如果把它餵飽了，它就不會吃人了。」
「我不相信你會成功，」村長說，「但由於你不要錢，所以我讓你先試試，如果你失敗了，我挖地三尺也要給這位魔法師大人湊足一千盧比。」
「聽！」村長的兒子說，「豹子又在抓各家的門了。難怪人人都膽戰心驚。但願我們的門上了鎖。」
「已經鎖好了。」村長說，「它正在抓門，不過它進不來。我們在這兒平安無事。」
豹子停了下來，發出一連串咳嗽似的聲音，像一個人在笑：「哈——哈——哈。」
「它在嘲笑我們。」村長的兒子說。他被嚇壞了。
「別怕，」他的父親說，「它進不來。」
「哈——哈——哈！」豹子又在笑。現在它不抓門了，但傳來一種新的聲音，豹子順著樹枝和泥抹成的牆爬上屋頂了。怎麼辦？想把屋頂鎖住可是辦不到的。他們頭頂上又響起了用爪子扒房頂的聲音。房頂並不結實，是用樹枝、灌木枝搭成的。
那個孩子嚇得臉色煞白，維克躲到牆角去了，就連那個魔法師也被嚇壞了。他拾起剛才一直刻個不停的那根木棒，準備在豹子跳下來時給它重重的一擊。
一束陽光從房頂射了進來。洞口越來越大。哈爾趕緊跑過去把門打開。
豹子跳下來了，一大堆樹枝也隨之落了下來。
豹子站在屋子中間一邊環視著四周，一邊發出似笑非笑的咳嗽聲：「哈——哈——哈。」
魔法師揮舞著那個像圓場棒球①球棒似的木豹子，沒有擊向豹子，卻響亮地打在哈爾的臉上。
①圓場棒球，一種類似棒球的英國遊戲，——譯者注
情況對豹子很有利。它感謝哈爾給它留出了一條退路。可它不會空腹而歸，它一口咬住了村長的兒子跳到門外。跑出１００英尺後，把那個年輕人放下，又開始大笑——「哈——哈——哈。」
豹子好像在和他們開玩笑，哈爾提著魔法師的假豹子，羅傑拾起房頂上掉下來的一根大木棍沖了出來，向豹子撲去。這時豹子已經止住「笑」聲，咆哮起來，吼聲如此之大以致於整條街上的房門都打開了，人們探出頭來想看看出了什麼事。豹子逃進了樹林里，那個孩子一瘸一拐地走回屋裡。他受了傷，但不重。
維克從角落裡爬了出來，挺起了胸膛。
「好傢夥！我們把豹子嚇跑了，我們給了它應有的懲罰。」
其實，他一直躲著什麼也沒幹。「我打賭它不會再來了。」維克像只孔雀一樣神氣活現，盡情地享受著門口的人向他投來的敬佩的目光。他成了一時的英雄。
「我什麼都不伯。」
「得了，別說了。」哈爾說，「留著點勁兒對付那隻豹子吧，它還會來的。」
「它再也不會來了。」維克又重複說了一句。
維克的話音未落，豹子就回來了。這次它選中了那個胸脯挺得最高的傢伙作它的美餐，於是徑直向維克撲去。維克則直奔一棵大樹，他爬了十幾英尺後停了下來，覺得在這兒該沒事了。可他不知道豹子是最優秀的爬樹能手。
「哈——哈——哈。」豹子在嘲笑他，並開始向樹上爬。維克又急忙爬了起來——大概有２０英尺高了。豹子幾乎咬到了他的腳。維克越爬越高，一直爬到樹頂上。豹子在他下面不遠處停了下來。它對樹很了解，喜歡把它抓住的獵物拖到樹頂上以避免其他飢餓的動物和它搶食。它的力氣大得驚人，可以把比它還要重一倍的東西拖到樹上。
但它深知它的兩百磅的體重會把樹枝壓垮，因此就不敢向上爬了。
它在那裡守株待兔，早晚它的晚餐會送到嘴邊的。對豹子和樹上的人來說，這段時間都顯得太長了。哈爾和羅傑不斷用石塊猛砸那隻野獸，希望把它激怒而爬下來，可惜無濟於事。石塊砸在豹子強壯的背上彈了下來，沒能把豹子怎麼樣，卻使哈爾和羅傑手忙腳亂，有幾次落下來的石塊重重地砸在他們頭上，而上面的野獸卻不時發出陣陣嘲笑聲。
夜幕開始降臨了。維克的胸脯再也挺不起來了。他又開始發牢騷，和往常一樣，他把責任都推到哈爾兄弟倆身上。他得在這兒呆整整一晚上嗎？豹子是不在乎的——它捕食大都在晚上進行，早晚它的可口的美餐會自動落到它嘴裡的。
羅傑忽然想出了一個好主意：「我去把網拿來。」他跑到汽車旁把網拖了過來。
「好主意。」哈爾說著，和村長一起把網拉了起來，離地面有五英尺高。
他示意維克：「跳！」
可維克沒有跳，「別騙我，會把我的頭摔碎的。」
「跳，我們接著你呢。難道你願意在樹上過一夜嗎？」天越來越黑，不一會兒，維克就看不見網了。最後，他終於鼓起他那一點可憐的勇氣跳了下來，落到網上後彈起老高。他想，這回又要落到樹頂上了。然而並非如此，他還是又回落到了網上。躺在那上面挺舒服，就像彈簧床一樣。
可這時豹子也正從樹上往下爬。
哈爾不見了，在豹子落到地上的一剎那，他牽著山姆趕到了。山姆立刻施展起對付猛獸的絕技來。它飛起一腳，狠狠地踢向豹子，豹子疼得抽搐起來。山姆又用另一隻腳踢了過去，那隻兇猛的豹子翻了個身，躺在地上不動了。
「快，」哈爾說，「用網纏住它，裝在汽車的貨倉里。」
「