解州東南，中條山麓。
「再往前，這裡已是解州地界，再往前走，興許就能看到鹽池，解州便在鹽池邊兒上，如……嘿嘿，如有那個閑工夫，還可到關爺爺故里走上一遭，這兵荒馬亂的，拜拜關老爺，總歸沒有壞處……」
「咱解州人傑地靈，出過不少名聞天下的大人物，聽老輩人說，好幾位皇帝都打咱這兒停過，如今的解州，也是唐朝皇帝親自命人修的，你們啊，這一去，不定就能出個將軍什麼的，誰又說的准？」
「老漢就送你們到這兒了，現在這年月……還是在山裡呆著來的清凈……」
寒風凜冽，冰雪斑駁，一行人終於找到了前往解州的官道，領著一行人從中條山出來的老漢一身樵夫打扮，臉上蒙著布巾，一雙被寒風吹的越發渾濁的眼睛卻透著悲憫以及看頭世情的蒼涼，念念叨叨的，聲音從布巾中傳出來，隨著寒風，有些含混，圍在他身遭左右的，卻都是些年輕漢子，常年勞作打熬下來的身體，都是硬邦邦的，在這深冬時節，鳥獸絕跡之際，卻還是能從他們身上感受到勃發的生機和希望。
他們等著一雙雙透著憨厚樸實的眼睛，努力的望向西北，好像繁華的解州就在眼前，都有些難言的激動，老漢的那些嘮叨，沒多少人注意聽，就算聽到了，對於青春正盛的他們來說，也沒有任何的意義，也許只有等他們見的事情多了，經的坎坷夠了，才能體會到這一番平常之語實在是不可多得的存世良言吧？
這些布衣麻鞋，明顯帶著山民痕迹的年輕人隨後依照老漢的指點，向西北方向行去，寒風中隱約傳來他們略帶興奮的話語和笑聲，突然，也不知是誰，大聲吼了起來，「從軍去，從去，二十年來黑土地，生我養我都是你，從軍去，從軍去，二十年後歸故里，錦衣貂裘羨煞你……」
年輕漢子們大聲叫好，山歌俚語，紛紛相和，竟憑空多出幾分雄壯。
老漢停在原地，痴痴的望著他們，嘴唇蠕動，眼眶有些發紅，也許是想起了自己年輕的時候，也許是想起了那出了山，就一直沒有回來的幾個娃子，誰知道呢，五十多年的坎坷生活，滿是艱辛和難言的辛酸，該感動的早已感動，該忘記的早已忘記，但有些事，有些人，卻終是刻在了心裡。
隊伍的末尾，一個渾身上下都裹的嚴嚴實實，唯露出一雙精光閃閃的眸子的大漢在老漢身邊停下腳步，抱了抱拳，聲音嘶啞的道謝，「多謝老丈，若有來日，當有厚報。」
老漢擦了擦眼睛，微微仰頭，這個高了他足足有一頭，身子強壯的好像山裡的黑瞎子一般的彪形大漢是他們在山裡救下的，那時這人一身單衣，差不多已經凍僵了的，讓人驚悚的是，這人身遭左右，足足躺下了有十幾條山中惡狼，大漢嘴巴上滿是鮮血，一看就知道，這人靠著狼血，支持了也不知多少時日，只是最終也難擋山中嚴寒，差點被凍死在那裡。
還好的是，這人口中還剩下一口熱乎氣兒，又碰上了他們這些山民，己碗熱乎湯水下去，也許是老天爺不願這人就死，這明顯是在山中迷了道途，不知道在山中轉悠了多久的強壯大漢就又活了過來。
當然，這大漢實在猛惡了些，便是這些以彪悍著稱的山民年輕人也有些敬畏，只有這老漢不覺得什麼，略略打問了一下，大漢雖然生的猛惡了些，卻沉默寡言，滿腹心事的樣子，最後，也只知道這大漢姓孟，南方人，家裡遭了災，這才流落異鄉，至於為什麼來到了中條山，這人嘴巴緊，就問不出來了。
到是年輕人們敬他勇武，紛紛勸說這大漢隨他們一起到解州去從軍，老漢當時沒言語，這大漢的氣度不類常人，那手上厚厚的老繭，可不是干農活或打柴留下的，老漢不算見多識廣，但到底年歲大了，眼光不是年輕人可以比的了的。
女真人？不像，大漢一口南方口音，女真人就算漢話說的好，也不會去特意練南人腔調，其實只要不是女真人，或是契丹人，老漢也就懶得管了，不然的話，到了解州，那可是一場大禍……
