——大周弘武二十四年正月二十日，酉時二刻——
與平日里一樣，今年已四十又二的姜元邁步走出了刑部官署，準備乘坐馬車返回家中。
此人，乃刑部轄屬下司刑一司的曹正，亦稱司侍郎，乃刑部名下三大司署的長官，正三品下的朝中大員。
自刑部尚書王恬與刑部侍郎洪德相繼被人暗殺之後，姜元心中便暗自打起了盤算。
雖說刑部還有另外兩司的司侍郎與他平起平坐，可論資歷，不該是由他姜元升任刑部尚書一職么？
可令他頗有些失望的是，天子李暨竟然任命了一個叫做謝安的小子當什麼刑部代尚書……
一個僅僅只有十八歲上下的小鬼，如何肩負起刑部這偌大的大周司法機構？
本來，姜元打算聯合刑部另外兩個司的司侍郎，聯名向皇帝奏請此事，可當他暗中調查了那個叫做謝安的小鬼後，姜元這才改變了主意。
無他，只因這個那個叫做謝安的小子，後台太過於強大，不單單是四鎮之一、東公府梁丘家的孫婿，還是當朝丞相胤公的孫婿、兵部侍郎長孫靖的女婿，據說下月初四此子就要與那冀京兩大豪門的千金完婚。
這等地位顯赫的人物，又豈是他姜元幾人能夠撼動的？
「唉，真是上頭有人好做官啊……」暗自嘆了口氣，姜元遙遙頭走下官署前的石階，站在府門外等候著自己家中老僕駕車來接。
好歹還剩下個刑部侍郎的位置……
要不然明日帶點薄禮去拜訪一下那個小鬼？總歸人家日後八成是自己的頂頭上司啊，就算升遷不成，打好關係總沒錯……
唔，就這麼辦！
送什麼禮物好呢？
那小子可是冀京兩大豪門的孫婿，應用之物應該不缺，唔……
要不就將家裡那壇百年佳釀送他？
唔，不知那小子懂不懂酒，別到時候糟踐了那壇美酒……
就在姜元細細思索之時，他忽然感覺脖子處傳來一絲痛意，伸手一摸，卻愕然摸到一根細若蠶絲的銀針。
「這是……」
還沒等姜元明白過來，突然間，他只感覺心口處一陣絞痛，捂著心口緩緩跪倒在地，嘴角旁滲出几絲鮮血，繼而砰地一聲倒在路邊。
頓時，大街上的百姓頓時大亂。
「死人了，出事了！」
「唔？」聽聞街道上來往百姓的大呼，刑部官署外那一干衛兵連忙過去查看究竟，卻見司刑司司侍郎姜元口鼻流血，早已斷氣。
「大人？大人？姜大人？」
幾番呼喊之後，有一名衛兵伸手探了探姜元的鼻息，繼而微微搖了搖頭。
見此，周圍眾衛兵面面相覷。
開什麼玩笑？
堂堂刑部三司之一、司刑司司侍郎竟然就在刑部官署外遇害？
這簡直是豈有此理！
想到這裡，眾衛兵緊跑幾步，審視街道上來往百姓，只可惜人海茫茫，如何找得出行兇的犯人？
「可惡！」
就在眾衛兵罵罵咧咧之時，在街道一段的小巷口，有一名頭戴斗笠的女子伸手壓了壓頭上的斗笠，繼而，將右手中一支竹管迅速藏入衣袖中，悄然而去。
——半炷香後——
與姜元一樣，兵部兵庫司司侍郎張燁乘坐馬車準備回自家府邸，坐在馬車之中，他正思索著今日在兵部的見聞。
真是意外……
兵部侍郎長孫大人，竟當真要將他的女兒許配給那個叫做謝安的小鬼做小？
摸了摸下巴處的一撮鬍鬚，張燁心中有些好笑。
真是想不到，那個被兵部暗中稱做【鴆姬】的惡毒丫頭，竟然也有會吃虧的時候……
唔，既然是上官的女兒成婚，自己身為兵部司侍郎，也該有所表示才對……
就在張燁心中思忖之際，他忽然聽到前面街道上人聲嘈雜。
「怎麼回事？」張燁撩車簾詢問自己的馬夫。
車夫不明所以搖了搖頭。
「去看看！」
「是！」點了點頭，車夫將馬車停在一條小巷口，緊走幾步，擠入人群中打探消息。
大概半盞茶工夫後，車夫回來了，站在馬車旁恭敬說道，「啟稟老爺，刑部有位大人遇害了……」
然而令這名車夫有些不解的是，車內自家老爺久久不見回應。
「老爺？老爺？」心中納悶之餘，車夫踏上馬車，小心翼翼地撩起帘子，望車廂內張望了一眼。
