——大周弘武二十三年九月十六日，函谷關關樓——
在關樓那偌大的軍議殿中，函谷關叛將黑壓壓坐了一片，低著頭，誰也不敢出聲。
在眾人的面前，函谷關主帥秦維正皺眉盯著手中的一份戰報，長吁短嘆不已。
忽然，秦維放下了手中的戰報，環視了一眼殿中的眾將。
見此，殿內眾將心中一凜，紛紛坐直了身體，因為他們意識到，秦維要開口說話了。
果然，秦維在掃視了一眼在座的諸名叛將後，沉聲說道，「諸位，昨日夜裡，本帥收到了秦函谷關守將康成的書信……」
「咦？」殿內眾將紛紛抬起頭來，詫異地望著秦維。
或許，就連謝安也不甚清楚，自洛陽到長安的途中，其實有兩座函谷關，一座是秦維把守的漢函谷關，乃是漢時建造，而漢函谷關往西北九百里處，還有一座秦時建造的函谷關，由叛將康成把守。
望著眾將眼中的詫異之色，秦維拿起桌上的書信掂了掂，沉聲說道，「康將軍在書信中言道，西征周軍有一支三萬餘人的偏師，迂迴繞過我漢函谷關，九日前襲了澠池，眼下已揮軍至秦函谷關下，強攻……」
「什麼？」殿內叛將聞言面色大變，其中，叛將朱昴驚聲說道，「秦帥，您說周軍偏師襲了澠池？澠池可是……」
「本帥知道！」抬手阻止了朱昴的話，秦維皺眉說道，「我漢函谷關所需糧草、輜重皆在澠池，如今，多半已被那支周軍偏師一把火焚盡……」
殿內諸將聞言面面相覷，其中，叛將孫思猶豫說道，「秦帥，我漢函谷關地處險峻，周軍如何繞過此關？」
秦維聞言微微嘆了口氣，說道，「據信中所寫，此支周軍偏師，乃是自洛陽往南，走河南道，取伊闕關、大谷關、新城、陸渾關、宜陽，繞過我漢函谷關，再經永寧，繼而攻克澠池，抵達秦函谷關下！」
屋內叛將聞言倒抽一口冷氣，叛將孫思更是一臉難以置信地說道，「此條路徑非但路程多達兩千餘里，而且途中有我多處叛軍防守，觀洛陽淪陷至今不到一個月……那支周軍偏師，竟然在二十餘日內，連克我軍七處關隘、城池？——難以置信！」
「秦帥，不知是何人領軍？」叛將褚治詫異問道。
秦維搖了搖頭，說道，「只知此軍懸掛【長孫】旗號……」
「長孫？」叛將馬聃聞言微思片刻，驚聲說道，「竟與冀京朝中丞相胤公同姓？莫非是長孫家的人？這……」說到這裡，他好似注意到了秦維瞥向自己的不悅目光，心中微驚，知其還因為前些日子的事耿耿於懷，遂當即低下頭去，再不言語。
「這可真是前有狼後有虎啊……」叛將孫思苦笑一聲，抱拳對秦維說道，「秦帥，漢函谷關雖也是必爭之地，可終歸比不上秦函谷關，秦關乃長安之屏障，倘若叫周軍攻克秦關，彼既可走華陰道，從潼關取長安，又可走藍田道，經青泥隘口，直奔長安……極難兩面顧全！」
「你是說秦函谷關可能有失？」秦維一臉詫異地說道。
「秦帥明鑒，康成將軍麾下僅僅兩三萬士卒上下，而此支周軍偏師雖說也僅僅三萬人左右，卻能在二十餘日內連克我軍七處關隘、城池，多半是西征周軍之精銳……秦關乃長安之屏障，倘若此關一失，我等後路皆斷，不得回也！」
「……」望了眼秦維，又望了眼孫思，叛將馬聃默然不語。
他很清楚，孫思是秦維的心腹，孫思說這番話，並不是說給秦維聽的，而是說給屋內他們這些叛將聽的。
甚至有可能，是主帥秦維暗地裡示意孫思這麼說的。
真是可悲……
馬聃微微搖了搖頭，腦海中不禁回憶起這大半個月以來的事。
自那日西征周軍在關下喊話之後，漢函谷關內的叛軍將士，便失去了戰意，每日每夜都有不少將士偷偷溜出關外，向關外的周軍投降。
甚至於，他馬聃當職時，便碰到過一回……
那是在七日前，正值馬聃守衛關牆，在巡邏時，就著若隱若現的星光，隱約看到城上一角聚著大幫人。
當時，馬聃還以為是周軍襲關，連忙走了過去，沉聲喝道，「你等做什麼？」
而當他走近，用火把一招，他這才震驚地發現，那竟是陪同他一同守關的麾下士卒。
