中國軍隊攻打義縣，並沒讓帕特里奇覺得驚訝。
阜錦會戰結束之後，帕特里奇著手策划下一輪進攻，從一開始就把重點放在北面，打算從通遼迂迴到赤峰，從而迫使中國軍隊主動撤退，用最簡單的方式打下朝陽與葫蘆島市，打開進軍山海關的大門。
照此計畫，帕特里奇將美軍主力放在了北面，沿海地區則以日軍為主。
整條戰線上，正是以義縣為分界點。也就是說，義縣是美日聯軍防線的結合部，屬於防禦較為鬆散的區域，也最容易遭到攻擊。
很明顯，這一部署存在嚴重問題。
在阜錦會戰期間，羅耀武就派重兵駐守義縣。會戰後期，絕大部分中國軍隊也是從義縣撤退的。可以說，義縣的地理位置非常關鍵，重要性不在錦州與阜新之下。正是因為美日聯軍沒有能夠及時打下義縣，才讓中國軍隊在阜新會戰後期從容撤退，並且在白石水庫東面部署防線，形成了突出部。
別說帕特里奇這樣的高級指揮官，就連普通參謀都知道，應該重點守衛義縣。
帕特里奇不是不知道義縣的重要性，而是別有企圖。
前面已經提到，策划進攻的時候，帕特里奇首先要考慮的就是部署在突出部地區的中國軍隊。按理說，帕特里奇應該首先佔領突出部，拉平戰線，消除側翼威脅，再進軍赤峰，以確保戰線的完整性。可是從時間上看，就算長崎沒有遭到戰略打擊，美日聯軍也得花上一兩個月才能佔領突出部。如此一來，等到美日聯軍再次做好進軍準備，也要到年底，也就是冬季到來之後才能向山海關進軍。
很明顯，單獨發動一場戰役，將打亂帕特里奇的戰爭部署。
受此影響，帕特里奇別無選擇，只能把賭注全都押在赤峰，盡最大努力爭取迂迴行動的絕對勝利。只要中國軍隊的側翼防線受到威脅，突出部的價值就將大打折扣。只是從戰術層面上講，在美日聯軍迂迴攻打赤峰的時候，肯定得想法牽制住突出部里的中國軍隊，以確保美日聯軍側翼不受到攻擊。
最好的辦法不是進攻，而是誘使中國軍隊進攻。
對於已經掌握了戰場優勢的美日聯軍來說，防禦能使優勢最大化。
長崎遭到戰略打擊之後，帕特里奇更加堅定了這一戰術，即在以日軍為主的南部戰線上以防禦為主，牽制住突出部內的中國軍隊，然後美軍從北面發起進攻，在中國軍隊兵力不足的情況下打下赤峰。
如此一來，義縣的意義就更加重大了。
問題是，日軍能夠頂住中國軍隊嗎？
毫無疑問，羅耀武也看出了帕特里奇的戰役企圖，知道義縣是一個圈套，如果將過多的兵力用在該方向上，必然導致其他方向上兵力不足，從而使整條防線鬆動，給美軍留下穿插的缺口。
問題是，羅耀武也別無選擇。
突出部的面積非常有限，無法做到縱深防禦，也就很難通過被動防禦來取得勝利。
美日聯軍的戰役企圖非常明確，那就是在南面牽制，北面進攻，以迅速攻佔赤峰，切斷中國軍隊的後勤補給線為主要目的。
如果與美軍打對攻戰，中國軍隊的優勢並不明顯，甚至沒有優勢可言。
對羅耀武來說，最佳選擇就是以己之長擊敵之短。
中國軍隊的戰鬥力不如美軍，即便是主力集團軍，也不見得能夠擊敗美軍主力師。可是與日軍相比，中國軍隊仍然具有優勢，哪怕是很微弱的優勢。
正是如此，在戰役策劃階段，羅耀武調整了戰役目的。
此戰，還是只能盯著日軍打，而不能與美軍硬碰。
雖然在調整編製之後，日軍的戰鬥力有所上升，特別是得到加強的各主力師團，在作戰能力方面已經接近美軍主力師，但是日軍的編製改革很不徹底，只流於表面，在之前的反游擊戰中就已證明。
按照羅耀武的判斷，如果能夠率先在南面取得突破，對錦州構成威脅，哪怕美軍在北面取得了重大突破，也會因為後方受到威脅，不得不放棄進攻。
關鍵就是能不能迅速打到錦州！
從這個目的出發，羅耀武別無選擇，只能強攻義縣。只要能夠打下義縣，就能將美日聯軍的防線攔腰截斷，然後集中兵力對付盤踞在錦州的日軍。
為了達到這個目的，羅耀武派出了兩個戰鬥力最強悍的主力集團軍。
第三十九集團軍主攻，第十五集團軍主守！
