必須承認，帕特里奇是一個非常有才能的指揮官。
彰武會戰結束後，他就認識到，美日聯軍慘敗的根本原因不是中國軍隊能打，而是美日聯軍在做戰役規劃的時候，目光過於短淺，只盯著戰役層面上的得失，沒有把重點放在戰略層面上。
策劃阜新會戰的時候，帕特里奇把目光放得更長遠。
七月八日，美日聯軍發動了代號為「雷雨」的夏季掃蕩行動，重點清剿阜新與錦州東部地區的敵後游擊隊。
按照分工，日軍負責阜新地區的掃蕩行動，美軍則負責錦州東部地區的掃蕩行動。
當日，日軍八個師團從彰武出發，由兩個主力師團打前陣，攻佔了由敵後游擊隊控制的哈爾套之後，沿一零一國道向阜新進發。
南面，美軍四個師從黑山出發，沿三零四省道到達王屯，隨後分兵兩路，沿著二零五省道分別向南北進軍。
很明顯，美日聯軍的目的壓根就不是掃蕩敵後游擊隊。
戰鬥打響後，除了在哈爾套與王屯有過較為激烈的戰鬥之外，美日聯軍根本沒有攻打那些敵後游擊隊控制的偏遠村鎮，甚至沒有向偏遠地區進軍，主力部隊一直集中在一零一國道與二零五省道上。
美日聯軍的意圖也很明確，沿著這兩條線路部署防線。
顯然，美日聯軍在部署戰場，要從南北兩個方向包圍阜新，用防線把部署在外圍的中國軍隊隔開，然後集中兵力打下阜新。
為了冊應北面的行動，美日聯軍還在盤錦進行了大規模兵力調整。
在帕特里奇看來，如果羅耀武膽敢動用部署在錦州這邊的部隊去加強阜新的防禦，或者繼續向阜新增兵，在那邊打一場大會戰，美日聯軍就能集中兵力攻打錦州，讓中國軍隊南北不能相顧。
如果羅耀武無動於衷，則繼續按照他的部署，先打下阜新，再圍攻錦州。
必須承認，帕特里奇的部署沒有問題。
可問題是，羅耀武早就把主力派往阜新，中國軍隊的部署重點也在北面。
當天晚上，羅耀武就下達了作戰命令，讓第十六集團軍前出沙拉與蒼土，在錦州東面部署防線，阻擊快速挺進的日軍，第十五集團軍則前往二零五省道與三一四省道交匯處的朝陽寺，集中兵力攔截北上的美軍。
更重要的是，阜新南面的第三十九集團軍與第六十五集團軍沿縣道進入醫巫閭山。
這次，羅耀武盯上了美軍。
雖然在作戰策劃階段，羅耀武不存在帕特里奇那樣的問題，在他做出了決策之後，參謀沒有提出明確的反對意見，但是在打擊敵人的問題上，仍然有不少參謀認為應該繼續重點打擊日軍，爭取像對付韓軍那樣，用慘重得不能承受的巨大代價，迫使日軍放棄進攻。如果能讓日本當局撤軍，那就再好不過了。
問題是，日本是韓國嗎？
暫且不說要用多大的傷亡才能迫使日本撤軍，僅從軍事層面上講，繼續打擊日軍的意義也不是很大。
原因很簡單，堅持南下的是美軍，而不是日軍。
戰爭打到這個時候，羅耀武要想在東北戰場上取勝，就得把美日聯軍吸引到中國軍隊的重點防線上來，重創主張進軍華北的美軍。美日聯軍把重點部署在南面，基本上放棄了大規模掃蕩吉林與黑龍江的行動，表明羅耀武的戰略已經收到效果。這個時候，就應該重點打擊美軍，讓美軍喪失戰鬥力。
可以說，如果不能癱瘓美軍，華北的安全就得不到保障，東北地區的戰鬥就無法取勝。
錦州之後就是山海關，中國軍隊已無退路。
從作戰行動上看，打擊日軍的難度也要大一些。不是說日軍的戰鬥力更強、或者是規模更大，而是經過彰武會戰之後，東北軍的戰鬥力全面下滑，各主力部隊的主戰裝備都得不到保障，突擊進攻能力大大降低。在較為廣闊的戰線上與美日聯軍作戰，需要更加強大的縱深突擊能力，而這正好是中國軍隊欠缺的能力。
實際情況正是如此。
日軍為主的北線戰場上，地勢較為平坦，而且戰線拉得非常開。就算能夠獲得更多的突擊機會，如果突擊不成、或者突擊後不能殲滅敵人，突擊就沒有任何意義，反而會遭到重大損失。
與之相比，在較為集中的南線戰場上，因為有醫巫閭山為屏障，戰線較短，突擊縱深也不是很大。只要能在正面守住，就能讓部隊從側翼發起突擊，通過戰術級別的穿插，把美軍分割成較小的部隊，再一個一個的吃掉。
