作為孤懸長江南岸的城市，在幾乎三面被圍的情況下，南京防線上確實有很多可供美台聯軍選擇的突破口。除了南面的溧水縣之外，西邊的馬鞍山市、東邊的句容市、還有東北的鎮江市，都可能成為美台聯軍的突破口。
作為聯軍最高指揮官，帕特里奇不可能不知道這些。
事實上，在制訂攻打南京的作戰計畫的時候，帕特里奇就一再強調，不要只盯著南面的溧水縣，只有在多個方向上同時發起進攻，才能用最小的代價撕開中國軍隊的防線，打下這座戰略城市。
在作戰部署上，帕特里奇也遵照了這一原則。
反擊開始的時候，美軍總共有八個主力師，只有四個放在南面，其中還有一個主力師肩負著進軍句容市的重任，所以用在溧水縣的只有三個主力師。另外四個主力師中，三個在鎮江方向上，一個被派往宣城。
由此可見，美台聯軍從一開始就打算圍攻南京，其中溧水縣與鎮江市是主攻方向。
這一部署，也基本上符合戰場上的實際情況。
不管怎麼說，溧水縣與鎮江市離南京主城區最近。雖然句容市離南京主城區也很近，但是一零四國道受到了中國軍隊的威脅，而且北面挨著鎮江市，美台聯軍在進攻展開與後勤保障上都存在問題。馬鞍山市則離美台聯軍的戰線太遠，加上蕪湖被華中軍包圍，從宣城出發的話，還得穿過華中軍的防線，難度可想而知。
如果能夠在溧水縣與鎮江市同時取得突破，美台聯軍就能掌握戰略主動權。
問題就在這裡。
雖然美台聯軍兵不血刃的佔領了溧水縣，甚至沒有在這裡消耗多少兵力，但是攻打鎮江市的戰鬥卻非常不順利。
要知道，在反擊的時候，東南軍沒有在東面做文章。
也就是說，在美台聯軍攻打鎮江市的時候，該方向上的東南軍處於最佳狀態，沒有給美台聯軍多少機會。
更重要的是，陳必時一直將南京的戰略預備隊放在與鎮江只有一江之隔的揚州。
雖然受長江阻擋，北岸的中國軍隊只有繞到南京，才能從西面進入鎮江，而不可能直接在美台聯軍側翼渡江。但是這支部隊的存在，起到了牽制美台聯軍的作用。別忘了，幾十年前，中國軍隊能靠小船渡過長江，打下南京。而現在，在擁有大量現代裝備的情況下，強渡長江絕不是什麼難事。
受此影響，在攻打鎮江的時候，美台聯軍不得不拿出一個主力師守衛長江防線。
如此一來，只有兩個美軍主力師在前面輪番進攻，因此只有一個主力師在前線作戰，另外一個則在後方充當預備隊。
用一個主力師的兵力，顯然無法打下鎮江。
美台聯軍在攻入鎮江城內後，沒能像帕特里奇預料的那樣，迅速拿下這座城市，而是與中國軍隊打起了巷戰。
從防禦部署上看，鎮江就是一個縮小版的南京。
中國軍隊在這裡堅守了一年多，修建了太多的防禦工事，甚至在城區下面開挖出了數千公里的坑道。要想打下鎮江，美台聯軍至少得投入二十萬兵力，花上一個月時間，還得做好犧牲上萬人的準備。
說得直接一點，美台聯軍真在鎮江與東南軍血拚，就算打下了鎮江，也無力攻打南京。
實際情況也是如此，美台聯軍在強攻祿口國際機場的時候，也在強攻鎮江，而且戰鬥也打得非常慘烈。更重要的是，在鎮江戰場上，因為東南軍準備充分，守軍非常熟悉防禦部署情況，所以美台聯軍的作戰傷亡超過了守軍。
打到十四日，就連帕特里奇都不得不承認，打下鎮江，幾乎是一件不可能的事情。
這樣一來，美台聯軍選擇的兩個主攻方向都出了問題。
當然，問題不僅如此。
因為沒能在兩個主攻方向上取得突破，所以美台聯軍中的六個美軍主力師遭到牽制，加上放在宣城的那個美軍主力師，最後只剩下了一個美軍主力師可以調動。而這個主力師，一直部署在溧水縣，而不是在攻打句容市。
原因很簡單，被派去攻打句容市的那個美軍主力師半路改道去了祿口國際機場。因為進攻打得非常艱難，所以帕特里奇暫時取消了進軍句容市的行動，在溧水縣多投入了一個主力師。
只不過，該師沒有參與進攻行動，而是留在後方，充當戰役預備隊。
打到這個時候，繼續向祿口國際機場增兵已經沒有多少實際意義了。
