是否參與地面戰爭？美國當局早有定論。
關鍵是，何時參與地面戰爭？
既然帕特里奇提出了這個問題，美國總統奧康納就藉此機會召開美軍參戰之後，第一次由軍政要員共同參與的決策會議。
「關鍵是傷亡，」大概難得有這樣的機會，副總統拜倫最積極，「如果傷亡過大，會給我們造成沉重的戰爭負擔，首先應該考慮的就不是參加地面戰爭，而是如何儘快把第二個日本師團送過去。」
「日本人有這麼笨嗎？」加布里埃爾不太給拜倫面子。
「不是日本人是否夠笨，而是我們開不開得起他們要的價錢。」拜倫也分毫不讓，沒有給加布里埃爾面子。
加布里埃爾忍住了，沒有把副總統的這句話頂回去。
奧康納不動聲色地笑了笑，把目光轉向了競選搭檔。
「我在東京的時候，進藤加一把話說得很清楚，」拜倫看了眼加布里埃爾，才把目光轉向奧康納，「只要我們肯鬆綁，他們可以出動第二個師團，如果有必要，可以走空運，由我們提供運輸機。」
「一個師團解決不了問題。」
見到帕特里奇開口，奧康納壓了壓手，讓拜倫閉上嘴後，對中將說道：「將軍，能把話說得明白一點嗎？你也知道，我們這裡沒有幾個將領。」
加布里埃爾朝帕特里奇點了點頭，讓他大膽一些。
「雖然我們掌握了制空權與制海權，到現在為止，大局也在掌握之中，但是戰場形勢的發展變化與我們預料的並不完全一致。」帕特里奇把目光轉向總統，說道，「事實證明，中國大陸軍隊的實力並不差，特別是與日軍作戰的時候，爆發出了非常驚人的戰鬥力。第七師不但沒能攻佔台北市，還遭到重創。以目前的情況來看，我們不得不相信，陳必時到這個時候才真正上手。」
「什麼意思？」奧康納鎖緊了眉頭。
「我仔細看過陳必時的個人資料，如果一定要找出幾個讓我敬佩的大陸將軍，他是其中之一。」
美國總統笑了笑，只是顯得有點勉強。
「他的個人情況不用多說，我只想著重提到一點，在中國大陸軍隊中，他是少數幾個上過戰場，指揮過戰役級別作戰行動的上將。」帕特里奇長出口氣，說道，「可以說，從二十四軍與二十七軍退守雲林縣北港溪開始，陳必時才用上全力。看過前三十個小時的戰鬥，甚至得懷疑，在此之前是不是陳必時在指揮大陸軍隊。」
「當然是，即便不是他，也是他安排的十五軍軍長羅耀武在指揮。」說話的是CIA局長塞西利亞-阿奇博爾德。「有足夠的情報證明，陳必時仍然是攻台作戰總司令，而且暫時沒人能替代他。」
帕特里奇點了點頭，說道：「果真如此的話，我們就不得不相信，陳必時另有所圖。」
「將軍……」等帕特里奇把目光轉過來，奧康納笑著聳了下肩膀，說道，「這裡不是聯合司令部，我們也不是參謀人員，所以……」
總統沒有把後面半句話說出來，因為沒有這個必要。
「陳必時已經用行動證明，他是一名出色的司令官。問題是，在此之前，他錯過了很多寶貴機會。」帕特里奇稍微停頓了一下，說道，「一周之前，他只需將二十四軍或者二十七軍的一個裝甲團留下來，就有很大把握在第七師到達宜蘭之前佔領台北市，甚至有可能打下宜蘭縣與蘇澳港。」
「也許他認為攻佔台南與高雄更加重要。」
「攻佔台南與高雄確實很重要，問題是，當時我們已經取得制空權，會讓兩個重型野戰軍順利南下嗎？」
「說不定，他不認為我們能炸掉這兩個軍的半數坦克戰車。」
「留下一個團，對進軍台南與高雄沒太大影響，對攻佔台北市卻至關重要。就算他認為野戰防空能力能夠應付轟炸，也不應該犯這樣的低級錯誤吧。」
拜倫咬了咬牙，還想找點毛病出來。
「將軍……」奧康納苦笑一下，又朝帕特里奇聳了下肩膀，只是這次有點不大耐煩。
「這說明，陳必時故意沒有集中兵力攻打台北市。受此影響，第七師沒有去高雄，而是去了蘇澳。設想一下，如果大陸軍隊在兩天前佔領了台北市，即便沒有攻到宜蘭，我們會讓第七師去蘇澳嗎？」
「也就是說，台北是陳必時選擇的戰場？」加布里埃爾不是在提問，而是在提醒手下。
