正如張齊、曹達、佑斗等北疆五虎絲毫沒有想過他們有朝一日竟被敗北，燕王李茂也未曾想到過，他麾下雄武的漁陽鐵騎，某一日竟被敗在冀州兵這支他以往素來看不起的軍隊手中。
按理來說，以燕王李茂喜愛軍旅、喜愛武人的性格，說實話並不會對冀州軍這支也堪稱是大周國內勁旅的軍隊心生輕視與輕蔑，其原因就在於，冀州軍最早，那是依附於前太子李煒的軍隊，滿編製為十萬人的冀州軍中，有大概六七萬人投靠了前太子李煒，而前太子李煒那又是何人？那可是與他李茂爭奪大周皇帝之位的勁敵！
恨屋及烏之餘，燕王李茂將對前太子李茂的憎恨，遷怒到了冀州軍身上，畢竟李茂與李煒、李承兄弟二人的恩恩怨怨，早他們兄弟幾人尚在冀京時便已結下，儘管如今李煒、李承二人早已過世，但李茂依然對冀州軍沒有絲毫的好感，哪怕當年他與梁丘舞一同率軍北伐驅除大周北方的外戎時，冀州軍也曾鼎力相助。
「報！——張齊將軍求見！」
就當燕王李茂在軍營帥帳內思索著如何一鼓作氣地拿下冀京時，帳外忽然傳來了一聲通報。
「張齊吶……進來吧！」眼瞅著擺在帥帳中央的沙盤，李茂漫不經心地說道。
當即，帳幕一撩，張齊走了進來，瞧見正站在沙盤旁模擬戰事的李茂，咬了咬牙，忽然撩袍跪倒在地。
因為身上穿著甲胄，因此，張齊跪倒的同時，不免發出一陣咣啷聲，而正是這一陣異樣的動靜，驚醒了正在沉思中的燕王李茂。
「唔？張齊，你這是做什麼？」回過頭詫異地望了一眼張齊，燕王李茂皺眉說道。話剛說完，他這才注意到張齊那渾身的鮮血。
「叫馬聃那廝跑了？」李茂狐疑地問道，畢竟他從未想過他漁陽鐵騎有朝一日竟被敗給另外一支騎兵，一支無論是在裝備還是訓練上都遠遠不及他漁陽鐵騎的軍隊。
聽聞李茂詢問，張齊沉默了一下，忽而腦門磕地，低聲說道，「末將有罪！非但跑了馬聃，更導致麾下將士死傷慘重……」
「唔？」李茂聞言心中不免詫異起來，將手中那幾顆用以借代軍隊的木質棋子放到沙盤中，疑惑問道，「死傷幾何？」
咬了咬牙，張齊硬著頭皮回答道，「戰死……五千騎！」
「什麼？」燕王李茂聞言一雙虎目猛地睜大，難以置信地望著張齊。
要知道，五千漁陽鐵騎，這若是在草原上，足以掃蕩一支萬人的大部落。
「那馬聃……當真這般厲害？！」燕王李茂一臉震驚地問道。
可能是注意到了李茂口中語氣的改變，張齊只感覺腦門冷汗直冒，硬著頭皮解釋道，「非是馬聃，而是費國……我軍在追擊馬聃的途中，遭遇到了冀州軍另外一支……」說著，他便將追趕馬聃途中如何佑斗、曹達二人商議，如何分兵兩路，如何遭遇到費國所率的四千步兵與四千騎兵，以及最終如何又敗給費國，皆一五一十地告訴了李茂，只聽得李茂面色陰沉，虎目微轉，露出一副難以琢磨的神色。
「費國……么？」負背著雙手，李茂在帳內來回踱了幾步，皺著眉頭喃喃說道，「曹達果真一招便敗於那費國之手么？」
「回稟殿下，據曹達的親兵所言，當時他專註於如何擊潰費國所率領的那四千冀州騎兵，一時間不曾注意到費國單槍匹馬地來殺他，因此戳手不及，不過據曹達本人所言，即使他心有防備，也不會是那費國的五招之敵！」出於自尊心，張齊並沒有透露他絲毫不是費國對手的這個事實，要不然，費國的實力如何，他又豈會不清楚？
「能五招擊敗曹達，那費國相當了不得了，不過……」話風一轉，燕王李茂震怒地瞪著張齊，沉聲斥道，「兩萬漁陽鐵騎尚不能對付八千冀州兵，且在對方的突襲中敗下陣來，張齊，你要本王如何說你才好！」
張齊聞言渾身一震，腦門死死貼著腳下地面，全身上下冷汗淋漓。無他，只因為燕王李茂說此番話時氣勢太過於迫人，隱隱讓他有些喘不過氣來。
「哼！」眼瞅著戰戰兢兢的張齊，燕王李茂重哼一聲，斥道，「念在你跟隨本王日子已久，多年以來勞苦功高，此事本王暫且按下……下去吧，好好反省一番！」
「多謝殿下……」心下暗暗吐了口氣，張齊面帶愧色地退出了帳外。
