在積極爭取第三十八集團軍指揮權的同時，羅耀武也在密切關注美日聯軍。
更重要的是，小半年間，羅耀武做了很多實質性的工作，其中最重要的就是讓撤下來的一百多萬東北軍，以及隨同部隊一同撤退到關內的上百萬民兵參與了防禦部署工作，在山海關到平泉的兩百多公里山區中，構築了一道鋼鐵防線。
這道防線到底有多堅固呢？
因為地處山區，有眾多有利地形可以利用，所以部署防禦陣地更加容易。比如在平泉縣東面，東北軍就挖空了方圓三十多公里範圍內的上百座山嶺，修建了數萬公里長的地下坑道與上萬個地下防禦工事。因為美日聯軍大多是重裝部隊，必須沿著公路線前進，而且在山區內也只能沿著公路線前進，所以東北軍在該地區的上千公里公路上埋設了數十萬枚地雷，並且破壞了主要路段，在某些地方甚至做好了用爆破山體來阻塞公路的準備。
可以說，得益於有利的地理環境，東北軍在山海關防線上的防禦部署比東南軍在南京南面的防禦部署還要堅固。
羅耀武這麼做，也主要是想將美日聯軍逼到赤峰去。
不管怎麼說，守住山區要比守住一座關隘容易得多。
問題是，到了四月初，羅耀武也有點坐不住了。
「這是軍事情報局提供的最新消息。」羅耀武把文件丟給了葉振邦，「你仔細看看，美日聯軍的增兵行動超過了我們的預期。」
「四個主力師？」
「對，而且是兩個重裝師與兩個快速突擊師。」羅耀武拿出香煙，點上後抽了幾口，才接著說道，「雖然還沒有與第一裝甲師交過手，但是第三機步師與第一零一空中突擊師我們都不陌生。這兩個師的戰鬥力絕對不差，加上在東南戰場上磨練了一年多，肯定要比我們上次交手時強大得多。」
「還有第十山地師。」
羅耀武點了點頭，說道：「你也看出來了？真說威脅的話，第十山地師遠遠超過了其他幾支美軍主力師。帕特里奇到現在都沒有發起進攻，主要就是對山地戰沒有把握，不然也不會在我們沒有做好防禦部署的時候，仍然留在赤峰。按照軍事情報局提供的資料，第十山地師的戰鬥力非常強悍，至少在阿富汗已經得到了證明。」
「這裡可不是阿富汗。」葉振邦苦笑了一下，說道，「我覺得，帕特里奇還是會把重點放在南面。」
「為什麼？」
「要說作戰能力，最應該提防的還是第一裝甲師。雖然我對美軍的了解也不多，但是能夠享有『第一』這個番號的，肯定是王牌部隊。」葉振邦接住了羅耀武遞來的香煙，但是沒有急著點上。「前幾天，我看過東南戰區送來的資料，第一裝甲師一直是東南戰場上的絕對主力，不但參與了攻打寧波與杭州的戰鬥，還在進軍安慶的戰鬥中發揮了重要作用。如果不是正在休整，恐怕在第二次南京會戰中也會有突出表現。」
「第一裝甲師的突擊能力確實很強，甚至超過了第二騎兵師。」
「那是肯定的。帕特里奇將第一裝甲師放在南面，顯然不是為了打醬油。」
「問題是，在北面山區作戰，第一裝甲師也沒有用武之地。」
「這就是關鍵所在。」
羅耀武皺起了眉頭，等著葉振邦繼續說下去。
「從美軍的部署來看，如果帕特里奇打算以北面為主的話，至少應該把第一零一空中突擊師派往赤峰。」葉振邦翻開了地圖，在赤峰的位置上指了一下。「現在的情況是，第一零一空中突擊師在阜新與錦州，距離赤峰兩百多公里，而該師的直接突擊距離也就只有兩百多公里。過遠的突擊距離，必然會導致突擊能力大幅度降低。在山地作戰中，垂直突擊能力比地面進攻更加重要。事實上，第十山地師也就是一支垂直突擊部隊，只是更加依賴適合山地作戰的輕型裝備，而不是航空支援裝備。」
「這麼說來，帕特里奇別有所圖？」
葉振邦點了點頭，說道：「看上去，第一零一空中突擊師是預備隊。可問題是，在帕特里奇手裡，除了第十山地師，就只有第一零一空中突擊師擅長山地作戰，而其他部隊中，有隻有第七步兵師與第四步兵師稍微合適一點，另外四個師都是重裝師，更加適合在平原地區作戰。」
羅耀武若有所思地點了點頭。
