奧康納簽署總統令的時候，葉振邦等人乘坐的直升機正在海峽上空向西飛行。
按照命令，到達方士謙車隊遇襲地點的時候，石磊磊與葉振邦立即斷定，這是一次早有預謀的轟炸行動。原因很簡單，美軍使用的不是通常用來對付車輛的反裝甲子母炸彈，而是混合了鋁粉的特種燃燒炸彈。
車隊里的五輛吉普車全被燒毀，三十多名警衛人員與參謀軍官無一倖免。
方士謙也不例外，唯一能夠確定他的身份的，只有幾顆被燒得漆黑的將星。
因為情報機構的特種部隊還有更加重要的任務，所以石磊磊收到了羅耀武從大陸發來的命令，讓他們帶著在現場搜集到的一些物品返回大陸。
除了幾具被燒焦的屍體，也搜集不到其他有用的物品。
一路上，葉振邦等幾個空降兵的心情都很複雜。雖然他們都認為那具有將星的屍體不是方士謙，但是想到顯赫一時的陸軍上將就此人間蒸發，恐怕誰也不會很坦然。
萬幸的是，時速高達二百四十公里的直升機只需要四十五分鐘就能飛過台灣海峽。
把帶回來的幾具屍體交給羅耀武派來的人員之後，石磊磊帶著葉振邦等人去找到了前線司令部的人事參謀。交代了行程之後，除非有別的任務，不然他們就將搭乘下一班渡輪返回台島。 在此期間，幾個奔波了一天的空降兵有幾個小時的空閑時間。
雖然已經回到大陸，但是葉振邦他們不能離開前線司令部，甚至不能隨處亂逛，只能呆在警衛安排的地方，所以沒人覺得這裡是大陸。
剛安頓下來，葉振邦就感到地面一陣輕微的震動。
其他幾個空降兵也察覺到了那股震動，並且立即趴到地上，反應最快的諸葛宏彥與甘應明還順勢滾到了牆角。
地震！？
葉振邦感到很疑惑，他也從其他幾個空降兵眼裡看出了同樣的疑惑。
覺察到異常震動的，還有仍然留在前線司令部的陳必時，以及專程趕過來調查方士謙的李一帆。
當然，他倆的警衛人員反應更快。
「你們都出去。」陳必時把幾個衝進來的警衛人員轟了出去。
很明顯，那些警衛人員並不認為開始的異常震動是地震，十有八九將其當成了美軍投下的重型鑽地炸彈。只不過冷靜一點就能明白，如果是重型鑽地炸彈的話，能夠產生如此明顯的震動，表明爆炸點非常近，證明美軍已經發現了前線司令部。果真如此的話，警衛做出反應之前，包括陳必時與李一帆在內、前線司令部里的所有人員早就灰飛煙滅了，連掙扎的機會都沒有。
警衛剛退出去，桌上的電話就響了起來。
不是普通電話，而是那部保密電話。
陳必時沒有去接電話，而是朝李一帆看了過去。
情報局長稍微遲疑了一下，過去拿起了電話。默不作聲的聽了一陣，李一帆才面色嚴峻的放下了電話。
「什麼事情？」
「震源在金川縣觀音橋鎮毛日鄉，淺源……」李一帆掏出香煙，雙手有點哆嗦，點上抽了兩口，「不是自然地震，是人造地震。」
「人造地震？」
李一帆點了點頭，說道：「由核彈頭在地下爆炸產生的地震。因為爆炸深度有限，所以產生震動波與地震波有明顯區別。具體情況還不清楚，但是初步估計爆炸威力在五萬噸到二十萬噸TNT當量之間，與美國最新式的B61系列鑽地核彈的數據吻合。」
「這……這怎麼可能？」
沒等李一帆開口，桌上那部保密電話再次響了起來。
陳必時沒去接電話，這個時候打進來的，肯定是找李一帆。
「好的，我馬上回來。」李一帆放下電話，沒有跟陳必時說話，摁下了通話器，對守在房間外的隨行人員說道，「立即聯繫機場，飛機十五分鐘後起飛。」
「老李……」
「你跟我一起回去，是上面的電話。」李一帆滅掉了香煙，「有問題，上了路再說，時間緊迫，我們得趕緊動身。」」
見到李一帆如臨大敵的樣子，陳必時沒有多說，趕緊起身收拾起隨身物品。
「上了飛機你再給羅耀武打電話。」李一帆一邊說著，一邊向門口走去，「情況比我們想像的嚴重，我們得在消息擴散之前搞清楚情況，並且採取行動，所以時間無比寶貴，誰也耽擱不得。」
陳必時沒有多問，跟著李一帆離開了房間。