僅僅張望了一眼，他眼中便露出了難以置信的震驚，只見馬車內那家老爺，竟已被人刺死，渾身鮮血，癱坐在車廂之內。
「來……來人啊，殺……殺人了……」一番獃滯後，車夫失聲大叫起來。
——一刻之後——
距朝陽街幾條街的距離，戶部度支司司侍郎酆朋乘坐著雙抬大轎亦返回自己府上。
由於酆朋平日里脾氣並不好，因此，那兩名轎夫抬轎時很是小心，生怕路上遇到磕磕碰碰，惹來自家的老爺的責罵。
但是令那兩名轎夫有些納悶的是，平日里話多而又羅嗦的自家老爺，今日好似有什麼心事，一路上都不曾言語。
可納悶歸納悶，終歸是上下有別，那兩名轎夫也不好開口詢問，免得橫生禍端。
就這樣，兩名轎夫抬著轎子將自家老爺抬到府邸，繼而輕輕放下轎子，站在恭敬說道，「老爺，到府上了……」
可等了足足半盞茶工夫，卻也不見轎子內的酆朋有任何反應。
對此，兩名轎夫對視一眼，鼓起勇氣，輕輕撩起轎子的帘子……
他二人這才發現，他家老爺酆朋早已被人殺害在轎中，喉嚨處鮮血直流，溫熱的鮮血，順著他的衣服往轎子內淌著……
「老……爺？」兩名轎夫對視一眼，彷彿撞見鬼般奔入了府邸。
「夫……夫人，不好了，出事了，老爺他……」
——戌時一刻——
禮部屬轄下主客司司侍郎姚寄亦騎馬返回自家府邸，當欲橫穿一條小巷時，胯下馬兒不知為何停了下來，望著那略顯隱身的小巷，連打響鼻，止不住地後退，險些將馬背上的姚寄摔落馬下。
「你這畜生，好生生的這是怎麼了？」拉扯了韁繩好不容易將胯下馬兒安撫下來，姚寄沒好氣地罵道，「回府的路都不認得了么？該死的東西！」說著，他一揚手中馬鞭，狠狠抽在胯下之馬臀部。
馬兒吃痛，瘋狂般沖入小巷。
當半盞茶工夫後，這匹馬衝出小巷來到廣渠街時，其背上已沒有了姚寄，只有一具被拖拽地面目全非的屍體，一腳掛在馬鐙上……
「怎……怎麼回事？」
廣渠街眾路過百姓大驚失色，其中有膽大者，小心翼翼地張望了一眼那條小巷，卻見小巷中並無異常，只有一道長達數十丈以上的血跡，慘不忍睹……
——戌時二刻——
衛尉寺轄屬下、巡防司廣渠門守備將領申德安排完換防事宜，駕著馬匹回歸自家府邸，當經過一條鮮有人跡的小路時，他胯下的馬兒突然停了下來。
「……」左手握著馬韁，右手輕輕撫了幾下胯下馬兒的馬鬃，申德緩緩抽出了左腰的佩劍，神色警惕地掃視著四周，沉聲喝道，「何人鬼鬼祟祟……出來！」
話音剛落，申德忽然聽到腦後刮來一陣惡風，想也不想，他一劍刺去。
然而，劍刺空了……
他眼睜睜地看著一個做尋常百姓打扮女子，以一個奇異的角度避開了他的利劍，一腳將他手中的利劍踢到半空，繼而左手在地上一撐，整個人凌空躍起，將申德撲落馬下。
期間，那女子手中的匕首，準確無誤地刺入了申德的心口……
望著居高臨下淡淡望著自己的女子，申德右手捂著受重創的心口，艱難說道，「你……究竟是何人？無冤無……仇，為何要……行刺申某……」
「……」女子一言不發，右手一伸，恰好接住了之前被她踢上半空的劍，手一轉，劍尖衝下，只見她隨手一甩，那柄利劍頓時貫穿了申德的咽喉，沒入地面。
「咳……咳……」雙手死死握著貫穿自己咽喉的利劍，申德喉部冒起一陣血泡，繼而，只見他頭一歪，氣絕身亡。
似乎是知道自己的主人已死於非命，那匹馬緩緩踱近申德，低下頭，伸出舌頭，舔著自家主人漸漸冰涼的屍體。
——戌時三刻——
左安街與廣渠街交匯處的一條衚衕中，兵部職方司司侍郎溫瓊吃完晚飯，正摟著心愛小妾在房中經歷著巫山風雨。
忽然，窗戶吱嘎一聲緩緩打開了，屋外的風，吹滅了床榻前燭台上的燭火，使得屋內一片昏暗。
「咦？窗戶好似開了呢……」小妾膩聲說道。
話音剛落，屋內響起了此府主人溫瓊的聲音。
「理那做什麼？」
「哎呀，老爺