「是嗎……老五嗎？他也要當皇帝么？」
也不知過了多久，天子李暨微微嘆了口氣。
抬頭瞥了一眼父親，三皇子李慎哂笑說道，「藏得很深，對吧，父皇？」
「呵呵呵……」天子李暨聞言點了點頭，苦笑著說道，「是啊，朕還真沒想到這一層，不過……」
「不過？」
深深望了一眼三皇子李慎，天子李暨似笑非笑地說道，「若論韜光養晦，老五可不及你……朕一直覺得，你才是有能力與太子、老四、老八較量的【第四人】！」
「……」三皇子李慎捏著棋子的右手微微一顫，抬起頭來，輕笑著說道，「在這種時候，聽到父皇這般讚譽，還真是有些出乎兒臣的意料！——怎麼，父皇要將皇位傳給兒臣么？」
「呵呵，這可不行……」天子李暨搖了搖頭，淡淡說道，「朕的位子，只會傳給最合適於世間世道的皇子！」
「嘿，那還可惜了！——兒臣還以為，父皇會一時心軟也說不定……」三皇子李慎哂笑著搖了搖頭，不過眼眸間卻無一絲一毫的遺憾之色。
無奈地搖了搖頭，天子李暨微微吸了口氣，表情變得嚴肅起來，目視李慎沉聲說道，「慎啊，你是知道規矩的！——為何要來朕處尋求庇護？你應該清楚，你一旦來到這裡，朕便會將你從皇儲名額中除外……」
三皇子李慎目光一凝，聳聳肩無奈說道，「沒辦法啊，誰叫兒臣手底下，沒有像金鈴兒那樣的頂尖刺客呢？兒臣不是說了么，不自安，何以安天下？——倘若連命都沒了，皇位又有何用？」
「哦？」天子李暨眼中稍稍流露出繼續驚訝，試探說道，「聽皇兒此言，莫非是要退出皇位之爭？」
「是啊，」三皇子李慎拱了拱手，笑著說道，「皇兒忽然覺得，當一個安享太平的安樂王爺，也不錯呢！」
「……」天子李暨聞言皺了皺眉，目不轉睛地望著三皇子李慎，繼而搖搖頭，說道，「知道么，慎，在朕看來，眾皇子中，唯獨你說出這番話，不足以叫朕信服……」
「那可真是冤枉了，」三皇子李慎聞言無奈地說道，「父皇也瞧見了，此番老二、老五、老八為了皇位斗地你死我活，兒臣可有插手其中？」
「對，你是沒有插手，不過，只是在靜等時機罷了……你要當重耳！」
「……」三皇子李慎神色微微一變，那一瞬間，這位素來穩重的皇子殿下，眼中竟然流露出了幾分慌亂。
似乎是注意到了三皇子李慎眼中的異色，天子李暨略顯渾濁的眼中突然綻放出無比凌厲的神色，直視著三皇子李慎，冷笑說道，「兒啊，太小看為父了吧？——為父一十九歲登上皇位，此後在五年內，北掃戎夷、南覆前唐，所殺之人比你見過的都多！——想瞞過朕，你藏得還不夠深！」
「……」在父親凌厲的目光逼視下，三皇子李慎呼吸微微變得有些急促，額頭亦不由滲出了些許汗水。
見此，天子李暨收起了渾身氣勢，再度變回那個看似平淡無奇的老邁帝王，望著三皇子李慎，點頭說道，「慎啊，你確實要比你一干兄弟都能忍，只可惜，你隱忍有餘，進取不足，充其量也只能做我大周太平盛世時的守成皇帝，並非朕心目中最佳皇位人選……」
此言一出，三皇子李慎面色微變，似乎有些不服氣。
見此，天子李暨輕笑一聲，淡淡說道，「看來，你好似並不服氣呢？——跟為父說說吧，你看中那塊地了？蜀地？西涼？還是漢中？」
三皇子李慎舔了舔嘴唇，抬起頭幾番張嘴欲言，卻又作罷，在足足猶豫了半響後，這才低聲說道，「漢中……」
「漢中好啊，」天子李暨聞言笑著說道，「北可取西涼，南可取蜀地，地勢險要，易守難攻，正符合你【先自安、後安天下】的性格……只可惜，謀劃雖好，卻難以成事，你太小看太子與老八了，你覺得你那兩位兄弟，會看不出你意圖，叫你當那重耳？」
「那就靜觀日後吧！」三皇子李慎微微一笑，模樣很是自信。
望著他這副自信滿滿的模樣，天子李暨心中忽然升起莫名的感慨。
這位曾經戎馬天下的大周皇帝，原以為能夠看清自己一乾兒子的所有意圖，然而越來越多的跡象卻表明，他那一乾兒子似乎已漸漸超過了他，其中最過於明顯的，便是太子李煒與五皇子李承，還有眼前這位眼界之遠無人能敵的三皇子李慎……