「帕特里奇的這一部署，也許是希望讓我們認為，美軍能用第十山地師與第四步兵師在赤峰方向上取得突破，然後用第二騎兵師與第二機步師攻打承德，包抄我軍後方，最後出動第一零一空中突擊師，對我軍實施戰略包圍，殲滅我們部署在山海關一線的防禦部隊。」葉振邦稍微停頓了一下，「問題是，他有多大的把握用兩個主力師在突破我們縱深接近三百公里的防區？如果帕特里奇有足夠的把握，他就應該在一個月前發動進攻，在赤峰方向上取得突破，縮短突擊距離。」
「這麼說來，帕特里奇沒有把握？」
「要是我的話，就會把第七步兵師派過去，然後讓第一零一空中突擊師進駐赤峰，最多在北面留下第二機步師，為突破之後的縱身突擊做準備，三個重裝師全部放在南面，以強攻牽制我軍部署在山海關一線的作戰部隊。」
羅耀武沉思了一陣，說道：「確實如此，只有這樣，才有可能殲滅我軍的主力部隊。」
葉振邦笑了笑，沒再開口。
「看樣子，我們一直低估了帕特里奇。」羅耀武呵呵一笑，說道，「這樣一來，我們將別無選擇。」
「為什麼不將計就計呢？」
「將計就計？」
葉振邦點了點頭，說道：「按照帕特里奇的部署，美軍肯定會首先在山海關方向上發起進攻，以佯攻的方式打主攻，讓我們認為美軍將重點放在赤峰，從而抽調兵力去加強北方防線。只有這樣，美軍才有可能在山海關方向上取得突破。別忘了，第一零一空中突擊師是最擅長大縱深突擊的作戰部隊。只要美軍在進攻的時候，切斷我軍後方的機動線路，就能讓我們在山海關方向上的防禦部署變成擺設。」
「你的意思是……」
「死守山海關，重點加強後方的防禦部署。只要能在防禦作戰中頂住第一零一空中突擊師的進攻，就能守住山海關防線。到時候，帕特里奇將別無選擇，只能集中力量在承德這邊尋求突破，我們也就有機會在較為有利的情況下與美軍在山區打一場大會戰。如果能夠殲滅兩到三個美軍主力師，就能挫敗美軍的進攻行動。」
羅耀武沉思了一陣，說道：「這確實是個行之有效的戰術，但是你忽略了一個問題。」
「什麼問題？」
「第一零一空中突擊師的戰場機動能力。」
葉振邦愣了一下，隨即明白了過來。
「正如你所說，帕特里奇很有可能用第一零一空中突擊師來打開局面。問題是，如果我們守住了山海關防線，沒有讓美軍取得突破，而且在後方守得死死的，沒有給美軍留下插足的空間，帕特里奇就會調整部署，讓第一零一空中突擊師協助北面的作戰部隊。在山區內與美軍打大規模會戰，我們的主力部隊也無法展開，甚至無法集中行動。在沒有制空權的情況下，我軍的戰場機動能力必然受到影響。」
葉振邦長出口氣，神色嚴峻了許多。
部隊無法機動，也就無法有效作戰，自然難以擊敗敵人。
「在山區里打，我們的把握也不是很大。」羅耀武苦笑了一下，說道，「只不過，我們可以充分利用山區，設法遲滯美軍的進軍速度。如果能夠威脅到美軍後勤保障線，對美軍的作戰行動產生影響，使美軍無法全力作戰，我們就有機會在南面較為開闊的地方，比如承德附近集中兵力打一場殲滅戰。」
「即便如此，前提條件仍然得守住山海關防線。」
「對，必須死守山海關，在此之前不能讓美軍突破我們的防線。」
葉振邦點了點頭，說道：「這樣的話，我們不但要儘快部署好主力部隊，還得充分利用游擊隊與民兵。」
「主要是游擊隊。喀喇沁旗戰役已經證明了游擊隊的戰鬥力，在山區內作戰，特別是打擊敵人的輜重部隊，游擊隊比正規軍更有效。」羅耀武呵呵一笑，說道，「這件事情你要抓緊辦，儘快聯繫上敵後游擊隊，讓他們分批撤回來，不要集中活動，以免引起敵人注意。在此期間，還得加強敵後襲擊行動，讓敵人認為，我們會在戰役期間，用游擊隊破壞敵占區內的交通線，讓帕特里奇留下更多的兵力守衛後方。」
「沒問題，我馬上就去安排。」
「還有，今天晚上召開戰前會議，讓各個集團軍的司令也過來。不管怎麼說，能不能把敵人擋在北京城外，就得看這場會戰的結果了。」
葉振邦點了點頭，起身告辭離去。
羅耀武又坐了一會，才跟劉誠志通了電話。新一輪會戰即將打響，這必然是決定中國命運的一場會戰。
這個時候，羅耀武再