——時間回溯到兩日前，牛渚太平軍營寨帥帳——
「衛庄，佯攻周軍東營的事，責任重大，就交給你了！——有疑問么？」
站在帳內桌案旁，枯羊手指著桌案行軍圖上周軍大營東側的位置，和顏悅色地對衛庄說道。
深深望了一眼枯羊，衛庄輕笑一聲，聳聳肩說道，「提問倒是沒有，衛某隻是擔心能力不足，辜負了枯羊大帥的重望，連累大帥妙計難以實施……」
枯羊聞言平靜地回望著枯羊，亦輕笑說道，「衛庄將軍言重了，衛將軍可是總帥最為得力的部將之一，豈會是能力不足？——此番那徐樂與我約定行裡應外合之計，本帥以為周軍必然得情，多半會在其營內設下重重伏兵，倘若衛將軍能按照計畫將周軍營內的伏兵拖住，當居此戰首功！」
「時辰幾何？」
「半個時辰！」枯羊平靜地回答道。
「半個時辰？」衛庄不易察覺地皺了皺眉，正色說道，「大帥的意思是，要衛某僅率三千兵拖住周軍營內至少兩萬餘伏兵多達半個時辰？——這可不易！」
「對常人而言確實不易，可對衛庄將軍而言，也並非就辦不到，不是么？——衛庄將軍可是伍帥麾下五位一方天將之一！還是說，衛庄將軍覺得身為一方天將，卻要被迫受伍帥差使，屈居於本帥麾下，心中憤懣，不肯出力？」
「……」似乎是聽出了什麼別樣的意味，衛庄眯了眯眼睛，死死盯著枯羊，但終究敗於枯羊那絲毫不改的眼神，抱拳說道，「是，末將遵命！」
得見衛庄如此表情，枯羊這才滿意地笑了笑，轉過頭對心腹將領王建說道，「王建，待開戰之日，你要密切關注幾支周兵的動向，尤其是廖立、唐皓、張棟、歐鵬等幾員周將！」
「是！」王建點頭領命，旋即納悶問道，「大帥當真覺得周兵會給我軍可趁之機么？——末將並非是有意要自滅威風，只是末將覺得，彼有東嶺眾充當斥候打探消息。待衛庄大人攻周軍東營時，就算周兵起初難以估算衛庄大人麾下兵馬，可憑藉東嶺眾，周軍片刻即能得知實情。既然如此，那廖立、唐皓、張棟、歐鵬等周將，又豈會受衛庄大人引誘？」
聽聞此言，衛庄亦轉頭望著枯羊，畢竟王建所言，亦是他心中顧忌之事。
「這個簡單！」在數雙眼睛的注視下，枯羊微笑著說道，「據本帥猜測，待我軍與那徐樂施行那所謂的裡應外合之計時，周軍必定會在營內設下重重伏兵……你等真道那些伏兵是為我軍而設的？」
與張奉對視一眼，徐常疑惑問道，「難道不是么？——恕末將難以領會！」
搖了搖頭，枯羊正色說道，「那些伏兵，只不過是個幌子罷了！——本帥可以斷定，只要衛庄將軍在周軍東營稍做引誘，不難猜測周軍營內的伏兵會傾巢而出！」
「這是為何？」衛庄忍不住詢問道。
瞥了一眼衛庄，枯羊嘴角揚起幾分莫名的笑意，低聲說道，「因為周軍總帥、即本帥那位好姐夫謝安，他想要叫本帥毫無顧忌地攻入其軍營之內！」
可能是沒想到枯羊竟然自爆與周軍總帥謝安的關係，其心腹將領王建、張奉、徐常三人面露驚色，心中甚是緊張，下意識地轉頭望向衛庄。而衛庄亦是一臉震驚之色，張口欲言，但是最終卻也沒說什麼，相反地表情有些尷尬。
「這個……恕衛某難以領會！——大帥的意思是，那謝安非但知曉我軍與那徐樂的事，甚至連我軍行聲東擊西之計亦清楚？」在王建、張奉、徐常三將詫異的目光下，衛庄竟有意略過了枯羊方才故意為之的爆料。
深深望著衛庄，也不知從對方的表情出瞧出了什麼，枯羊淡淡笑了笑，解釋道，「不錯！——謝安、謝文逸乃八賢王李賢推崇的南征王師總帥，又豈是尋常庸庸碌碌之輩？據本帥猜測，他非但清楚掌握著徐樂的一舉一動，對此人暗中私通我軍一事瞭若指掌，而且也猜測得到，本帥多半不會聽信徐樂那個莽夫所獻計策……」
「等……等等！」一臉愕然地打斷了枯羊的話，王建目瞪口呆地說道，「大帥，末將怎麼越聽越糊塗，感覺……」
彷彿是看穿了王建的心思，枯羊輕笑一聲，沉聲說道，「正如你等心中所想，謝安欲順水推舟，假作不知我軍計策，將計就計，但是呢，又怕本帥顧及其軍營內的周兵人數，畏懼而不敢攻地太深，是故，他多半會叫營內的伏兵主動離開，好叫本帥安心……所以說，周營內的伏兵只不過是幌子罷了，目的就是要讓我軍清楚得悉他周軍究竟有多少兵力會跟隨衛庄將軍離營……只有營內留守的周兵遠遠少於本帥麾下兵馬，本帥才會上鉤！——這才是謝安的本意！」
