——三十年前，大周西境邊陲，涼州金城郡臨羌縣——
「呼……」
在略顯荒涼的臨羌縣城門口，有一名叫做張勇的衛兵抱著長槍倚在城門處，百無聊賴地打著哈欠，懶洋洋地說道，「最近那些蠻夷倒是規矩地很嘛……」
臨羌縣，顧名思義，是大周與西北羌族接壤的國境邊縣，雖然整個縣城佔地不大，但是卻頗為興旺，因為這裡是大周與羌族開設貿易的邊境縣城。
茶葉、絲綢、陶瓷、粟米，還有對草原部落最為關鍵的鹽，大周的官商與私商用這些草原上的奢侈品與必需品來交換羌族人的牛羊、戰馬以及礦石，就當時而言，這幾乎是一本萬利的買賣。但是，沒有去過臨羌縣的人，根本不知道其中的風險，因為並非所有的羌族部落都與大周保持著這般友好的和平貿易關係。
羌族，是一個由人口佔大周四成子民數量的百餘個部落所組成的草原民族，而當時與大周建立貿易關係的，僅僅只有二十幾個部落，絕大部分的羌人，就向北疆的外戎一樣，將大周百姓視為可以隨時搶奪財物、糧食的肥羊。
儘管西邊未像北疆那樣爆發過大規模的兩族戰役，但這並不代表臨羌縣附近這條大周邊境上就是安詳和平，哪怕是今時今日，亦會有由數百人組成的羌族強盜，劫掠大周邊境的縣城、村莊，禍害在大周邊境上居住的百姓。
非我族類、其心必異，這句話不是沒有道理的。
羌族人在涼州所造的孽，絕對不比北方外戎在幽州的禍害少，只不過羌人部落極多，有親大周者，有敵視大周者，未能組織起幾萬幾萬的軍隊在攻略大周的西涼罷了，但不可否認，羌人在涼州亦做下過許許多多傷天害理的事。尤其是某些仇視大周的羌人，殺燒搶掠、無惡不作，每年都有大批的無辜女子被他們擄走禍害。
也正是因為如此，當今大周天子李壽的生父、前皇帝李暨，在覆滅南唐後幾番出兵征討羌族，這位當時堪稱暴戾的君王，心狠手辣地覆滅了好幾個數萬人規模的羌人部落，極大振奮了邊陲守兵的士氣與大周國人的底氣。
但是眼下，臨羌縣作為大周邊境的縣城，尚處在時而被羌人攻打的水深火熱之中。
「屁！」一名四十來歲的老兵聞言撇了撇嘴，憤恨說道，「沒聽說么？羌人一個部落為了報復咱郡守大人出兵圍剿那支作惡的羌人強盜，將附近咱國家一個村莊給毀了，男人全部被殺，女人都被擄走……不知道郡守大人此番如何應對！——我尋思著，郡守大人恐怕也有些頭疼吧，總歸我金城郡僅僅只有兩萬城衛軍，兩萬兵，守這麼大一個郡……唉！」
張勇愣了愣，好奇問道，「不是聽說郡守大人向咱涼州州府大人請援了么？」
老兵搖了搖頭，嘆息說道，「你是不知，咱州府大人在武威郡亦與羌人一個部落打得火熱，據說已經死了四千多人了，要想派援軍到咱金城郡……難！——除非……」
「除非？」
「除非天子下詔，調派他方軍隊！」
「那……那天子為何不下詔？」張勇疑惑問道。
「前些日子你沒瞧見皇榜么？改朝換代了！」老兵橫了張勇一眼，他口中所指的改朝換代，指的正是李壽、李賢等人的生父，江南人口中的暴君李暨誅滅了冀京反對勢力、登基為帝的這件事。
據梁丘公曾經對謝安所透露的隱情，前皇帝李暨在登基後勢力亦有些不穩，急需得一件天大的功勛叫天下人閉嘴，畢竟李暨也並非是遵照其先父遺詔而上位的皇帝，從某種意義上說，他與三十年後意圖逼宮奪位的太子李煒、皇五子李承並沒有什麼太大的區別，只不過老子的能耐顯然要比他的兒子強悍，武有梁丘公，文有胤公，從而坐定了江山。
但即便如此，李暨的皇位亦不算坐地安穩，畢竟當時大周國內三十一支李氏王室分家，亦有許多不服這位新任的天子，因此，李暨便想出了禍水東引之計，正式與南唐開戰，轉移國內敵對勢力的注意。
事實上，胤公在此期間曾建議李暨整頓一下西境，簡單地說，就是好好教訓一下西邊那些不知天高地厚的羌人，免得他們再肆無忌憚地殘害大周百姓，視大周如無物。
但是，征討羌人的戰爭顯然無法滿足李暨的胃口，他迫切想要一個更大的功勞，用一個天大的功勞叫那些不滿他登基的人閉嘴，因此，大周與南唐那場長達一年的國家級規模便打響了。
