就在王旦急匆匆地趕到大獄寺時，九皇子、安平王李壽乘上皇宮派來接他的馬車，來到了正陽門前。
本來，負責皇宮秩序的乃是光祿寺轄下的北軍，但由於昨日光祿寺卿文欽在最後關頭響應太子李煒，反戈叛亂，因此，一萬六千餘北軍將士如今一併被關押在東軍的營地，由四千餘全副武裝的東軍士卒看押，而其統帥文欽，則被關到了大獄寺重牢內走道盡頭的第三間石牢，成為了五皇子李承的牢友。
正因為如此，皇宮內的秩序暫時由東軍四將之一的嚴開率領三千東軍值守，事實上，眼下維持整個冀京治安的，便是東軍、衛尉寺、大獄寺、以及御史台。
「殿下！」早已得到皇宮內傳來口訊的嚴開等候在正陽門前，見九皇子李承下了馬車，當即叫人打開了正陽門，恭迎李壽入內。
「有勞嚴副將！」李壽拱手行了一禮。
而這時，在正陽門恭候的內廷太監總管王英走了過來，對李壽說道，「壽殿下，陛下命老奴在此恭候殿下，殿下請！」
李壽聞言皺眉打量了一眼這位伺候了其父親三十年的老太監，一想到他即將見到十餘年來也未曾親近幾回的生父、大周皇帝李暨，他心中多少有些惴惴不安。
「父皇因何事召小王？」途中，李壽不止一次地詢問王英，只可惜，王英頻頻苦笑，卻不曾言語，連番幾回，李壽也不好再追問下去。
當走到養心殿玉石階前時，李壽驚訝地發現，三皇子李慎正負背雙手站在玉石欄杆前，微笑著望著他，似乎有話要對他說。
果不其然，當老太監王英引著李壽走到台階時，三皇子李慎迎了過來，攤著雙手，笑著說道，「小九，憑地這般慢，叫為兄在此好生苦等啊！」說到這裡，他轉頭轉向老太監王英，拱手恭敬說道，「王公公，可否稍候片刻，我有些話欲和小九說……」
在李壽疑惑的目光下，老太監王英微微皺了皺眉，低著頭，用略顯尖銳的聲調低聲說道，「陛下召壽殿下有事吩咐，不便在此過久耽擱，還望慎殿下從速……」
「理當理當！」李慎恭恭敬敬地行了一禮，繼而望著王英帶著身後那兩個小太監走至前面不遠處，這才轉過身來，伸手拍了拍李壽肩膀，笑著說道，「小九今日氣色不錯啊……咦？何以這般瞧著為兄？」
「呃？」李壽聞言回過神來，拱手拜道，「前幾日聽聞三哥在自家府上遭遇刺客，今日得見……呵，叫三哥見笑了！」
事實上，李壽早已從長孫湘雨的推斷中得知其三哥李慎尚在人世，因此，眼下見到李慎安然無恙，李壽也不是很驚訝，問題在於，李慎何以會在養心殿內，何以會在此地等候他，這才是李壽感到驚訝的地方。
深深望了一眼李壽，李慎微微一笑，似乎是想到了什麼，卻也不曾說破，順著李壽的話笑著說道，「小九這般擔憂為兄安危，為兄幸甚，如何會見笑呢？」說到這裡，他頓了頓，望著李壽語氣莫名地說道，「方才呀，為兄已見過父皇，聽父皇話中意思，似乎有意要將皇位傳給小九……」
頓時，李壽的心收緊了，臉上亦露出幾分緊張之色，因為他摸不準李慎說這句話的目的。
思忖了一下，李壽勉強露出幾分笑意，說道，「或許是三哥誤解了也說不定，小弟養尊處優，荒於學業，論才識、論威望，比不上諸位兄長，父皇如何會將皇位傳給小弟？」
話音剛落，三皇子李慎忽然哈哈大笑起來，只笑得李慎倍感心虛。
「小九啊，」吐了一口氣，三皇子正對著玉石欄杆，放眼望著廣闊的宮殿廣場，微笑說道，「事到如今，小九還說這些，顯得我兄弟二人有些生分，不是么？」
「小弟不明白三哥的意思……」
「是真不明白么？」三皇子李慎轉過頭來，目視著李壽，微笑說道，「眼下我等眾弟兄局勢，太子李煒亡於昨夜叛亂；老五李承已被關押到大獄寺，九死一生；老四李茂尚在北疆，來不及趕回；老八李賢至今還在太醫院昏迷不醒……而小九你呢，因為有著謝安、謝少卿的支持，文有長孫湘雨出謀劃策，武有梁丘舞統帥全局，再加上衛尉寺的荀正、禮部尚書阮少舟……如今的你，可謂是眾望所歸啊！」
「……」李壽張了張嘴，欲言又止，在思忖了片刻後，拱手說道，「有三哥在，小弟萬萬不敢有非分之想……」
「三哥我啊……」李慎聞言嘆了口氣，搖頭說道，「實不相瞞，三哥我確實想過要當皇帝，不過似眼下這等局勢，三哥是無望皇位了……小九此番做得漂亮！」