「竟……竟有此事？」望了一眼枯羊，徐常摸了摸下巴，驚疑不定地說道，「並非末將不信大帥所言，末將只是覺得，那謝安有必要如此犯險么？」
枯羊聞言默然不語，他很清楚，謝安之所以如此親身涉險，這其中未嘗沒有那個約定所帶來的影響在。就如當日謝安的那句話一樣，他希望枯羊能夠回心轉意。
身為堂堂大周國朝廷一品刑部尚書令的姐夫，竟能為只見過寥寥兩面的小舅子做到這種地步，不得不說這讓枯羊感覺有些心暖。
而心暖之餘，枯羊心中那份屬於年輕人的逞強好勝亦被其姐夫謝安給挑了起來。並且，這份好勝心一直維持到他枯羊率軍殺入周軍營寨。
【被小瞧了呢……】
自聽說周軍的廖立、唐皓、張棟、歐鵬四員大將，各自率領著五千左右的伏兵，故意追趕著他枯羊帳下大將衛庄遠離周營，枯羊便不由地感覺心中憤懣。
雖然他早已猜到了姐夫謝安的布局，但是他萬萬沒有想到那位親姐夫竟有如此魄力，為了誘惑他上鉤，不惜直接讓己方暫時減員兩萬人，只留下不足七八千人的周兵來抵擋他枯羊麾下兩萬兩千左右的牛渚太平軍士卒。
【就是說，單憑七八千人，亦足以擊敗我枯羊么？】
好似是隱約察覺到了其姐夫謝安這般布局的隱晦意思，枯羊恨恨地咬了咬牙，儘管心中對謝安頗為尊重，這會兒亦是火冒三丈，一心想著要儘快擊破周軍中營的守備，攻下周軍帥帳。
能抓到姐夫謝安固然是好，可就算抓不到，至少他枯羊贏回了一仗，並且，大大重創了周軍的兵力與士氣。
【那般倨傲，可莫要輸了之後再來後悔啊！】
枯羊在心下暗暗說道，彷彿他已經得到了此戰的最終勝利。也難怪他一副勝券在握的心情，畢竟在謝安主動讓己方暫時減員了兩萬人左右的情況下，枯羊麾下的兵力呈現徹底的壓倒性優勢，很難想像一支兩萬兩千餘上下的軍隊會打不過一支只有寥寥七八千人的軍隊。
然而，殘酷的現實卻是狠狠扇了心情極佳的枯羊一個嘴巴子，那位原太平軍六神將之玉衡神將，憑藉著出色的指揮才能與合理的兵種運用，以及冀州兵傑出的作戰能力，在一番設計下，以極其微小的損失，一舉擊敗了枯羊麾下張奉與徐常二人所率領的六千人先鋒軍，直接叫這支六千人的前鋒軍在短短不到一炷香的工夫內折損了多達四千人，這無異於給了枯羊以及眾多自我感覺良好的太平軍將領以當頭棒喝。
這不，枯羊臉上的表情頓時就沉了下來。
要知道此刻齊植周身也就那麼五六千兵而已，與張奉、徐常二人所率的牛渚太平軍先鋒隊兵力大致相等，可結果呢，齊植麾下冀州兵只損失寥寥百餘人，反觀牛渚太平軍卻是傷亡四千餘人，雖然說冀州兵的作戰能力本來就要高出太平軍一籌，但是似這等損兵比例，這也太令人感覺不可思議了。
【莫要以為齊某曾經敗給了主公殿下就輕視了齊某啊，小輩們！】
似乎是注意到了遠處那些牛渚太平軍士卒瞠目結舌的表情，齊植雖心中得意，然臉上卻不表露半分，冷哼一聲，沉聲喝道，「威喝！」
「喔喔——！！」
麾下五六千周兵齊聲吶喊，聲如九天驚雷，振奮士氣之餘，只唬得兵力遠勝於周兵的牛渚太平軍士卒心驚膽顫。
「這下麻煩了……」望著眾志成城的周兵，枯羊低聲嘀咕一句。
因為在他看來，或許此前周兵對齊植還抱有幾分猜忌與懷疑，只是礙於總帥謝安信任齊植，因而不敢表露，但是自打方才齊植漂亮地勝了一仗，一舉殺死了四千左右的牛渚太平軍後，其麾下五六千周兵如何還會有半點的猜忌與懷疑？
換而言之，此刻的齊植，已然是一位受部下敬重與信任的周將，再不存在什麼原太平軍降將的隔閡。而這意味著枯羊若想擊敗齊植，更需花費一些工夫。
【嘁！怪不得劉晴與陳帥曾留此人在江夏附近……】
遠遠望著遠處威風凜凜的齊植，枯羊在心下暗暗感慨。
平心而論，能被太平軍第三代總帥梁丘皓這位前後數百年幾乎無人能比肩的無雙猛將看中，六神將又豈是尋常人物？想想也是，撇開伍衡不談，無論是費國、季竑、耿南，亦或是齊植、