——大周景治四年十一月四日，晌午，襄陽城守府內某雅間——
「李承那條瘋狗這些日子絲毫未見動靜，這著實有些出乎本王意料……」
坐在雅間內的精緻床榻邊上，秦王李慎端著一碗茶，慢條斯理地品著香茗，他的腦海中，不由浮現出數日前安陵王李承率一眾皇陵龍奴位前來襄陽城下示威的那一幕。
說實話，若非秦王李慎打算著叫周軍捉摸不透自己究竟是死是活，他真想露面會會這位同父異母的親兄弟。
「安陵王李承……似乎並非是手無縛雞之力的文士啊！」
在雅間靠牆壁的那一側，白水軍大將環抱著雙臂依在牆邊，沉聲說道，「那日吾輩本有機會將其射殺，卻不想，此人竟能躲開吾輩的飛矢，雖說距離遠過兩百步，卻非不是尋常文人可以辦到……」
李慎聞言哂笑一聲，搖頭說道，「倘若你放箭時不曾出聲，你強弓所指之人，必死無疑！」
對於自己麾下這位愛將，李慎太了解不過了，平心而論，陣雷實在是一位極其優秀的帥才，堪稱是繼梁丘皓之後數十年難得一見的猛將，武藝直逼梁丘舞，但是，陣雷為人太過於正直，崇尚武德的他正直地堪稱有些迂腐，完全不具備成大事者不拘小節的梟雄本質。當然了，也正是因為陣雷是一位純粹的武人，因此秦王李慎才這般信任他、器重他，幾乎將大權全部下放於他。
陣雷聞言淡淡說道，「哼！暗箭傷人，深為吾輩所不恥！——至於那李承，待他日沙場相見，再殺他不遲！」
李慎微笑一聲，也不在意，畢竟在他看來，天底下除了已逝的太平軍第三代主帥梁丘皓以及遠在冀京的東鎮侯梁丘舞外，基本上沒有陣雷這位大將無法在戰場上斬殺的人，哪怕是北疆的霸主燕王李茂，李慎亦堅信陣雷遠在其之上。
「李承那條瘋狗入了周軍大營，難道就再沒有絲毫異動么？」皺了皺眉，李慎有些遲疑地問道。
「不曾！」陣雷搖了搖頭，沉聲說道，「這些日子，我軍的斥候亦時刻關注著周軍營寨，據斥候回報，安陵王李承自入了周軍大營後，除前幾日那回到我襄陽城下示威以外，再無絲毫異動！」
「這就奇怪了……」抬手摸了摸下巴，李慎皺眉說道，「儘管並非本王親自所為，不過，在旁人看來，其兄李煒可是死在本王手中，李承素來敬重其兄，如今得此千載難逢機會，他不急著來與本王拚命……本王反而覺得其中有些蹊蹺！——周軍大營那邊有何動靜？」
「無他！」陣雷再次搖了搖頭，淡淡說道，「周軍近日無非就是忙著修繕大營，督造攻城器械，吾輩以為，安陵王李承之所以不強攻襄陽，無非就是謝安那邊並未替他做好萬全的準備……我襄陽城堅兵多，若無一應攻城器械如想強攻，周軍必定傷亡慘重，聽聞周軍主帥謝安頗為愛惜士卒性命，在未曾做好萬全準備之前，縱然李承想要強攻襄陽，想來那謝安也不會應允！」
「若是那李承與謝安因此暗生芥蒂就好了！」在旁，白水軍第二軍團長黃守插了句嘴。
話音剛落，白水軍第三軍團長符敖亦忍不住說道，「殿下，您覺得李承是否有可能為了向殿下復仇而去奪那謝安的兵權呢？」
「呵呵呵，真若如此，那可真是個好消息啊！」李慎半開玩笑地說了句，繼而，他嘆了口氣，搖頭說道，「不過這種美事，也就是我等私下說說罷了！——那謝安並非趨炎附勢之人，卻也並非可欺之輩，如今的謝安，實非四年前在冀京落魄時的廣陵窮生可比，非但手中掌有十餘萬兵馬，並且，似費國、馬聃、唐皓、梁乘等大周善戰將領對其忠心耿耿、馬首是瞻，更何況還有東嶺眾、金陵眾為其羽翼，李承若想趁機奪取，自取死路罷了！——李承不傻，別看他將那數千龍奴衛帶來荊州，可若是要與本王兩軍對峙，他勢必得尋求謝安的支持，只有得到了謝安的支持，他才能夠指揮、藉助我等面前那十餘萬大周軍隊！」
「得到謝安的支持？」白水軍第一軍團長陳昭皺了皺眉，詫異說道，「據末將所知，那謝安與李煒、李承兄弟二人曾結下難解的仇恨，那謝安會相助李承？」
「不然又能怎樣？」瞥了一眼陳昭，李慎慢條斯理地說道，「老八去了江東，想必是給伍衡的那支太平軍製造麻煩去了，免得那幫南唐餘孽在江東做大，以至於朝廷日後難以征剿……冀京朝廷並非就已沒有善戰猛將，至少，冀京四鎮至今尚未出動，這意味著冀京朝廷依舊保存著能夠覆滅一國的戰力！」
