——時間回溯到一刻之前，洛陽南城牆——
早在劉奕、烏彭、齊郝三將率領四萬西征軍將士在城外一里外的地方列陣之前，洛陽的叛軍主將張棟便早已得到消息，登上城樓觀瞧城外軍隊的動靜。
對於龜縮在偃師的西征軍，為何突然一反常態來攻洛陽，張棟著實感覺有些納悶，在細細思忖了一番後，他便想到了理由，那就是，大周朝廷必然又派來了新任的西征主將。
「真是愚蠢！——難道還未吸取教訓么？」
儘管不清楚究竟是那位軍中的將領，兩度在函谷關下叫大周軍隊損兵折將、狼狽逃走，但是本著一榮俱榮、一損俱損的關係，對於前兩番西征軍皆在函谷關下狼狽敗北一事，張棟亦感臉上有光。
正如長孫湘雨所搜集的那份叛將資料所寫，張棟本是荊州石陽人，弘武十七年武試甲榜的第十一名，從南陽最初的三百人將，慢慢一直爬到千人將的職位，儘管依舊是不入流的無品武官，可對於沒有後台的張棟而言，已經是一件相當了不起的事。
而就在他憧憬美好的未來時，災難發生了，南陽一帶數個郡，爆發了難以想像的乾旱，更可惡的是，面對著這等嚴重的災難，卻還有一些米商昧著良心哄抬糧價……
當收到命令，率軍前往鎮壓暴動的百姓時，當張棟發現那些暴動的百姓中，有自己的鄉人、家人時，他義無反顧地倒戈了，與一些抱有同樣想法的同僚一樣，將手中的武器，對準了其他前往鎮壓百姓的軍隊。
張棟一直覺得，南陽郡守張常紀，是一個好官，他一定會來調和軍民之間的矛盾，而事實上，那位張棟所敬佩的郡守，確實來到了暴民之中，準備化解那場爭端。
但是張棟萬萬沒有想到，暴民中有些激進的百姓，竟然在推推嚷嚷之際，錯手將那位大人給殺害了，致使所有的一切都無法挽回。
啊，一切都遲了……
他張棟已被大周朝廷列為叛將，不死不休。
為了自己的妻兒老小考慮，他只能隨波逐流、一錯再錯，當上了洛陽的守將。
至於什麼對那位叛將首領的忠誠，說句不客氣的話，除了那個人叫王寶，其餘一概不知，甚至連對方曾經是不是南陽一帶的官員都不清楚，何談忠誠二字？
但是儘管如此，他也必須死守洛陽，不是為了那什麼王寶，而是為了自己的家中老小，為了與自己一同反戈的同伴們的老小。
他很清楚，他們這些叛將，與大周朝廷已是不死不休的局面，一旦被抓獲，誅三族，凌遲處死都算是輕的。
說實話，張棟並沒有什麼把握，要知道最初南公府世子呂帆率軍西征時，他就已經丟過一次洛陽。
當時的他不禁感慨：不愧是南公府的世子啊，善於用兵且不說，自身武藝也是那般出色，以至於自己派去誅殺此人的將領們，一個個都被對方當場斬殺……
不得不說，當聽說呂帆戰死在函谷關下時，張棟真有些不相信自己的耳朵。
自己這批叛將中，竟然還有人能夠將那位武藝出色的南公府世子斬殺？
究竟是誰呢？
那位坐鎮函谷關的、不知名的叛將！
「將軍，城外那支兵馬已列隊站立了足足一刻功夫，卻無絲毫動靜，有些蹊蹺！要不要末將出城去試探一下？」
副將鄧彬打斷了張棟的思緒。
「算了！」張棟搖了搖頭，正色說道，「依我看來，此次西征周軍捲土重來，想必是冀京又派了新的統帥，我聽說，冀京四鎮沒有一個是簡單的人物，上上次的呂帆你也瞧見了，何等的善於用兵，武藝亦是超群……我等絕不可大意！——好在此前西征周軍犯下了一個天大的失誤，撤退前來不及拆毀洛陽的城牆，只要我等死守城池，西征周軍也拿我等沒有辦法！——傳令下去，倘若城下周軍無動靜，便不需理會；反之，一旦其攻城，當即予以還擊！」
「是！」副將鄧彬抱拳領命。
如此，足足過了一刻辰，張棟一直站在城牆上注意著城下敵軍的動靜。
忽然，張棟注意到敵軍重整了列隊，最外圍的刀盾兵向兩旁散開了，從隊列中走出數十個百人方陣，長長一排，差不多有數千人。
「終於按耐不住了么？」張棟眼神一凝，喝道，「傳令下去，各段城牆守軍戒備，一旦敵軍進入射程，齊射迎擊！」