十分鐘後，兩人坐上了那架專門提供給李一帆的小型商務飛機。雖然李一帆也是陸軍少將，但是與軍隊里的將領不同，他的少將軍銜的象徵意義更加明顯。
飛機起飛後，李一帆才讓陳必時給羅耀武打了電話，讓羅耀武以前線司令官的名義下達了最高動員令與最高戰備命令，並且讓登島部隊全面轉入防禦狀態，停止一切進攻、以及與進攻有關的作戰行動。最重要的是，讓薛華毅以前線指揮官的身份前往五十四軍，接管五十四軍的指揮權。
陳必時仍然沒有多問，按照李一帆的吩咐打了電話。
「我們之前的猜測沒有錯。」做好這件事，李一帆才長出口氣，說道，「開始那個電話是劉總打來的，我們遭到了美國的戰略打擊。」
陳必時的眉頭跳了幾下，過了這麼一陣，他已經猜到結果了。
李一帆說的「劉總」，正是總參謀長與委員會副主席劉誠志上將，而他也是陳必時與李一帆的老上級了。
「情況比我們想像的還要糟糕。」李一帆掏出香煙，先給陳必時點上一根，「從目前收到的消息來看，我們的所有戰略核設施、包括導彈基地、地下發射井、機動部署的導彈發射車與戰略核潛艇基地都遭到了轟炸，至少有兩處地點遭到核彈打擊，一是前面提到的、位於大西南的戰略導彈基地，另外一處就是我們的戰略核潛艇基地。後者的爆炸威力小得多，所以沒有產生能讓我們感覺到的地震。」
「損失有多大？」
「還不清楚，只是……」李一帆苦笑了一下，說道，「我們現在急著趕回去，而不是前往最近的避難所，表明上面沒有打算進行戰略反擊，或者是我們喪失了戰略反擊能力，無法進行戰略反擊。」
陳必時點了點頭，表示明白李一帆的意思。
在這種遭到突然打擊、敵人已經使用核武器的情況下，要不要進行戰略反擊不再由一個人、或者幾個人決定，而是由一套制度來決定，即戰略反擊機制。也就是說，高層的戰爭意志不再是關鍵，有沒有反擊能力才是重點。
「如果可以的話，我們應該考慮使用戰術核武器。」
「用在台灣？」
陳必時沒有吭聲，因為他也沒有想清楚。
「還是用來對付日本、韓國、菲律賓、或者周邊其他與美國關係密切的國家？」李一帆苦笑著搖了搖頭，說道，「我知道你會有這樣的想法，而且我也有過這樣的想法，這是非常自然的想法，問題是，這麼做對我們有好處嗎？」
「我們已經遭到核打擊……」
「對，我們確實遭到了戰略核打擊，可是只有軍事戰略目標遭到打擊，而且只是一部分軍事戰略目標，美國的打擊非常有分寸，沒有襲擊我們的戰略指揮中心、甚至沒有轟炸前線司令部，表明美國並不希望打一場核戰爭。」李一帆稍微停頓了一下，又說道，「再說了，就算我們展開反擊，又能把美國怎麼樣？別忘了，我們已經喪失了對美國本土進行戰略打擊的能力，最多只能向美國軍隊、或者美國的海外基地動手。因為只能使用戰術核武器，所以攻擊成功率不會太高。更重要的是，如果我們首先在戰術層面上使用核武器，必然會導致局面進一步惡化，甚至給了美國更多的理由。當然，你會認為，我們可以用核武器對付日本，可是真要發展到這一步，美國還有理由讓日本不去研製核武器嗎？我們可以相信，在使用這種毀滅性的力量時，美國能夠冷靜理智，可是誰能保證日本能夠冷靜理智？一個擁有了核武器的日本肯定是我們的災難，而不是美國的災難。」
「難道我們什麼都不做？」陳必時問得非常直接。
這也是陳必時回去之後要面對的問題，即他要向高層做出合理解釋，不然李一帆不會浪費口水。
「關鍵是我們能做什麼？」
聽出李一帆這句話的言外之意，陳必時才猛然明白了過來。
軍事情報局長不是反對使用核武器，而是反對濫用核武器。只有將核武器用在最重要的地方，才能顯現其強大的威力。
那麼，應該怎麼使用核武器呢？
這個時候，秘書來到了客艙，替兩人打開了電視。見到出現在屏幕上的美國總統，陳必時與李一帆同時鎖緊了眉頭。
從遭到轟炸算起，才剛剛四十五分鐘，美國總統就登台亮相，這也太積極了吧。
至於奧康納要說什麼，兩人早就猜到了，無非就是為美國在戰爭中使用核武器對中國