——大周景治四年五月二十九日，戌時——
在廣陵城內西北某民宅內，有一位身穿著尋常百姓粗布衣的壯漢正坐在屋內，閱視著手中那封書信。
看此人雙目炯炯似鷹，斷然並非尋常百姓，此人正是坐在廣陵刺客第一把交椅上的男人，萬立，江湖諢號【鷹爪萬立】。
在他身旁，有一位看似二十來歲的年輕人畢恭畢敬地站著，此人叫做周東，乃萬立的手下，廣陵刺客的三把手。
自打剛才起，周東便不時瞥眼望向身旁桌上那個布包，時而暗自嘆息。
周東很清楚那隻看似不起眼的布包內究竟有些什麼，那是他們前兩日聚眾去暗殺一個大人物時所得的東西，整整一百五十萬兩銀票。
當發現這些銀票時，周東便意識到，自己廣陵刺客盯上的絕非是一般的人物，想想也是，若非是大人物，有誰會隨身帶著這麼一筆巨款，這足足抵地上他們廣陵刺客半年的收入。
而更糟糕的是，布包內還有三塊製作精細的牌子，其中一塊刻著【北鎮撫司錦衣衛】字樣，而另兩塊則刻著【南鎮撫司六扇門】。
南、北鎮撫司……
或許別人不清楚，可消息靈通的廣陵刺客又豈會不知，那是大周前皇帝李暨增設的諜報府衙，而如今，更成為現任大周皇帝李壽的直屬心腹諜報府衙機構，換而言之，那是深受大周天子李壽信任的密探。
惹上不該惹的人了……
周東心中暗自嘀咕一句，可是他卻不敢說，畢竟此刻坐在屋內的廣陵刺客大首領面色可是差地很。
「大哥，秦王怎麼說？」
「那個狗雜碎！」萬立聞言重重將那封書信拍在桌案上，咬牙切齒罵道，「原來先前他早就知道那人身份，卻故意不提，眼下這才假惺惺說什麼【之前忘卻】，那廝這是要將我等當槍使啊！」
雖說刺客接單殺人有不得向僱主詢問所殺目標身份的規矩，但是萬立這會兒卻是異常後悔，後悔當初接這筆買賣時應該詢問清楚。
「那個人，正是大周朝廷刑部尚書謝安、謝文逸！」似乎是看穿了心腹手下周東的疑惑，萬立咬牙切齒地說道。
周東聞言倒抽一口，驚聲說道，「謝安？刑部尚書謝安？【炎虎姬】梁丘舞的夫婿？」
「啊，正是！——還是金鈴兒那娘們的姘頭！」萬立的整張臉徹底沉了下來，破口罵道，「李慎那該死的龜孫，竟然誆騙我等，說什麼只是朝廷派來的普通特使官員……」
是你自己貪圖那三方的酬金好不好……
周東心下嘀咕一句，說實話，他可不認為萬立當真一點兒都不清楚那謝安的身份，無非就是如今這場買賣弄砸了，將罪過推到秦王李慎那邊罷了。
秦王李慎、太平軍伍衡、還有冀京那個不知底細的僱主，這三方人馬為了要廣陵刺客去暗殺那謝安，總共可是提出了二十萬兩黃金、兩百萬兩白銀的巨額酬金。
起初不說，現在惹出麻煩了才找自己過來商議？
哼！
周東心下冷笑一聲，不動聲色地說道，「大哥，事到如今後悔也是無用，不如考慮下如何挽回……」
「如何挽回？」萬立沉聲問道。
周東思忖了一下，壓低聲音說道，「不若派人與那謝安和解，將此事大事化小！——據消息傳來，大周朝廷暗中將數萬屯紮在大梁的軍隊移到了揚州，依小弟愚見，此番那謝安暗訪江南，並非是為我廣陵刺客而來，多半是太平軍……民不與官斗，我等沒有必要與謝安那數萬大軍死磕！」
萬立聞言皺眉說道，「可據消息說，那謝安睚眥必報，恐怕不會輕易與我等和解……」
周東微微一笑，說道，「這個無妨，那夜之事小弟也聽說了，我等折了三十來個弟兄，可那謝安絲毫無損，就連那三個充當護衛的金陵眾與東嶺眾也逃脫了，只要我等送到重禮，想來也能化解……」
萬立聞言狐疑地盯著周東，忽然陰測測地說道，「三弟，你口中所說的重禮，不會是大哥我吧？」
周東的眼皮不覺挑了挑，笑著說道，「大哥說的哪裡話，小弟如何會將大哥當成是重禮？」
「……」萬立眯著眼睛注視著周東半響，忽而點了點頭，嘆息說道，「是大哥多疑了，想來兄弟也不會做出那般不講道義的事！——事到如今，即便是騎虎難下，我等也只能一路走到底了……」