「覆滅一國？」黃守聞言驚地倒抽一口冷氣，驚訝說道，「三十年前單憑冀京四鎮那八萬兵馬覆滅偌大南唐，其實並非以訛傳訛？」
「自然！」秦王李慎的面色沉了沉，正色說道，「四鎮兵馬戰力，遠在冀州兵與大梁軍之上，亦非我白水軍可比，只不過，相比較三十年前，欠缺能夠獨當一面的帥才罷了！」
「帥才？」陳昭聞言面色古怪地說道，「連赫赫有名的炎虎姬梁丘舞也難以獨當一面么？」
「本王指的是統帥兵馬的帥才，是指陣雷這般的奇才，並非指單逞匹夫之勇的莽夫！」輕蔑一笑，秦王李慎搖頭說道，「那梁丘舞，亦不過是猛將罷了，只懂衝鋒陷陣，不懂得運籌帷幄，離帥才還差得遠呢！相比之下，其祖東國公梁丘亘才是真正精於兵略的帥才，南國公呂崧也算一位，便是此兩位協助父皇，終究覆滅了南唐……而如今，朝中堪稱帥才的，恐怕也就只有長孫湘雨與老八了……」
「那天上姬劉晴不算么？」陣雷淡淡問道。
秦王李慎聞言眼皮挑了挑，說實話，他實在不想提到這個名字，雖然聽著有些迷信，但他始終有種預感，或許天上姬劉晴便是他的剋星。這不，自打劉晴接掌周軍軍師一職以來，他李慎接二連三地吃敗仗，前後損失了近十萬兵力，儘管那些損失的兵力基本上都是戰力難以依靠的藩王軍，但總歸也是兵啊，平白無故地損失許多，哪怕是秦王李慎也會心疼的。
而更讓秦王李慎感到氣急的是，即便是他犧牲了兩名難以培養的替身，以五萬藩王軍作為誘餌，竟然還是無法騙過劉晴，反而是平白無故地讓自己白白減少了五萬兵力。
暗暗痛恨劉晴的秦王李慎並不知道，其實上回在荊山的那一仗，天上姬劉晴之所以能極其漂亮地賺了他一筆，全靠謝安在背後提醒劉晴。
「總之，冀京朝廷眼下僅能自保，無暇顧及南方的戰事！——據北邊送來的消息，本王那位身在北疆的四弟也已按耐不住，提十萬北疆精兵揮軍南下，陣兵於冀州邊境，眼下，冀京朝廷那邊多半早已與北疆開戰，梁丘公與呂公年老不比當年，敵不過李茂勇武，想必需要梁丘舞坐鎮京師，因此，老八很難指望朝廷再撥給他多少兵力……」秦王李慎不動聲色地轉移了轉移，看得出來，他的確是非常不樂意提及劉晴。
「既然得不到冀京朝廷的兵馬援助，八賢王李賢憑什麼去給江東伍衡的那一支太平軍製造麻煩？」黃守疑惑問道。
「呵呵！」秦王李慎聞言笑了笑，淡淡說道，「老八的心思，本王大致能夠猜測一二，他無非是想著，他那邊拖住伍衡，待謝安這邊結束了與本王的戰事，即刻轉戰江東！——既然指望不到冀京的援兵，老八也只有依靠眼下手頭的兵力了！」
「太小瞧人了吧？」符敖聞言皺了皺眉。
「說的是啊！」秦王李慎抿嘴笑了笑，搖搖頭說道，「這也是本王為何不撤兵回漢中，而是撤到這襄陽，繼續跟謝安糾纏的原因！——本王尋思著，僅需三兩月，只要能將謝安這支兵力拖在此地，老八勢必難以再阻擾伍衡固守江東，到那時，江東勢必大亂，偌大地盤，再不復我大周所有……介時，北有李茂意圖染指冀京，南有伍衡虎踞霸佔江東，天下大亂，你猜那謝安究竟是去救江東呢？還是繼續跟本王在這邊死磕？」
「殿下英明！」黃守由衷贊道，畢竟李慎確實是高瞻遠矚，清楚地把握著天下的局勢。
不過想想也是，若秦王李慎沒有這份才能，他何德何能窺視大周天子之位，火中取栗，意圖在這混亂的局勢中分一杯羹？
「不過話說回來，」端起茶盞抿了一口茶，秦王李慎略帶意外地說道，「李承那條瘋狗竟然不曾前往漢中南鄭斷本王的歸路，而是當真來了這荊州，這當真是有些出乎本王意料啊！——本王原以為這條瘋狗會撲向本王的封邑……」
正所謂言者無心聽者有意，聽聞李慎此言，三位軍團長面色微變，畢竟秦王李慎此番起兵時，幾乎帶盡了漢中的兵力，偌大漢中，眼下僅僅只剩下數千守衛軍，甚至於，有些縣城根本就無駐守兵馬，倘若安陵王李承當真率領皇陵龍奴衛前往漢中南鄭去抄他們的老家，那可不是開玩笑的。
以皇陵龍奴衛此前攻伐那六個封國時所展現出來的實力，絕非那數千守衛軍可以抵擋。
「何以殿下還能坐得住？」望了一眼面色如常的秦王李慎，黃守驚聲說道，「殿下這番話倒是突然叫末將想起一事，殿下此番起兵傾盡漢