「是！」幾名傳令官聞言，當即向各段城牆奔去，傳達張棟的命令。
而這時，城外那四萬西征周軍，已敲響了助威的鼓聲，伴隨著「嗚嗚嗚」的一陣綿長號角，那數十個百人方陣，數千名西征軍將士，吶喊著朝著城牆涌了過來。
「弓箭手準備，取箭、搭弓……」喊了半截，張棟忽然愣住了，因為他注意到，那數十個百人方陣的士卒，竟然抱著一堆易燃之物，有的是扎滿稻草的盾牌，有的則是一大包草束，有的則是一大捆的柴火，還有的，竟然頂著大塊大塊的木板。
這些人想做什麼？
難不成還想將我洛陽城給燒了？
別說燒城牆了，這幫人連城牆的邊都摸不到吧，難道這幫傢伙沒看到城外有護城河么？
探頭望了一眼足足有三四丈寬的護城河，張棟倍感好笑地搖了搖頭，忽然，他愣了愣。
等等，怎麼都是能浮於水上的乾草、木板、柴火等物呢？
莫非是為了叫後續的軍隊踏著這些能夠浮於水的干物渡過護城河？
想到這裡，張棟額頭滲出了層層冷汗，揮了揮手，連忙喝道，「改用火箭！——燒了那幫傢伙手裡的東西！快！」
「將軍有令，改用火箭！」
「將軍有令，改用火箭！」
張棟的命令，第一時間傳達給了南城牆所有的守軍弓手。
而這時，西征將領烏彭所率領的第一支衝鋒隊伍，已幾乎來到了護城河邊上。
「放箭！」
張棟一聲令下，頓時，城牆上箭如雨下，那些在箭頭上綁著浸透火油的布條的箭矢，如蝗潮般朝著那數千西征軍劈頭蓋臉地射去。
「用手中之物擋！」
騎在馬上的烏彭大聲吼道。
其實不用他下令，他麾下數千西征軍將士早已舉起了手中的乾草、木板、柴火等物，用以抵擋迎面而來的火箭，以至於大部分士卒手中的易燃之物，頓時燃燒起來。
「丟入護城河！——將手中之物丟入護城河！」烏彭大聲喊道。
城牆上的張棟瞧得分明，就算他沒有聽到烏彭的大聲吶喊，但是那些西征軍士卒的做法，已證實了他心中的猜測。
望著那些西征軍士卒在將手中的干物丟入護城河中後，當即轉身朝兩旁撤離，張棟心有餘悸地擦了擦額頭的冷汗，喃喃說道，「果然是想用這個辦法在渡過護城河啊，還好本將軍謹慎，否則，後果不堪設想……」
也是，畢竟準備火箭可是需要一定時間的，一旦那些丟入護城河中的干物吃足了水分，那就難以再燃燒起來了。
不得不承認，張棟此前雖說只是南陽一介千人將，但還是有些守城經驗的。
只是，長孫湘雨的計策，僅僅就只是這樣么？
「被那個女人猜中了，城上果然用火箭了……」
遠遠望著前方的動靜，攻打洛陽南城牆的主將有些驚訝地嘀咕著。
身旁副將齊郝撇嘴說道，「如此，倒省得我等自己去點火了，只不過，將那些東西丟到護城河，這算什麼？待會我等還要在河上搭梯子啊！」
劉奕苦笑著搖了搖頭，說道，「別抱怨了，總之，就照那個女人說的辦吧，如此一來，就算最後不濟事，也怪罪不了我等！——對了，援護烏將軍撤回的弓手派出去了么？」
「嗯！——烏將軍出發不久，就派出去了！」說著，齊郝抬手指了指前方。
順著他手指所指的方向望去，不難看到有整整兩個千人方隊的弓手，已立於城下，趁著城上弓手朝先鋒軍手中干物射火箭的同時，拉弓將箭矢射向城上。
由於城上的弓手，其目標都是錢鳳君手中的干物，因此，這兩千弓手，雖說沒有刀盾兵的護衛，卻也沒有受到損傷。
「很好！」劉奕點了點頭，說道，「那個女人確實猜得很准，傳令下去，叫弓手儘力壓制城樓上的敵軍，掩護烏將軍撤退！——齊將軍，眼下就看你的了！」
「是！」齊郝抱了抱拳，抬手抬手，喝道，「先鋒營第二隊！——出列！」
伴隨著他的大喊，數萬士卒中又湧出幾十個百人方陣，與方才不同的是，這些人裝備齊全，每一個百人陣中，都有兩到三架雲梯。
「沖！」
一夾馬腹，齊郝率先沖了過去。
而這時，城上的守軍，其射箭的目標，依舊在那些被丟入護城河中的浮水之物。
也難怪，畢竟在城中守將張棟看來，叫西征軍填平了護城河，這才是難以接受的事，要知道這樣一來，西征軍的士卒