太平軍二代天樞神將枯羊，在此之前幾乎堪稱是籍籍無名，然而在橫江水域一戰過後，這個名字卻能得以在短時間內響徹大江南北，原因就在於，正是這位年僅弱冠的太平軍年輕將領，阻擋住了八賢王李賢跨江的腳步。
八賢王李賢，又稱齊王李賢，乃大周先皇帝李暨的膝下第八子，溫文爾雅、文質彬彬，自小拜入前丞相胤公門下研習兵法、韜略，堪稱是一位精於謀略的貴公子。
儘管在冀京時，李賢的才名不如長孫湘雨，但不可否認，就連長孫湘雨與謝安都承認李賢的才能，稱得上【為君則是明君、為臣則是名臣】。甚至於，別看江南曾經是南唐的國土，江南百姓深恨暴君李暨以及大周朝廷，但是對於這位溫文爾雅的李家貴公子，江南無論黑道還是白道皆對他拱手抱拳、心悅誠服。
然而正是這位大人物，卻在橫江水域折戟於太平軍一位此前籍籍無名的將領，這讓世人不由大跌眼鏡，也正是因為如此，太平軍二代將領枯羊的威名一路高漲，在蕪湖、牛渚、虎丘一帶堪稱是如日中天。幾乎所有人都覺得，枯羊乃太平軍四代主帥伍衡手中一柄深藏不露的利劍，尤其是在太平軍內部。
如今的枯羊，遭遇頗似當年一戰響徹威名的太平軍第三代主帥陳驀，即謝安的大舅子梁丘皓，但相比起來，枯羊要比梁丘皓幸運地多，畢竟梁丘皓是中途加入的太平軍，並不能做到讓伍衡那些根正苗紅的太平軍子弟感覺信任，甚至於，當梁丘皓真正身世暴露的時候，太平軍內部有多達六成以上的人對有了質疑。而枯羊不同，畢竟他乃公羊家的子嗣，而公羊家乃南唐遺臣，更重要的是，其父公羊沛當年為了協助太平軍初代主帥薛仁，賺取了金陵城，後來在遭到大周圍剿的時候，也因此賠上了整個公羊家，除伊伊與枯羊姐弟二人外，家中百餘口人全數被周兵殺害。
這等家門遭遇，使得枯羊深受伍衡信任，年僅弱冠便手掌三萬兵權，總督多達一郡之地的大權，甚至於，伍衡對他委以重任，將他安排在歷陽江對岸的牛渚，讓他來對付八賢王李賢。
而事實證明，謝安早前的預感果然是正確無誤，他的小舅子枯羊，果然是一位難得的帥才。
但是，即便是這位年紀輕輕的帥才人物，心中亦有諸多煩惱事。比如說，當他得知大周即將有援兵趕到歷陽援助八賢王李賢，而那位領兵的周軍主帥，卻正是他枯羊的親姐夫，大周朝廷刑部本署尚書令，謝安。
記得那時候，枯羊正與麾下部將們擺宴慶功，面對著部將們的頻頻勸酒，枯羊面上微笑，心中卻有些不以為然。
平心而論，枯羊不覺得這幾日的戰事有什麼值得慶賀的，畢竟他其實也並未在跨江戰事中佔到八賢王李賢什麼便宜，總得來說，雙方不就是打了一個五五之數的平局罷了，只不過是八賢王李賢所站的位置更高，名氣更大、威名更響，因此，即便是與枯羊打成平手，在世人看來也會覺得像吃了敗仗似的。然而細細計較起來，其實反而是太平軍一方的損失更大一些，只不過是枯羊此前毫無名氣，因此世人對他的期待與要求比八賢王李賢低得多罷了。
只不過，儘管心中不以為然，但是既然部將們提議犒賞三軍、擺宴慶賀，作為主帥的枯羊也不好貿然反對，畢竟這種慶賀有助於振奮麾下軍士的士氣，何樂而不為？
然而就在慶賀宴期間，枯羊卻突然收到了一個來自荊州的消息。
【三王之亂的始源，秦王李慎，在兵敗於襄陽後，自焚於城守府閣樓上。】
當聽聞這個消息時，枯羊不由心中一驚，下意識地眯了眯眼睛。
他當然清楚這意味著什麼！
這意味著，前往荊州征討大周叛逆秦王李慎的周軍，已然能抽出手來，回援江南的八賢王李賢。
不光是枯羊，在座的列位太平軍將領聽聞這個消息亦是驚地面色微變。
「這……秦王李慎竟然敗了？」一名看似三十上下的將領驚地倒抽一口冷氣。
要知道，秦王李慎此前可是他們太平軍私底下的盟友，雙方秘密約定一同起兵，秦王李慎暗許太平軍江南之地，而太平軍則暗中支持三王叛軍，儘可能地吸引大周朝廷方面的圍剿兵馬。也正是基於這個私底下的協議，此前太平軍首領劉晴才會主動露面吸引謝安的大梁軍，好叫秦王李慎能夠集中力量率先剷除八賢王李賢與他當時麾下的冀州兵，只可惜事與願違。但是無論怎樣，屋內眾將還是無法相信，在短短半年內，亦秦王李慎的宏才大略，此番謀朝篡位的野心之舉竟然賠地如此徹底，賠了親母、妻兒，賠了無雙猛將陣雷，賠了精心訓練的六萬白水軍，甚至於，連自己的身家性命也賠地乾乾淨淨，最後落了個自焚於城守府閣樓的下場。