而最終，李暨在胤公、呂公等大周名將的支持下，一舉覆滅了南唐，並在江南虎林殺死了南唐皇帝劉生，改國號為弘武，正式開始了他登基後前半程輝煌的戎馬皇帝生涯，但也因為暴戾，落下了暴君的罵名。
不過這些事，對於這會兒的臨羌縣而言，那還是極其遙遠的，畢竟要等天子李暨率兵出征西涼羌族，差不多還有兩三年的光景。
但不可否認，胤公的建議並沒有錯，這會兒的西涼，治安情況確實是相當的差，幾乎每日都有大周軍隊與羌族發生矛盾，因而展開戰事。
長此以往，有一日若是羌族不來惹事，守衛城池的城衛軍反而有些不適應，就好比那位叫做張勇的士卒。
「哈……」
靠在城門上，張勇悠哉悠哉地打著哈欠，忽然，他皺了皺眉，因為他瞧見，在城內不遠處的街道上，有一群縣內的孩童正在毆打一名同齡的孩子，將後者打地鼻青臉腫。
張勇有些看不下去了，提著長槍走上前去，沉聲喝道，「喂！——你等做什麼呢？！」
那十幾個孩童瞧見大人喝話嚇了一跳，一回頭瞧見張勇，臉上更是驚慌，一臉不知所措。
要知道這個年頭，尤其是在臨羌縣等大周邊境，因為時常要與羌人開戰的關係，城衛兵的地位與威信極高，就好比北地雁門、北疆漁陽等地，跟某些連境內剿匪都要假借外人之手的藩王軍根本不同。
「城……衛兵來了……」
「快……快逃啊……」
一夥七八歲、八九歲的孩童大呼小叫地四散逃開了，畢竟他們也只不過是當地百姓的孩子，對於當地的城衛軍還是又敬又懼的。
「一幫死小鬼！」張勇無奈地搖了搖頭，瞥了一眼那個被打倒在地、滿身淤青的孩子，俯下身將他拉了起來，拍去了身上的泥土，笑著問道，「沒事吧，小子？」
讓張勇有些納悶的是，那個小孩竟然咧嘴一笑，無大所謂地說道，「嗯，我沒事！」
張勇愣住了，直到眼前的小孩站起來他這才意識到，這個小鬼要遠比一般同齡孩童強壯、結實地多。
皺了皺眉，張勇疑惑問道，「小子，他們打你，你為何不還手？——是看他們人多麼？」
那小孩想了想，搖頭說道，「不！大叔你說的我懂，倘若我方才發狠揍倒其中一兩人，其餘人未必敢動我！但是那又如何呢？——萬一我下手沒分寸，打傷了他們，我沒有錢給他們醫治，更何況，他們都有父母雙親、家中長輩，我雖然打得過他們，但是卻打不過他們的父親與叔伯……與其如此，還不如叫他們打一頓好了。」
「……」張勇聞言大為驚訝，因為他發現，眼前的這個小孩與同齡人相比非但身強力壯，就連頭腦也過人一等，小小年紀便懂得分析利害得失。
「小子，你叫什麼？」張勇好奇問道。
孩子聞言眼中閃過一絲失落，搖了搖頭，勉強笑道，「我沒有名字……」
「沒有名字？——連小名也沒有么？」
孩子搖了搖頭。
【連小名都沒有……】
想了一下，張勇這才恍然大悟。
確實，一般的百姓人家，並非戶戶都有姓氏，但是，至少有個可以稱呼的名字，哪怕是乳名、小名，如果連後者都沒有的話，只有……
【這個小鬼，是被羌族人養大的孩子！】
想到這裡，張勇長長嘆了口氣，他知道，每年西涼有許許多多女子被羌人擄走作為奴隸，像貨物一樣分給其羌族部落內的年輕人發泄獸慾，地位比起牛羊牲口更為低下，而她們所生的孩子，如果是男孩的話，亦成為奴隸，若是女孩的話，則延續其母的悲慘命運，這是大周邊境司空見慣的事。
而前一段時間，金城郡郡守盧亢攻打了一支為禍當地大周百姓的千人羌族部落，帶回了百餘名受難的女子，以及一些歲數不大的男孩女孩，而眼前這個小鬼，明顯是其中的一個。
【因為體內有一半是羌族的血，是故長得比同齡人高大么？】
張勇釋然地點了點頭，而此時，那個小傢伙對他咧嘴一笑，蹬蹬蹬地跑開了。
【到發救濟食物的時候了么？】
瞥了一眼遠處街道上傳來的粥米香味，張勇微微嘆了口氣。
「家裡還有別人么？」
在第二次相見時，張勇這般詢問著那個具有一般羌族血統的小鬼，不過其實，那只是半個時辰後罷了。
可能是覺得張勇出面幫了他的關係，那個小傢伙在拿到了分派的救濟