帕特里奇點了點頭，說道：「能有這樣的謀略，陳必時肯定能想到日本還能出動一個師團，也就會有所準備。以目前的情況，除非由我們提供兩棲裝備，把日軍送上海灘，不然第二個師團只能前往宜蘭，無法在基隆港上岸。」
「再有一個師團，說不定能打下台北市。」奧康納笑著說了一句。
帕特里奇不是笨蛋，知道總統說的是反話，所以順著總統的話說道：「只要我們的空中支援放開手腳，日軍第二個師團攻佔台北市的難度並不大。關鍵是，用日軍第二個師團佔領台北市，接下來該怎麼辦？」
這確實是個關鍵問題。
達到目的，奧康納把目光轉向了拜倫。
「如果要日本投入更多兵力，肯定需要開出更高價碼。」拜倫暗自嘆了口氣，說道，「進藤加一的意思很明白，以日本的資源與實力，動員幾十萬部隊不是難事，只要我們保證關鍵物資供應，日本還能自行解決裝備問題。主要是，日本需要資源之外的好處，除了成立正規軍之外，恐怕還有更高的要求！」
說到政治話題，加布里埃爾與帕特里奇閉上了嘴，沒有答話。
「什麼要求？」奧康納問得很直接。
「現在還不清楚，進藤加一沒有明確提出來，但是很明顯，日本不會白流血。」
「關鍵不是日本有多少額外要求，而是誰能保證幾十萬日軍不會惹上新的麻煩？」
聽到阿奇博爾德這句話，兩位將軍都笑著搖了搖頭。
毫無疑問，這才是關鍵所在！
俗話說，放虎容易擒虎難。
真要鬆了綁，誰能保證那頭幾十年前差點咬掉山姆大叔一條胳膊、野性還沒完全退去的野狼在嘗到血腥味後不會發狂，見人就咬？
東方睡獅要的只是一個安樂窩，不想被人攪了清夢，沒什麼野心。
東瀛野狼要的是貨真價實的好處，是沾滿鮮血的好處。
山姆大叔可是用槍杆子打出一片天地的拓荒者，不是吃素長大的和尚。
看門狗真的發狂，那就不是看門狗了。
「這確實是個問題，而且就算不考慮這麼多，日本也要幾個月進行動員。」奧康納輕描淡寫的撇開了這個關鍵問題，轉口說道，「如此說來，唯一的選擇不是儘快的把第二個師團送上去，而是我們的陸戰隊什麼時候上島。」
「以何種方式上島。」加布里埃爾補充了一句。
奧康納微微皺了下眉頭，說道：「上將，難道還有幾種選擇？」
加布里埃爾點了點頭，說道：「我們最初計畫在大陸軍隊後方登陸，首選新竹縣。只要陸戰隊順利上岸，不但能一舉包圍台北方向上的大陸軍隊，還能打開進軍台中的大門，為勝利奠定基礎。」
奧康納若有所思地點了點頭，看上去不像不懂軍事的文官。
「可惜的是，以目前的情況，就算陸戰隊在新竹上岸，也一定能擊潰大陸軍隊。」
「為什麼？」
加布里埃爾掏出雪茄，裝著點煙，把總統的問題丟給了帕特里奇。
「現在在前面拚命的只有五十四軍，實力不比五十四軍弱的十五軍，還有整備最齊全的兩棲部隊都沒有全力投入戰鬥。如果算是計畫補充給二十四軍與二十七軍、卻直溜在台中與台北的軍隊，登陸場附近至少有八萬地面部隊。」
「這麼多？」
「大陸軍隊組織了幾支規模不小的快艇隊，登島部隊的規模會繼續擴大。」
奧康納的眉頭跳了幾下，示意帕特里奇繼續說下去。
「現在登陸，等於讓陸戰隊去送死。」帕特里奇沒再繞圈子，把話挑明了。「陳必時能夠料到日本會投入第二個師團，肯定不會忘記我們的七支兩棲艦隊，更不會忽視這些艦隊上的陸戰隊。他把重兵留在後面，讓疲憊不堪的五十四軍在前面死扛，讓同樣不容樂觀的十五軍當預備隊，擺明了就是等著我們前去登陸。沖灘的陸戰隊是最脆弱的陸戰隊，只要陳必時捨得投入，有很大把握在海灘上擊潰我們。按照我的估計，傷亡肯定不小，說不定陸戰一師會全軍覆沒。」
奧康納愣了一下，隨即鎖緊了眉頭。
如果剛上島就丟掉一個陸戰師，這仗就別打了。
「將軍，我們還有什麼選擇？」副總統幫總統問了一句。
「用對方想不到的方式，比如依靠強大的空運力量，特別是戰術空運力量，將陸戰隊送上戰場！」
「立體突擊？」
帕特里奇