如果只是政策問題，拜倫不會如此緊張。
原因很簡單，奧康納已經登上政治生涯的巔峰，贏得大選無非在白宮多住四年，輸掉大選也能以前總統身份享受超人一等的待遇。對拜倫來說卻並非如此，他要想取得奧康納那樣的成就，除了要在今年的大選中獲勝之外，還得在接下來的四年中抓住一切機會，讓選民記住副總統，而不是註定要離去的總統！
任何一個失誤，都會讓拜倫成為第二個戈爾。
這肯定包括奧康納正在積極推動的戰爭決策。
等到總統的秘書送走加布里埃爾與帕特里奇兩位將軍，拜倫又回到橢圓形辦公室，並且替總統關上了房門。
「帕特里克，我要去見兩院議長，有什麼事的話……」抬頭看到拜倫的嚴肅神色，奧康納突然明白了過來。「坐吧，特勤組做事一直拖拖拉拉，準備直升機都得花上半個小時，我們正好可以坐下來抽根煙，好好放鬆一下。帕特里克，上次在戴維營陪以色列總理與敘利亞總統之後，我們有幾個月沒有單獨聊過了吧？」
拜倫勉強笑了笑，說道：「中途在丹佛見過一次，只是沒有坐下來聊天。」
副總統強調了「坐下來」，表示那次沒談什麼重要事情。
「其實年初的時候，我們就該坐下來好好談一下。」奧康納拿起香煙，拜倫拒絕後，他才說道，「我知道你想問什麼，但是我能告訴你的並不多。不是我不想告訴你，也不是不能告訴你，而是我知道的就這麼多。」
「你不清楚？」
「不能說不清楚，而是不完全清楚。等你到我這個位置就會知道，如果說對這個國家的了解程度，總統恐怕連一個圖書館管理員都比不上。」奧康納自我解嘲般地笑了笑，「如果你要問緣由，我可以告訴你，我所知道的得從四年前說起。還記得上次大選的時候，為什麼找你跟我搭檔嗎？」
「為什麼？」拜倫故意問了出來。
「因為你的好奇心不是那麼強烈。」奧康納笑了笑，等拜倫明白過來才接著說道，「你應該記得，當時最有可能跟我搭檔的不是你，而是前第一夫人。雖然我倆的組合在大選中輕易勝出，但是在九月中旬之前，誰也不會相信我們能夠勝得如此輕鬆。以當時的情況，我跟前第一夫人的組合更有把握。」
「雷曼兄弟跟大選有關？」
「你說呢？」奧康納反問了一句，繼續說道，「當然，在此之前，我倆的競選搭檔就確定了下來，只是在決策階段，這一步對你成為副總統有決定性意義。九月十五之後，不再有人我們能夠贏得大選，只是贏多贏少的問題。」
拜倫長出口氣，幾乎壓制不住震驚的情緒。
奧康納這番話的意思是，美國副總統只是別人手上的棋子。
穩住情緒後，拜倫也釋然了。政客本來就是利益集團的棋子，副總統也是政客，受人擺布又有什麼好奇怪的呢？
「你肯定想要問，這是不是個陰謀？我可以肯定的告訴你，沒錯，這是陰謀，而且是策劃已久的陰謀。非常可惜的是，我跟你一樣，只不過我住在白宮，你住在賓夕法尼亞大道一六零零號。」
拜倫微微皺了下眉頭，他聽了出來，奧康納的話語有點怨恨情緒。
「是陰謀，就得有目的，沒有沒有目的的陰謀。」奧康納笑了笑，說道，「如果你像其他人那樣，認為新聞媒體說的那一套都是真的，我會感到非常失望，因為新聞媒體存在的價值是取娛觀眾，而不是為國家服務。當然，每一個記者都會打著為國家服務的旗幟，聲稱自己所做的一切都是為了捍衛我們的民主與自由、捍衛我們的生活方式與價值觀、捍衛美國的國家利益！」
「毫無疑問，我們才是記者。」
「完全正確！」奧康納立即大笑起來，「你能這麼想，證明你已經是一個貨真價實的政治家，不再是四年前的嫩仔。那麼，我們要捍衛什麼呢？要想搞清楚這個問題，首先就得搞清楚我們需要什麼。
「雖然在第二次世界大戰之後，我們經歷了五十年代的紅潮、六十年代的獨立運動、七十年代的石油危機、八十年代的全球動蕩、九十年代的世界劇變，但是我們必須承認，不管是最後一批使館人員撤離西貢之後、還是把伊拉克軍隊趕出科威特之後，我們都是世界上最強大的國家，而且沒有一個真正意義上的對手。