望著那幾條綁在女牆上的結實繩索，馬聃不難猜想，這幫人想順著這繩索逃離關外，向周軍投降，畢竟已有數萬人做出了榜樣。
「將、將軍……」那些士卒面色慘白。
要知道，漢函谷關主帥秦維已發下話來，但凡是有意想向周軍投降的，一律就地格殺。
望著那些士卒慘白、惶恐的神色，馬聃微微嘆了口氣，揮揮手說道，「去吧……莫要發出動靜，驚動了其他將領……」
「將軍……多謝將軍！」見馬聃有意包庇他們，眾士卒眼眶微紅，忽然，其中一人好似想到了什麼，壓低聲音說道，「將軍，不若您與我等一道走吧，那日將軍拒不下令向唐皓射箭，秦維必定懷恨在心，伺機報復，不若就在今日，將軍與小的幾個趁機獻了關……」
「住口！」馬聃眼中露出幾分微怒，打斷了那名士卒的話，繼而長嘆了口氣，搖頭說道，「此非將領所為……」
「就算不獻關，將軍便與我等一道逃走吧，將軍也說過，此關難保……」
馬聃聞言默然不語，在長嘆一聲後，搖頭說道，「馬某家眷皆在長安，倘若我逃走，他們必無活路……好了，休要再說了，趁著尚無旁人察覺，速速離去吧……」
士卒們欲言又止，再向馬聃抱了抱拳後，一個個順著繩索逃到了關下。
起初只是百餘人，而後，關內其餘士卒或許也注意到了這邊的情況，趁此良機，陸陸續續逃離。
從始至終，馬聃默默望著那些士卒，心中感慨不已。
整整一營的士卒啊，兩三千人，就那樣偷偷溜了。
想到這裡，馬聃對身後的兩三名護衛說道，「你等也逃生去吧……」
「將軍？」
「去吧……」
「多謝將軍！」
那一夜，馬聃靠著城牆坐了一宿，縱觀漢函谷關上守軍，僅他一人……
那時，馬聃便意識到，漢函谷關大勢已去，而眼下，見秦維與孫思這般作態，他心中暗暗搖了搖頭。
秦維啊秦維，說什麼逃兵就地格殺，你若不是怕了關下的周軍，何以會逃跑？
哦，也是，你可是人家不赦名單中的一員呢！
想到這裡，他暗自冷笑不已。
其實，除了馬聃以外，屋內其餘叛將大致也明白了，說來說去，秦維無非是想借著秦函谷關守將康城這封信，將他率軍逃走掩飾為支援秦函谷關。
當然了，沒有人傻地會說破這件事，要知道，秦維依然是此關主帥，不過，這倒是不妨礙他們在心中幸災樂禍，說到底，周軍【罪不容赦】的名單中，並沒有他們的名字，換句話說，他們隨時可以像周軍投降，但是秦維不行，一旦他被抓獲，等待他的，便是凌遲之刑，甚至於，其罪牽扯家眷！
想到這裡，屋內眾將互換了一個眼神，順著秦維的心思，抱拳說道，「秦帥，孫將軍所言極是，不若放棄此關，支援秦函谷關吧！」
秦維聞言故作姿態地猶豫了一下，這才緩緩點了點頭，說道，「在關上點起狼煙，請陳驀將軍回來，繼而，我軍放棄此關，援助秦函谷關！」
「是！」包括馬聃在內，屋內眾將抱拳領命。
平心而論，這些將領真的是打算遂秦維援助秦函谷關么？
恐怕不見得，說到底，他們此刻心中惦記的，多半是遠在長安、或者澠池一帶的家中親人……
——與此同時，西征周軍大營，參軍帥帳——
正值傍晚用飯時分，在護衛將軍廖立親自將飯菜端入帳內後，謝安便將金鈴兒的右手解開了。
每當這個時候，金鈴兒的目光就會變得很古怪，很複雜。
其實，她被陳驀打傷的傷勢，早已好得七七八八，但不知為何，在謝安面前，她一直裝成自己傷勢未愈。
因為她發覺，她裝出那般虛弱的模樣，便能任意地使喚謝安……
「又是腌菜、腌肉？——前幾日不是還有山雞肉、兔子肉之類的么？——小賊，是不是你偷偷藏起來了？」
眼瞅著木盤中的食物，金鈴兒故意一臉不滿地撅起了嘴。
「哪能啊！」謝安苦笑一聲，撓撓頭說道，「總歸是戰場上，我總不能鼓動歐鵬等幾位將軍帶著士卒上山打獵吧？——金姐姐，您就湊合一下吧？」
「就不！」金鈴兒撇了撇嘴。
謝安撓了撓頭，坐在床榻旁，好言哄道，「要不，回頭我與蘇信、李景說說？叫他們上山打些野味，讓金姐姐補補身子？——他二人乃我心腹，想必不會亂講……」
「這才差不多！」金鈴兒滿意地