瞥了一眼張齊離去的背影，燕王李茂雙眉緊緊皺起，或許他直到眼下還不敢相信吧，兩萬漁陽鐵騎，竟會敗在八千冀州軍手中，並且損失了整整五千騎。
【那個費國相當了不得啊……】
李茂心中暗暗想道。
根據張齊的口述，他李茂大概也了解了那一仗的前後經過，得知那費國是使用了一些小伎倆這才擊敗了張齊與曹達，因此，他倒也不是很在意。
畢竟，張齊與曹達二人所損失的五千漁陽鐵騎中，有近乎四千是死在最初冀州軍的那個槍兵兵陣中，而且還不是死在冀州軍士卒手中，而是死在戰馬摔倒後自相踐踏而死，換而言之，張齊與曹達真正損失的，僅僅只有一千來騎罷了。
而反觀費國軍，那一回卻是損失了兩千餘步兵以及數百騎兵，換算下來，北疆一方倒也不算敗得太慘。只能說，張齊與曹達小覷了費國以及其麾下冀州軍步兵們的意志。
想到這裡，李茂的心頓時平復下來，可幾息之後，當他轉念一想，卻又氣得面色漲紅。
開什麼玩笑，區區冀州兵步兵，豈能與我漁陽鐵騎相提並論？！
因為心中氣憤得不到發泄，李茂這一宿都沒有睡著。
原本指望著佑斗能帶給他什麼好消息，可結果次日，李茂便見到了戰敗回營的佑斗。
「你……佑斗，你……」
瞧著佑斗渾身上下的甲胄一片殷紅，李茂難掩心中驚駭，急聲問道，「連你都敗了？」
在燕王李茂難以置信的目光注視下，佑斗默默地低下高傲的腦袋，硬著頭皮說道，「廖立那廝甚是狡猾，而且武藝也頗為高明，以至於，末將……不慎中他詭計，遭遇埋伏……」
「說來聽聽！」李茂皺眉問道。
於是乎，佑斗便將自己經歷的一切通通告訴了燕王李茂，只聽得李茂一臉的震怒與憤懣。
要知道，自從當年被梁丘舞狠狠教訓了一番後，佑斗一改最初的狂妄與囂張，身為外族人的他，卻苦學大周的兵法，如今也算是頗有建樹，再加上他過人的武藝，李茂這才將其提拔為三軍副帥，作為他燕王李茂的副將。很難想像，這樣一位猛將竟會敗於一支兩千人的冀州軍騎兵手中。
「並非兩千人，大概有七八千……」也不知是否是猜到了李茂心中所想，佑斗硬著頭皮替自己辯解道。
「行了！」李茂一聲大喝打斷了佑斗的話，旋即深吸一口氣，對帳門外的親衛喊道，「叫張齊、曹達、樂續、肖火四人來！」
「是，王爺！」帳外的士卒當即應命。
不多時，張齊、樂續、肖火以及渾身上下裹著繃帶的曹達便一眾來到了帥帳，當他們瞧見跪在地上的佑斗時，他們臉上明顯是愣了愣。
尤其是張齊與曹達二人，一臉難以置信地互相望了一眼，心說不會吧，莫非連佑斗都吃虧了？
見眾將皆來到帳內，頗有些氣急敗壞的燕王李茂似乎這才注意到依然跪在地上的佑斗，揮揮手說道，「行了，佑斗，你先起來！」
「謝殿下！」抱了抱拳，佑斗這才起身，回到自己的隊列，即燕王李茂左手側首位。
此後在長達數十息的時間內，整個帥帳一片死寂，李茂自然是掃視著這些帳下的猛將們，反觀佑斗、張齊等人，則是眼瞅著腳下的地面，絲毫也不敢抬頭。
終於，燕王李茂的一聲重哼打破了帳內的寂靜。
「你們看看，看看你們這些日子都在做什麼？！一個小小的冀京都攻打不下！」
「……」樂續面紅耳赤地低下了頭。
「七八萬人的陣型，卻被馬聃率領區區萬人騎兵沖得七零八落不說，還被耍得團團轉……」
「……」年輕將領肖火下意識地縮了縮腦袋，不敢偷眼觀瞧李茂的面色。畢竟李茂口中那個被馬聃耍得團團轉的蠢蛋，無疑就是他。
「兩萬漁陽鐵騎，竟被四千步兵、四千騎兵共計八千冀州軍所擊敗！」
「……」張齊與曹達不約而同地低下了腦袋。
「同樣是兩萬漁陽鐵騎，卻被兩千冀州冀州耍得團團轉，最終還一頭撞入了對方的埋伏地……」
「……」佑斗張了張嘴，啞口無言。
「要本王說你們什麼才好？！」猛地一拍面前的桌案，將整張案幾拍得粉粉碎，燕王李茂一雙虎目凌厲的掃視著帳下這五位陪伴他征戰草原的猛將，心中又怒又氣。
怒的是，這些深受他器重的大將們，竟然接二連三地吃了敗仗，冀京攻不下，冀州兵打不過，這叫他燕王李茂如何成就霸業？！
而氣的是，佑斗、張齊等人不是沒有