眼睜睜望著三皇子李慎逐步將自己的棋子逼入棋盤角落，天子李暨暗自嘆了口氣。
宣文啊，你說的對，這天下，早已不再能讓我輩逞勇的時候了……
——與此同時，大獄寺官署——
就在天子李暨與三皇子李慎這父子二人相互試探的時候，結束了早朝的謝安早已返回大獄寺內，向長孫湘雨詳細講述早朝上的經過，當聽到吏部尚書徐植那一檔子事時，長孫湘雨輕笑不止，大有陰謀得逞的得意。
「怎麼樣，安哥哥？好歹也幫上一些吧？安哥哥前日還說奴家胡鬧來著……」
「你啊！」謝安聞言用手指輕輕一點長孫湘雨額頭，沒好氣說道，「少給自己遮羞了，你再聰明，也難以算到今日之事吧？——報復就報復，還不承認！」
「嘁！」長孫湘雨聞言嘟了嘟嘴，氣呼呼說道，「好嘛，人家就是小肚雞腸的女人，安哥哥滿意了？」
見這個女人忽然晴轉多雲，謝安無奈地搖了搖頭，拉過面露不情願之色的長孫湘雨，哄道，「湘雨姐，我這不是擔心你么？」
「安哥哥不是已叫漠飛擔任護衛，暗中保護奴家么，能有什麼事？分明是你嫌奴家心腸狠毒，可憐奴家……」說著，長孫湘雨作勢欲泣。
見此，謝安哭笑不得，儘管他知道長孫湘雨是裝出來的，卻也不好不聞不問，連忙哄道，「誰敢說湘雨姐是心腸狠毒的女人？湘雨姐可是才比天高的奇女子吶！——適才，若不是湘雨姐提前算到了五皇子李承的圖謀，我等可要吃一個大虧了！」
一番甜言蜜語，這才將長孫湘雨哄地眉開眼笑。
「這還差不多！」滿意地笑著，長孫湘雨側坐在自己日後的夫婿謝安膝上，右臂攬過謝安的脖子，雙手把玩著手中的扇子，正色說道，「有件事奴家甚是不解，三皇子李慎當真遇害了么？」
謝安並不清楚金鈴兒那日所殺的其實只是三皇子李慎的替身，真正的李慎早已躲入了皇宮，此刻被長孫湘雨問起，有些心虛地說道，「是啊，前日我與荀老哥已去三皇子府上檢驗過屍體，確實是……咦，那日你也在呀，你沒有看到么？」
長孫湘雨秀眉微微一皺，點頭說道，「唔，奴家那日確實也看到了，只是……」
「只是？」
微微搖了搖頭，長孫湘雨皺眉說道，「三皇子李慎遇害，這著實有些出乎奴家的意料……安哥哥不了解李慎，李慎為人謹慎，從不輕易涉險，平日里不顯山、不露水，但是卻被愛哭鬼評價為日後最難對付的奪嫡之敵……」
「呃？」謝安愣了愣，詫異問道，「李賢對李慎，竟然有這麼高的評價？」
長孫湘雨咯咯一笑，用眼神挑逗著謝安，輕笑說道，「要不然，愛哭鬼怎麼會那般放心地留在江南？——因為他清楚，有李慎在冀京，縱然是太子李煒，也無法一手遮天！」
「這還真是……」謝安錯愕地搖了搖頭，難以置信說道，「不過，我實在看不出來，三皇子李慎有什麼難對付的……」
也難怪謝安會這麼想，畢竟在他看來，三皇子李慎無論是才能還是勢力，都根本不足以抗衡太子李煒，倘若那時長孫湘雨沒有鼓動謝安與李壽主動肩負起西征之事，恐怕那位三皇子李慎早已死在太子李煒的陰謀當中。
見謝安一副我不相信的神色，長孫湘雨翻了翻白眼，沒好氣說道，「奴家有說錯過么？——莫要小看三皇子李慎，在安哥哥未來冀京的那些日子，正是李慎與六皇子李孝、七皇子李彥一同遏制著太子李煒的勢力……」
「可他眼下已經死了呀……」謝安一臉古怪地說道。
長孫湘雨眼中閃過一絲精光，喃喃說道，「或許，還未死……」
謝安張了張嘴，哭笑不得說道，「頭都掉下來了，還未死？」
靜靜地望了一眼謝安，長孫湘雨低聲說道，「市井傳聞，李慎在數年前便找了一批與他模樣酷似的男子，蓄養在府上，作為替身……或許此番，死的僅僅只是替身而已！」
「當……當真？」謝安難以置信地瞪大了眼睛。
「十有八九了！」長孫湘雨皺了皺眉，繼續說道，「三皇子李慎一向便是六皇子李孝與七皇子李彥二人的主心骨，倘若李慎當真死了，那兩位皇子，為何遲遲沒有絲毫異動？——按理來說，他們不該尋求其餘皇子或者皇帝陛下的庇護么？」
「可……可陛下適才在早朝上說得清清楚楚……」
「問題就在這裡！」打斷了謝安的話，長孫湘雨美眸一眯，低聲