「周軍的主帥何許人也？」
「謝安？」
「據說是周國朝廷刑部尚書，一品官……」
「竟……竟是文官？」
「不不不，話可不是那麼說的，那謝安雖說是文官，可此前亦曾率兵出征，大傢伙還記得么？當年陳帥冒名叛軍將領暗助西涼、長安、洛陽一帶的周國叛軍時，那謝安便作為副帥協同如今周國的皇帝李壽一同出兵征討。後來的湖口戰役，就連那位也在那謝安手中吃過虧……」
「嘶……那位大人？——這麼說，那謝安亦是堪比八賢王李賢的人物？」
「唔……」
一時間，帳內諸將議論紛紛。
【那位大人……】
端著酒盞抿了口酒水，枯羊不發一語。
他當然知道諸將口中的「那位大人」指的究竟是何人，無非就是他們此前所效忠的對象，即南唐皇室後裔、天上姬劉晴。但是，自從得知劉晴已不知出於什麼目的投靠周軍，甚至真心實意地幫周軍剿滅了秦王李慎的叛王軍後，自詡太平軍四代主帥的伍衡便下令全軍再不許提這個名字，甚至於，隱隱將劉晴定義為為了榮華富貴而投靠大周朝廷的叛徒。
對於伍衡的這道命令，枯羊不是不能理解，畢竟無論是在劉倩掌權還是她女兒劉晴掌權的期間，身為副帥的伍衡一直被主帥梁丘皓所死死壓制，長年累月的積怨，使得伍衡對劉倩母女二人充滿了憤恨。而前些日子，自從那位【南唐皇室十三殿下劉言】被伍衡接回來後，枯羊當時就意識到，伍衡已經捨棄了劉晴。
【開國功勛……么？】
輕輕搖晃著酒盞，一雙機靈而又顯得睿智的眼眸凝視著杯酒的酒水，枯羊在心下暗暗搖頭。
伍衡的野心，枯羊心中是清楚的，雖說前者或許還不至於到假借復辟南唐的名義而方便自己、妄圖成為南唐皇帝的地步，但是，天知道伍衡心中究竟是否想過這件事？
畢竟誰都清楚，儘管劉姬、即劉晴乃南唐皇室後裔，但是按照規矩，女兒身的劉晴是無法繼承南唐皇帝這個位置的，換而言之，她所選擇的夫君，將會成為南唐國君。當然了，前提是南唐順利復辟。
甚至於，枯羊曾經亦與關係不錯的衛縐在私下議論，臆測伍衡之所以與梁丘皓鬧翻，是否是因為劉晴此前一直將一顆芳心繫在梁丘皓身上，讓伍衡心中感覺極其的不平衡，因此索性一咬牙捨棄了劉晴，將其推入火坑，另闢爐灶。
這個猜測，不是沒有理由的，畢竟伍衡也是一位野心極大的梟雄，至少在枯羊看來，此人要遠比三代主帥梁丘皓更難對付。
而至於那位南唐皇室十三殿下劉言，在枯羊看來，天知道此人這個駭人的身份究竟是真是假？就算是屬實，伍衡是否是真心實意支持此人復辟皇室，但是單純將劉言當成是傀儡，這一切都難以判斷。至少就目前而言，伍衡絲毫沒有要放權的意思。
「大帥？大帥？」
就在枯羊端詳著杯中的酒水時，一陣輕喚打斷了他的思緒。
「唔？」枯羊抬頭望向出言的部將王建，帶著幾聲歉意，輕聲笑道，「抱歉，我有些走神了，或許是有些醉了吧……你方才說什麼？」
那位名為王建的太平軍年輕將領釋然一笑，說道，「是末將問地唐突了……方才與諸弟兄議論那周軍主帥謝安，見大帥神色鎮定、從容自若，末將以為大帥知曉那謝安底細，是故斗膽貿然詢問一二……大帥莫怪。」
也難怪，歸根到底，在這個信息傳遞並不怎麼方便的時代，儘管謝安在冀京紅地發紫，堪稱朝中最受天子李壽寵信的權貴，但這也僅僅只限於冀京安平國，隔地稍遠些，頂多也只是【只聞其名、不曾見其人】的程度，更何況在相隔萬里之外的江南。
「哦……」枯羊恍然地點了點頭，一臉若有所思地搖晃著杯中的酒水。
見此，王建眼中閃過一絲驚訝與意外，輕聲說道，「莫非大帥當真知曉那謝安底細？」
【怎麼可能不知曉？那可是我姐夫……親姐夫……】
心中苦笑一聲，枯羊思忖了一下，舉杯將杯中的酒水飲盡，避重就輕地說道，「唔，稍有接觸……去年夏秋，我軍不是還在湖口與那謝……安兩軍對峙么？對峙了足足兩個月有