事實上，此時帕特里奇也沒有多少選擇。
雖然從溧水縣出發，走三四一省道到丹陽鎮，再經縣道，能夠避開蕪湖的華中軍，從東面攻打馬鞍山市，但是這條進軍線路的容納能力非常有限，而且華中軍隨時有可能北上，加上從石臼湖南岸撤回去的部隊正在馬鞍山市東面集結，所以美軍要想攻打馬鞍山市，至少需要投入好幾個師的兵力。別說當時帕特里奇手裡沒有這麼多的進攻部隊，就算有，三四一省道，以及丹陽鎮到馬鞍山市的縣道也支撐不了這麼多進攻部隊。
去不了馬鞍山市，就只剩下句容市了。
如果能夠打下句容市，不但能夠沿著一零四國道直接進軍南京市的江寧區，還能沿著二四三省道北上，從南面攻擊鎮江市，威脅到守軍的側後方，迫使鎮江市的守軍主動撤退，解放該方向上的兩到三個美軍主力師。
可以說，攻佔句容市成為了帕特里奇扭轉戰局的關鍵。
問題是，帕特里奇手裡只有一個美軍主力師了，而一個師的兵力，顯然不足以打下這座防禦部署不會比鎮江差多少的縣級市。
更重要的是，句容市離南京非常近，幾乎挨著南京。
只要突擊行動受到阻攔，哪怕只耽擱了幾個小時，東南軍都有足夠的時間向句容市增派防禦部隊。
要想打下句容市，不但要投入足夠多的兵力，還得出其不意。
為了達到這個目的，帕特里奇對前線部署做了一番調整。
十五日凌晨，帕特里奇在祿口國際機場投入了最後一個美軍主力師，並且同時發起了全面進攻。
只不過，真正沖在前面的，仍然是第二裝甲師，增派的主力師沒有投入戰鬥。
與此同時，美台聯軍還在鎮江方向上發起進攻，就連留在後方休整的美軍主力師都殺上了前線。
同樣的，真正在前面衝殺的，仍然只有一個美軍主力師。
天亮前，帕特里奇向美軍下達了進軍句容市的作戰命令，分別從南面抽調兩個美軍主力師、從北面抽調一個美軍主力師，在十多個台軍旅的配合下，以最快的速度，向位於溧水縣與鎮江市之間的句容市進發。
這次，帕特里奇投入了血本。
甚至可以說，第三次南京會戰的最終結果到底如何，就得看這次突擊行動。
事實上，陳必時也早就料到，美台聯軍在主攻方向上相繼受挫之後，肯定會集中兵力攻打句容市，在東南軍兩條防線的結合部取得突破，攻入南京。
問題是，陳必時在認識到這個威脅的時候，已經無兵可派了。
當時，除了經馬鞍山市轉移回來的那二十多萬主力部隊之外，陳必時留在南京的作戰部隊要麼去了南面的祿口國際機場，要麼被派往東邊的鎮江市。到十四日下午，留守南京的僅僅只有不到一個集團軍的正規軍了。
可以說，就算把陳必時的警衛部隊算上，也湊不出一個集團軍。
問題是，到了當天晚上，美台聯軍攻打句容市的徵兆已經非常明顯了。
雖然帕特里奇為了掩蓋戰役企圖，做了很大的功夫，但是他的努力，在很大的程度上是畫蛇添足。
美台聯軍強攻幾日都沒有打下祿口國際機場與鎮江市，繼續強攻還有什麼意義？
更重要的是，前線部隊反饋回來的消息是，美台聯軍的進攻強度並沒有增大多少，與前幾日的戰鬥差不多。
也就是說，帕特里奇增派的主力部隊沒有發揮作用。
僅此一點就足以讓陳必時相信，帕特里奇是在僅著強攻祿口國際機場與鎮江市，掩蓋主力部隊的調動與部署行動。而能夠讓他這麼做的，只有攻打句容市。
也正是如此，當天晚上，陳必時就命令已經經過馬鞍山市，回到南京的主力部隊火速向句容市進軍。
可惜的是，當時這支部隊還在南京西面，離句容市有將近一百五十公里的路程。
從祿口國際機場出發的美軍到句容市只有大約六十公里，而從鎮江南下的美軍到句容市則只有不到四十公里。
雖然從鎮江南下的美軍遭到了沿途守軍的阻擊，沒能取得迅速突破，但是沿著一零四國道北上的兩個美軍主力師與六個台軍旅幾乎沒有受到阻攔，以平均每小時二十公里以上的速度向句容市挺進。
毫無疑問，東南軍的主力部隊無論如何也不可能在美軍之前到達句容市。
能不能守住句容市，就得看部署在那裡的三萬正規軍，以及大約五萬民