最重要的是，擔任突擊任務的第三十九集團軍與第六十五集團軍都缺乏重裝備，更適合部署在山區，並且依靠山區作戰，而不適合在平原上作戰。
這些因素，都迫使羅耀武把美軍當成重點打擊對象。
明確了戰術，該怎麼打就簡單得多了。
除了已經部署的四個主力集團軍之外，第四十集團軍留守阜新，充當第十五集團軍與第十六集團軍的戰役預備隊，第二十六集團軍則留在義縣，充當這次會戰的總預備隊。為了增強主力集團軍的戰鬥力，羅耀武為每個主力集團軍配備了兩個新編集團軍，並且在阜新與醫巫閭山各部署了一個民兵縱隊。
相對而言，出了動用了六個主力集團軍之外，羅耀武投入的兵力不算多。
比起動員了兩百多萬軍民的彰武會戰，在這場會戰中，羅耀武最初動員的軍隊規模還不到八十萬。
當然，從絕對數量上講，這也是一支非常龐大的軍事力量了！
接下來兩天，除了第十六集團軍與第十五集團軍先後與美日聯軍交火之外，戰線上沒有重大行動。
受到攔截後，美日聯軍並沒繼續突擊，而是穩住了陣腳。
在阜新東北方向上，日軍甚至沿著第十六集團軍的防線展開，面對面的部署了一道新的防線。
阜新南面，美軍進攻受挫後，直接退回大板。
在這兩天里，羅耀武也沒有採取更有力的反擊行動，只是讓兩個由當地民眾組成的新編集團軍化整為零，透過美日聯軍的防線，到敵後戰場去聯合游擊隊，襲擊美日聯軍的輜重車隊與巡邏部隊，順帶搜集戰術情報。
可以說，經過彰武會戰，雙方都顯得格外小心謹慎。
美日聯軍是被打怕了，擔心中國軍隊會有大規模反擊，所以在進攻之前，首先得做好防禦部署。
羅耀武則在擔心中國軍隊的戰鬥力，特別是在戰線拉得較開的情況下，各主力部隊的戰場活動能力與持續作戰能力。說得簡單一先，在時機成熟之前，羅耀武不會輕易讓主力部隊參戰。只要主力部隊投入戰鬥，就得力爭在較短的時間內達到戰役目的，消滅兩到三個美軍主力師。
只有這樣，才能在敵人反擊之前把主力部隊撤下來。
羅耀武的小心謹慎也完全能夠理解，因為在他手裡就那麼幾支主力部隊，阜新會戰擺明了是錦州戰役的前奏。不管能不能守住阜新，如果在這邊丟掉了太多的主力部隊，就算已經留下了十多個新編集團軍守衛錦州，也很難頂住美日聯軍的大規模進攻。
由此可見，對羅耀武來說，情況一點也不容樂觀。
事實上，這也是羅耀武為什麼在戰役策劃階段疑慮重重的原因。再看得遠一點，羅耀武副職的時候就跟陳必時提到，就算他能在遼東打幾場勝仗，也很難守住東北，甚至難以守住山海關，最終肯定得退守華北。
也就是說，早在幾個月前，羅耀武就知道，他在東北做的努力，只是在為後方組織戰略防禦爭取時間。
這場戰爭，打到這個時候，中國軍隊已經是精疲力竭。
說得不客氣一點，如果沒有丟掉瀋陽，羅耀武還能依託龐大的戰爭機器，特別是東北地區的重工業體系，在邊境地區與敵人好好打幾場。迫使美軍把重點放在東南戰場上，不惜代價的攻打南京。
隨著瀋陽淪陷，東北軍失去了最重要的戰略根據地，要想守住東北，那就太難了。
這種局面不免讓人有點悲觀，可這就是現實。
回到戰場上，美日聯軍用了三天完成戰役部署之後，與七月十一日凌晨發起總攻。
這次，率先發力的正是躊躇滿志的美軍。
美軍的目的也很明確，那就是攻佔朝陽寺，突破中國軍隊在阜新南面設置的防線，率先攻入阜新，迫使阜新東北方向上的中國軍隊全面回撤，然後由兵力多得多的日軍負責攻佔阜新城區。
當然，進攻行動不會順利，因為擋在美軍前面的是第十五集團軍。
相對而言，第十五集團軍的防線短得多，一個連只需要守衛一到兩百米的戰線，兵力非常集中，防禦工事也修得十分堅固。
戰鬥打到天亮，美軍仍然沒有取得突破。
到此，帕特里奇也知道，擋在美軍前面的是一個主力集團軍，而且是擅長打防禦戰的主力集團軍。
銅牆鐵壁已經形成，擔任快刀手的突擊部隊也就不遠了。