按照羅耀武的部署，在第三十九集團軍打下義縣之後，將由第十五集團軍部署防線，並且將戰線推進到醫巫閭山，與當地的游擊隊取得聯繫。如果有可能的話，還將派遣小股部隊支持游擊隊，襲擊醫巫閭山東面的敵軍後勤保障線。
為了增強部隊的攻擊力，羅耀武為第三十九集團軍提供了三個新編集團軍。
也就是說，有四個集團軍在攻打義縣，總兵力超過十四萬。算上支持作戰的民兵，以及敵後游擊隊的話，總兵力將近二十萬。
當時，駐守義縣的只有三個日軍師團，其中只有一個是得到加強的主力師團。
雙方兵力相差非常懸殊，日軍在戰鬥力上又沒有明顯優勢，結果可想而知。
戰鬥從十月二日傍晚開始，打到十月三日清晨，第三十九集團軍就突破了日軍的外圍防線，在隨同作戰的一個新編集團軍的支持下，攻入義縣城區，與日軍展開巷戰。
為了爭取到足夠的防禦準備時間，羅耀武在這個時候把第十五集團軍派了上去。
按照他的命令，第十五集團軍將構件一條長達一百多公里的防線。因為戰場並不是非常開闊，所以羅耀武沒有增派更多的新編集團軍，而是讓協助第三十九集團軍作戰的三個新編集團軍在完成了進攻任務之後，轉為協助第十五集團軍，一同守衛戰線。
因為第十五集團軍在義縣北面進行穿插，所以第三十九集團軍在十月三日上午調整了進攻戰術，將正面強攻改為包圍穿插，即從南面包抄日軍的退路，最終在當天傍晚完成了對義縣的包圍行動。
到此，駐守義縣的數萬日軍全部落入包圍圈。
也就在這個時候，從錦州出發的日軍增援部隊到達義縣南面的七里河，與進行迂迴包抄的第三十九集團軍遭遇。
與以往幾場會戰相比，日軍的增援來得非常迅速。
這也是這場戰役中的第一個轉折點。
按照羅耀武的計畫，應該由協同作戰的新編集團軍在南面阻擊日軍，然後由第十五集團軍在戰線後方構築第二道防線。
問題是，在日軍增援部隊從錦州北上的時候，部署在阜新的美軍第七步兵師也在一個國民警衛隊師的支持下開始南下。
也就是說，第十五集團軍的防線也受到了威脅。
這個時候顯然無法派遣第十五集團軍南下，不然北面的防線將岌岌可危。要知道，義縣北面只有一道防線，如果讓美軍沿著阜錦高速南下，突破了這道防線的話，攻佔義縣的行動就將受到影響。
戰況緊急，羅耀武別無他法，只能將包圍義縣的任務交給新編集團軍，由第三十九集團軍繼續向南進攻。
也就是說，讓第三十九集團軍與日軍打對攻戰，將攻打錦州的作戰行動提前。
這是別無選擇的選擇，可也暴露了羅耀武的戰役企圖，即中國軍隊的主要目的是南下攻打錦州，而不是在佔領義縣之後北上攻打阜新。
羅耀武做出了選擇，可是帕特里奇卻沒有能夠立即做出選擇。
雖然中國軍隊的戰役企圖已經非常明顯，但是在是否救援義縣，以及能不能僅憑日軍守住錦州的問題上，帕特里奇卻沒有找到答案。
對帕特里奇來說，這確實是個兩難選擇。
義縣確實非常重要，關係到了錦州與阜新兩地的安危。雖然在此之前，帕特里奇已經命令第七步兵師協同一個國民警衛隊師南下，做出了救援義縣的決定。但是當中國軍隊挑明立場，不會立即攻打阜新的時候，他卻猶豫了。
很明顯，僅靠兩個師，難以突破第十五集團軍的防線。
要知道，在阜新會戰中，第十五集團軍的戰鬥力嚴重下滑，結果仍然在正面戰場上擋住了第七步兵師與兩個國民警衛隊師的進攻，甚至擔負起了戰略大撤退的殿後任務。已經有足夠的情報證明，第十五集團軍的戰鬥力已經恢複，獲得了不少主戰裝備。在此情況下，美軍很難迅速取得突破。
救援義縣的日軍，肯定需要投入更多兵力。
如此一來，必然會對攻打赤峰的作戰行動產生影響。更重要的是，突出部的存在，讓美軍從阜新南下的通道變得異常擁擠。隨著第十五集團軍進入醫巫閭山，就連東面的幾條公路線都受到了威脅。
很明顯，直接救援義縣的意義不會很大。
關鍵是，有沒有必要為了義縣而放棄進軍赤峰的作戰行動。
可惜的是，留給帕特里奇做決策的時間並不多。
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