——大周景治五年七月三十日，北疆軍大營帥帳——
雄雞報曉、日起雞鳴，就當北疆軍的士卒們一個個打著哈欠從各自的營帳中走出來，準備著埋鍋造飯時，他們所效忠的主公，北疆之主燕王李茂，正提著那柄龍虎重戟在校場與麾下大將佑斗展開一輪武藝上的切磋。
相比較梁丘皓與陣雷，李茂充其量也就只是一個比較有天賦的人罷了，除了很幸運地拜入了梁丘一門，成為了梁丘公的弟子外，他今時今日所得到的成就，與他平日里的努力是分不開的。
誰會想到，已成為北疆霸主的李茂，依舊沒有絲毫的懈怠，依舊保持著曾經習武時的習慣，每日天未曾亮便起身鍛煉武藝。
單從這一點說，李茂確實有著不遜色梁丘舞的努力，當然了，這與梁丘公的教導是分不開的，畢竟梁丘一門便是極其注重根基。
「呼呼呼——」
儘管只用了七分力，然而燕王李茂手中的龍虎重戟依舊還是揮舞得颯颯作響，風聲大起。可能與李茂的性格有關，他所施展的招式也都是大開大合、極為霸氣的招式套路，但那霸氣凌厲的招式中，卻又不乏細膩之處，這令擔任陪練的北疆大將佑斗心中暗暗叫苦。
平心而論，李茂的臂力其實不強，就算比費國、廖立等人強上一線，但也強得有限，畢竟似陣雷、梁丘皓這等數十年乃至數百年不出的奇才，縱觀天下之大，卻也不是一抓一大把的事。
李茂的武藝其真正厲害之處，在於他的招式，在於他那學自於梁丘一門，隨後又融匯貫通，將其轉變為自己所有物的招式。
盡得梁丘一門槍法之精妙，李茂說這番話可不是自吹自擂，自打四歲起便拜入梁丘家門下，至今為止已練了二十餘年槍招的他，絕對有資格說這番話。
正如世人很少有人知道梁丘舞在武藝超群、冠以盛名的同時，她背後卻付出了比之常人數倍的努力與汗水一樣，同樣也很少有人知道，李茂這位大周李氏皇族第一勇士，他之所以能走到今朝這個地位，也並不是因為天賦有多麼得出色。
這一點，恐怕也只有正與燕王李茂切磋槍法的北疆大將佑斗心中最為清楚。
「汰！」
一聲厲喝，燕王李茂手中龍虎重戟狠狠斬落在地，旋即重戟橫掃，很是不可思議地將激的泥石碎塊拍向正準備趁機偷襲的佑斗，硬生生打斷了後者的進攻套路。
「唉！」搖搖頭嘆了口氣，佑斗向後躍了一大步，滿臉苦澀地說道，「殿下的槍戟之術，實在是四平八穩、滴水不漏，末將還以為方才殿下露出空門會是一個好機會呢……」
「哈哈哈哈！」瞧著佑斗那張苦瓜臉，李茂哈哈一笑，激將道，「怎麼？這樣就不行了？你可是本王的副手啊，佑斗！——來來來，再陪本王走上百招，保不定你有機會勝過本王呢！」
「不打了不打了。」佑斗連連擺手，有些氣餒地說道，「殿下莫要誆末將了，末將雖武藝遠不及殿下，可好歹也與殿下切磋了數年，這點自信還是有的……與末將交手時，殿下從來都是只用七分力，留著三分力以防突兀，既如此，末將哪來的機會？——反正末將已經看開了，這輩子恐怕也不會是殿下的對手。」
李茂聞言頗有些無可奈何，搖搖頭沒好氣說道，「這便是我北疆的將軍么，端得這般沒志氣！」
「無論殿下說什麼，末將卻也是沒力氣了……」攤了攤手，佑斗很是乾脆地仰躺在地上，一副死活都不再起身的模樣，看得李茂直搖頭卻也無可奈何。
畢竟佑斗是北疆中武藝最出色的猛將，只有此人在他面前尚有一戰之力，至於像張齊、曹達、樂續等人，比較武藝都相差李茂較遠，更別說肖火那個年輕而莽撞的小夥子了，要打贏他在李茂看來簡直不費吹灰之力。
「好了好了，本王也算是出了一身汗，就到此為止吧，莫要倒在地上裝死了，叫士卒們瞧見白白辱沒了你三軍副帥的將職……」嘴裡說著，李茂走到佑斗身旁，用腳踢了踢佑斗的大腿。
聽聞此言，佑斗這才起身，而這時，在旁伺候的李茂親衛們很有眼力地遞上了乾燥的毛巾，讓李茂與佑斗擦拭身上的汗水。
「殿下，末將覺得，遼東遠征軍有點不靠譜……」
趁著李茂擦拭身上汗水的機會，佑斗猶豫一下，說出了他心中的顧慮。
「唔？」李茂詫異地望了一眼佑斗，一面擦拭著身上的汗水，一面慢條斯理地說道，「放心，那幫人鬧騰不出什麼事來的，他們還沒有這個膽子敢對本王遞刀子！」