「用百萬大軍把我們壓得喘不過氣來的紅色蘇聯倒下了，落了個粉身碎骨的下場。用金錢買下洛克菲勒中心的日本人趴下了，成了一條俯首帖耳的哈巴狗。就連當年我們沒能用機器大炮征服的越南都敗在了美元面前。
「我們還缺什麼，怕什麼？」
因為拜倫也想問這個問題，所以他沒有開口。
「是啊，我們還缺什麼，怕什麼呢？」奧康納長出口氣，苦笑著搖了搖頭，說道，「如果沒有零二年的那場危機，恐怕我們永遠也找不準方向。」
「互聯網泡沫？」
奧康納點了點頭，說道：「正是這場已經被很多人遺忘的危機，讓我們發現，失去競爭對手比一個強大的競爭對手更加可怕。這就好比一名拿到全部金腰帶的拳手，再也沒人敢向他挑戰，他就會失去鬥志，慢慢沉淪。冷戰之後的美國就是這樣一個拳手。雖然在柯林頓時期，我們取得了大戰後最輝煌的十年，但是在這十年內積累的巨額財富也讓我們失去了往日的鬥志，變得無比臃腫。」
「至少當時沒有人會為房貸發愁。」
「對個人來說，這是好事，對國家來說，這是好事嗎？」奧康納笑著搖了搖頭，「如果說國家是頭雄獅，那麼每個人都只是一個細胞。如果這頭雄獅填飽了肚皮，讓每個細胞都非常舒服，它還會為食物積極戰鬥嗎？不可否認，激烈搏鬥之後，雄獅需要休息，但是不能因此貪圖享受。在非洲草原上，每一頭雄獅都會被新生的雄獅取代，國家也不例外，我們能做的只是延長兩次更迭的間隔時間！」
雖然拜倫並不完全認同奧康納的政治觀點，但是他不得不承認奧康納這番話說得非常正確。
「美國一直在沉淪，如果不加以制止，肯定會沉淪下去，而在一旁虎視眈眈，準備取而代之的新生代多不勝數。
「我們能做什麼？
「我不想成為末代總統，這也不可能。只是當後人回顧歷史的時候，我希望能夠得到一個公允的、而且不那麼刻薄的評價。那不是電視台的脫口秀，而是我們存在過、為我們的信仰與價值奮鬥過的證據。
「不管你現在怎麼看待政客、政治家與政界，你必須承認，在進入這個圈子之前有過夢想，也有過理想。我們可以忘記一切，但是不能忘記成為政治家的原因，不然現在做的一切都沒有意義。
「當然，這些都扯遠了。
「我們能做的，就是把美國喚醒，把填飽了肚子，昏昏欲睡的雄獅喚醒。」
「所以倒了兩棟大樓？」
拜倫突然插了一句進來，奧康納愣了一下，隨即笑了起來。
「難道我猜錯了？」拜倫顧做驚訝，幫總統化解了尷尬。
「沒有……我也不知道，畢竟那時候我還是州議員。」奧康納勉強笑了一下，說道，「這並不重要，不管是誰，都要想辦法讓美國從美夢中醒過來。雖然手段過激了一點，但是結果完全達到了。」
「我們又得到什麼呢？」
「機會，一個重新振奮起來的機會。」奧康納豎起了一根手指頭，「當我們的先祖用來複槍從印第安人手裡把土地搶過來的時候，就註定了我們是一個需要戰鬥、也只能在戰鬥中實現自我價值的民族。別看那些報道，更別說我們害怕流血犧牲。第二次世界大戰之後，總共有十四萬美國軍人戰死在世界各地！在數得上來的大國與強國中，只有一個國家犧牲的軍人超過了我們。」
「中國？」
奧康納點了點頭，說道：「重要的是，中國只經歷了兩次規模較大的戰爭與兩次算不上什麼的衝突，而我們在這半個多世紀內，打了十多場戰爭，捲入數十起衝突。這說明什麼？誰也不能懷疑，我們是一個靠槍炮建立起來的國家。」
「所以我們需要一場戰爭來證明自己。」
「不是一場戰爭，而是一個對手。也不是為了證明什麼，而是重新點燃熄滅了十多年的鬥志，振奮起精神，迎接更加即將到來的全面挑戰。」
「全面挑戰？」
奧康納長出口氣，看了眼手錶，起身說道：「特勤人員應該準備好直升機了。」
拜倫愣了一下，跟著站了起來。
「要想知道更多，去國會圖書館。」奧康納滅掉煙頭，順手拿起椅背上的外套，「我會替你安排，看過之後如果還有不明白的地方，再來找我。當然，我也不見得能夠給你滿意的答覆。」
奧康納把話說到這個份上，拜倫也不好意思繼續糾纏。
趕在總統穿好衣服之前，已經耽擱了十多分鐘寶貴時間的副總統告辭離去。雖然已