由於經驗不足，李壽摸不準李慎這句話是否是冷嘲熱諷，閉口不言，保持沉默。
見李壽悶不吭聲，李慎微微一愣，也意識到李壽這是誤會了，笑著說道，「呵呵，小九，為兄可沒有絲毫興師問罪的意思哦！——事實上，為兄早就知曉小九心有宏圖大志！」
李壽聞言抬起頭來，驚愕地望著李慎，卻見李慎眨了眨眼睛，笑著說道，「小九敢說，當初投向為兄這邊，不是想借為兄之力與老二抗衡？——為兄可是十十足足地替小九當了一回擋箭牌啊！」
李壽麵色微變，連忙說道，「三哥，小弟……」可是他的話還未說完就被李慎打斷了。
「好了好了，過去的事就算了，」揮手打斷了李壽的話，李慎笑著說道，「三哥我最是識時務，儘管此前惦記著皇位，不過似眼下這等局勢，已無我繼承皇位的可能，這一點，小九清楚，為兄也清楚，此番為兄在此等候小九，便是想請小九幫個忙……」
「幫個忙？」李壽聞言一愣，不解地望著李慎。
見此，李慎微微一笑，低聲說道，「小九也知曉，拜老二、老五兄弟二人所賜，為兄在冀京苦心經營的這點勢力，早已被他們瓦解乾淨，別說再爭奪皇位，就連保命也成問題，因此，為兄厚顏在此恭候小九，想請小九網開一面，叫為兄做個安享太平的王爺……」
李壽聞言一驚，下意識說道，「三哥何出此言？」
「難道不是么？」雙目一眯，李慎低聲笑道，「長孫湘雨那個女人，派了好些人在為兄府邸周圍盯梢，盯著為兄的一舉一動，美其名曰是保護，實則是監視，這個女人最是心腸狠毒，整個冀京都知道……他夫婿謝安站在小九這邊，她自然亦會替小九考慮，眼下老二、老五已除，老八自身難保，唯一還擋在小九面前的障礙，就只有為兄了……依為兄看來，那個女人多半已向小九建議過，趁早將為兄剷除、以免後患吧？」
聽聞此言，李壽的心砰砰直跳，勉強堆起幾分笑意說道，「三哥如何會這麼想？長孫小姐萬萬不會那般行事……」
「……」李慎聞言深深望著李壽，自嘲一笑，說道，「五年前的冀北戰役，那個女人就敢用高陽八萬軍民的性命換取兩萬餘東軍的致勝之機，又何況眼下殺我一人？——小九，你若是不救為兄，為兄此番定然活不下去，不難猜測，待父皇一死，那個女人定會設法加害為兄與老六、老七三人！——小九啊，為兄已無與你爭奪皇位之心，望小九看在當初為兄多番照顧你與謝安的份上，幫幫為兄……」
「這……」李壽聞言臉上露出幾分猶豫，畢竟長孫湘雨已預先提醒過他，決不可將李慎外封為王，否則就是放虎歸山、禍患日後。
見李壽麵露猶豫之色，李慎微微皺了皺眉，語氣一轉，說道，「小九，你也知曉，昨日是為兄在最後關頭幫了你等一把，替你殺了老二，挽救了這場浩劫……可你也應該知道，我等皇子，在這等時候，是決不能來皇宮的，更不能尋求父皇庇護，否則便等同於退出奪嫡之爭！——殺害同胞手足的罪名，為兄此番可是替小九背了黑鍋啊，若沒有為兄暗中相助，小九又豈能有眼下這等大好局勢？」
李壽聞言臉上露出幾分為難之色，心中有些動搖。
見此，李慎趁熱打鐵，故意嘆息說道，「罷了罷了，若是小九為難的話，就當為兄不曾說過吧，反正昨夜為兄暗中相助小九，也並非是全無私心！」
「此話怎講？」
「顯而易見！——似老二、老五這等心腸狠毒之人得了勢，必定容不下為兄，到時候，為兄只有死路一條；反之，倘若叫小九得勢，為兄雖說失去了皇位，卻還能當個富貴王爺，衣食無憂……」說到這裡，他望著李壽嘆了口氣，搖搖頭朝正陽門方向走去。
李壽總歸是涉世不深，聽聞李慎那番話，心中著實不好受，猶豫一下，抬手喊道，「三哥且止步！」
聽聞這陣呼喚，李慎眼中露出幾分莫名的笑意，繼而收起笑容，轉頭望向李壽。
卻見李壽猶豫了一下，拱手說道，「倘若真如三哥所言，父皇將皇位傳於小弟，三哥託付之事，小弟絕不敢辭！」
李慎聞言心中暗自鬆了口氣，亦拱手說道，「如此，就拜託小九了！」
「不敢！」
「對了，父皇招小九有要事，小九速速前往，莫要耽擱，為兄就不打擾了……」
「小弟恭送三哥！」