佑斗聞言搖了搖頭，說道，「末將並不是擔心遼東遠征軍有膽量心懷不軌，加害殿下……殿下難道不曾聽說么，前兩日，那幫人被冀京守兵刷得團團轉。」
「……」李茂擦拭身上汗水的動作頓了一頓，微微一頷首，輕笑說道，「啊，聽說了，怎麼了？」
「殿下真以為遼東遠征軍能替殿下攻下冀京么？」佑斗毫不臉紅地埋汰著自己的同胞，畢竟在如今的他看來，那些與他一樣出身草原的同胞，確實是缺乏教化，打仗只知道拼盡胸腔那股熱血，連最粗淺的疲兵之計都看不透，被冀京小小詭計耍得團團轉，連帶著他也倍感丟臉。
「本王……本來就沒指望那些人能替本王拿下冀京啊！」望了一眼佑斗，李茂毫不掩飾心中的想法，笑呵呵地說道，「本王只是叫他們去拖著冀京的守兵罷了，無論是哪一方損兵折將，對我北疆而言，都算是一個好消息……好好歇息，休養精神，這冀京，還是要我等來攻克！」
「是！」佑斗精神抖擻地抱拳應道，說完他話風一轉，好奇問道，「且不知眼下冀京何人指揮兵馬，出謀劃策？」
李茂眼中閃過幾分困擾，一臉不解地說道，「指揮兵馬的，應該就是謝安吧……雖本王素來看不起那傢伙，不過不可否認，此人也算是一個將將之才，統帥將領、招攬人手確實有些本事，像費國、馬聃、廖立等善戰之將皆被他網羅到麾下，如今的冀州軍，也算是人才濟濟了……至於出謀劃策，應該是本王的八弟李賢……不對，可能是鴆姬長孫湘雨！」
「便是殿下曾經提過的，助殿下與炎虎姬將軍擊敗了我兄咕圖哈赤那十萬騎軍的幕後軍師？」佑斗有些驚詫地問道。
李茂腦海中不禁浮現起那一幕幕回憶，點了點頭說道，「對，正是此女！你兄咕圖哈赤確實乃不世之強者，其勇武，當年本王與小舞皆不能敵，若沒有長孫湘雨……多半難勝！」
佑斗聞言沉默了，說實話，他起初很是看不起他那位親哥哥，即十一年前率領草原十萬外戎騎軍入口大周的首領，蒼原之狼咕圖哈赤，因為他的哥哥戰敗了，敗在了一個女人手中。
炎虎姬梁丘舞！
直到三年前，佑斗也同樣敗在了此女手中，他這才逐漸開始正視自己已過逝的兄長，兼之又從燕王李茂這位當事人口中聽來了許多有關於他哥哥的事，他這才意識到，他兄長咕圖哈赤的敗亡，並非是因為他弱，相反地，他的兄長相當的強悍，一度堪堪打到大周的王都。
遺憾的是，炎虎姬梁丘舞比他更強悍，所以他敗了，僅此而已。
甚至於，他兄長咕圖哈赤的敗北，是建立在燕王李茂、炎虎姬梁丘舞、以及鴆姬長孫湘雨這三位當世人才的攜手合作上，不得不說，他兄長敗得不冤，畢竟這三位無論是哪一位都不是好對付的。
不過話說回來，燕王李茂的實力佑斗相當清楚，炎虎姬梁丘舞的恐怖，他早在三年前也已見識到了，至於最後一位，鴆姬長孫湘雨……說實話佑斗對此女並沒有一個籠統的概念。
「長孫湘雨……那個女人當真有那麼強么？」佑斗有些納悶地問道。
「強，十分的強！」深吸一口氣，燕王李茂正色說道，「冀京雙璧可不是浪得虛名的，小舞因陣斬了你兄咕圖哈赤而名震天下，但長孫湘雨不同，此女不喜重名累身，因此除了在冀京因貌美而出名外，世人皆不知此女正是十一年前冀北大捷的最大幕後功臣……有此女在，出謀劃策的人選，恐怕連本王的八弟李賢也得靠邊站。與小舞以及本王不同，她的厲害之處，在這裡！」說著，李茂指了指自己的心，壓低聲音說道，「城府、心計、謀略，這才是此女最可怕的地方！」
「當真？」佑斗聞言又驚又疑，古怪說道，「既然那長孫湘雨有如此能耐，何以遠征軍還能活蹦亂跳的？」
「哦？此話怎講？」李茂好奇問道。
「難道不是么？」隨手將手中的長槍丟給了李茂的親衛，佑斗帶著幾分不解說道，「前兩日，冀京那些傢伙雖說將遼東遠征軍那幫莽夫耍得團團轉，但卻並未對遠征軍造成任何兵員上的傷亡……」說到這裡，他臉上露出幾許自得之色，接著說道，「若是末將的話，哼哼，既然見遠征軍已疏於防範，在夜裡白跑幾次後就連城門再次打開也已不理不睬，就應該找尋時機悄然打開城門，偷襲疏於防範的遠征軍……連這種事都想不到，那長孫湘雨算什麼算無遺策的奇才？」