話音未落，屋外匆匆奔入一名廣陵刺客，抱拳急聲說道，「大首領，三首領，有弟兄已打探到那日目標的下落！」
「在何處？！」萬立急聲問道。
「啟稟大首領，廣陵城北有一戶王姓人家，女兒姓王名馨，前些日子有人瞧見她背著一個重傷的男人回到城內，還到城內請去醫師……」
「很好！」萬立聞言大喜，沉聲說道，「吩咐弟兄們，帶上傢伙，今夜我等定要替前些日子犧牲的弟兄們報仇雪恨！」
「是！」那名廣陵刺客匆匆離去。
轉頭望了一眼周東，萬立輕笑說道，「三弟，總算是查到了謝安的下落了，只要我等下手乾淨利索，不就怕官府追查到我等，三弟以下如何？」
周東心中咯噔一下，思忖一下，笑著說道，「大哥所言極是，只要能儘快將那謝安剷除，我廣陵刺客行館倒也安然無恙……容小弟回去準備一下！」
「三弟，你是個聰明人，可莫要自誤……」
「是！」
告辭了萬立，周東離開了那處民宅，瞥了一眼西頭緩緩落下的夕陽，他不禁有些頭疼。
刑部尚書謝安……
那可是大周皇帝李壽最器重的權臣啊，據說二人名為君臣，實則交情親如兄弟一般，如今自己廣陵刺客去找那謝安的麻煩，這豈不是被大周皇帝惦記？
看來只能去找那一位了……
「啪啪！」站在一條不起眼的小巷口，周東拍了拍雙手，當即，前方黑影處閃出一個人，抱拳叩地。
「我眼下走不開，你去聯絡二首領，就說……我廣陵刺客前番所接的單子，乃刑部尚書謝安！」
「是！」
望著那人消失在小巷盡頭，周東暗自嘆了口氣，召集了二十來個手底下的廣陵刺客弟兄，打算跟著萬立今日去撞撞運氣。
如果那謝安當真是在那處民居養傷，那自然是最好，一刀殺了他，也省得這個睚眥必報的傢伙日後來報復，事後只要推地一乾二淨，小心從事也沒大事，問題在於對方如果不在那裡，那就比較麻煩了……
要是那謝安傷好之後一怒之下將那數萬大軍調來廣陵，自己廣陵刺客日後就根本別指望再有任何生路，更何況對方也有許許多多厲害的刺客散布在江南，除非自己等人徹底投向太平軍……
想到這裡，周東不禁皺了皺眉。
說實話，他有點看不起東嶺刺客與危樓刺客，理由無他，只因為這兩個刺客行館如今已徹底投靠了朝廷，成為了朝廷的爪牙，這實在有違刺客行館的宗旨。
儘管這些年來，廣陵刺客與太平軍甚至是秦王李慎暗中也有聯繫，但那不過只是合作，並非是從屬關係，而在他看來，東嶺眾與金陵眾，如今已成為了朝廷的鷹犬，而如今，輪到他廣陵刺客了？
該死的！
暗罵一句，周東還是決定先跟著萬立去撞撞運氣，如果殺不了那個謝安，再另作打算，反正殺謝安又不是他接的單子，他也不怕被謝安惦記。
再者，他也沒打算對謝安那一夥動手，之所以帶著二十幾個心腹弟兄，無非是向萬立表表忠心，畢竟後者方才為了隱瞞此事可是對他露出了一絲殺機。
對於周東的識趣，萬立自然歡喜，帶著那幾十個廣陵刺客，趁著夜色悄悄摸近了王馨母女二人的屋宅。
而就當他們悄然翻過圍牆時，王家屋宅的大堂內，有一位全身包裹在黑色夜行衣中的刺客緩緩睜開了雙眼……
「走，進去！」站在王家的屋宅院中，萬立壓低聲音催促著手底下的弟兄們，繼而先闖入了屋宅，來到左側的卧室，舉起手中的匕首狠狠朝著床榻的被褥上連戳幾下。
沒人？
皺了皺眉，萬立又帶著那些人來到右側的卧室，卻發現這個卧室內也是空無一人。
怎麼回事？不是說那謝安就在這裡養傷么？
就在萬立暗自猜疑之際，他忽然聽到院中傳來幾聲慘叫，驚地他慌忙帶人闖出屋去。
只見此時，院中數十名廣陵刺客如臨大敵地張望四周的黑暗，就連起初在旁冷眼觀瞧的周東與其手底下二十來個廣陵刺客亦是一副凝重神色。
「怎麼回事，周東？」萬立驚怒問道。
周東緩緩搖了搖頭，一臉凝重地打量著四周，彷彿這片黑暗中潛伏著什麼致命的可怕猛獸。
有高手！
連帶著萬立與周東在內，所有廣陵刺客的心神下意識地被吊了起來，隱約間，他們瞥見好似有一道黑影從面前掠過，消失在夜幕之中。