至於這大漢來歷有多大，有多神秘，來河中又是為的什麼，老漢更不願細究，現如今這世道，來自哪裡，做過什麼，有那麼值得在意嗎？太平時節，若是悍匪，還可合力擒了，去報官領賞，現在……還有官可報嗎？
大漢看上去也是無處可去，年輕人們一說，大漢問了幾句，聽說是秦人徵兵，老漢看到大漢明顯愣了愣，有些猶豫，但隨即便點了頭，年輕人們很是歡喜，更合夥兒給大漢編造了身份來歷，於是，在耽擱了幾天之後，一行人又上路了。
而今分別在即，老漢猶豫了一下，最終還是卑微的彎下身子，「不用謝，不用謝……只是……這些後生崽子，還請……還請將軍多照看些……」
聽到將軍兩個字，大漢身子明顯僵了僵，如果臉上沒有蒙什麼的話，也許能看到隨後露出的苦笑，身後一把摻住老漢的胳膊，「受人滴水之恩，當湧泉相報，何況是這等活命大恩？不過……孟某落魄之人，連自己也照看不好，何談……但老丈放心，此去……若孟某無事，定當儘力助幾位小哥達成所願便是，但兵凶戰危，能不能保得住性命，大部卻在自己，請恕孟某無能為力了……」
說完，挺直身形，也不待老漢回話，大踏步追著眾人足跡而去，寒風之中，卻依稀傳來其渾厚的聲音，「老丈若有為難著窄之時，可到秦境來尋我，若孟青不死，當已有了些名聲，不愁尋不到俺……」
話語之間，透著難以言述的豪邁，但其人雄壯的背影落在老漢眼中，卻還是帶了幾分悲壯和凄清。
「也是個可憐人啊，這世道……」老漢搖了搖頭，目送眾人漸漸遠去，良久良久……
……
大秦咸寧七年開春，解州。
又是新的一年，冰雪還未消融，但春天的氣息已然臨近，依舊料峭的寒風中，也能讓人感受到幾分溫潤和水汽。
雖說年關剛剛過去不久，但對於方自經過戰亂的解州來說，年關什麼的過不過都差不多，不論秦人，還是河中百姓，誰也沒心大到那個地步，非要在這非常時節熱鬧一下。
一行十幾個布衣麻鞋的年輕人裹著髒亂的皮袍子，戴著氈帽，蒙著擋風布巾，或手握木棒柴刀，或身背弓箭，出現在官道之上，漸漸走近城門。
解州十數年之前，一直作為金人南下之重鎮，一州治所，無疑算得上是一座大城，城牆雖然殘破了些，但也非是那些縣城可比，年輕人們仰著頭，好奇的打量著高大的城牆，滿眼的驚嘆，活脫脫的一群土包子模樣。
孟青隨在眾人當中，也仰頭觀瞧，解州城在他眼中自然不值一提，洛陽天下名城，氣象哪裡是其他地方可比的？在洛陽呆的久了，天下間除了那屈指可數的幾座王城之外，其他的哪裡還能入得眼中？
而他所矚目的，除了城牆上那些明顯屬於征戰遺留下來的痕迹之外，便是城頭上迎風招展的秦人戰旗了，默默在心裡數了數，除了象徵各軍的軍旗之外，還有數桿將旗，他自然知道，這裡每一桿將旗，也許都代表著一個在秦人當中聲名赫赫的領兵大將，而最重要的，從這些旗幟上，到是可以約莫算出秦人兵力出來的，很明顯，駐留於解州的秦軍並不算太多……
官道上的行人雖談不上絡繹不絕，但也不算少，一人獨行有之，三五成群的也有，像他們這樣十幾個人一隊的，也碰到過，多數都是年輕人，打扮各異，卻都往解州方向趕路，不用問便知道，這些都和他們一般，是去解州投軍的。
山民們雖說祖上皆為河中人士，多數都是為躲避戰亂到了山中，但綿延數代下來，年輕人們卻各個生性彪悍，野性難馴，當時便有主政河中的金國官吏曾言，山中之民，居於化外，不服管束，漁獵以為生計，閑時為匪，禍亂地方，河中苦之久矣。
這說的其實就是金人勘定北地之後的地方痼疾了，半民半匪的山民，很是常見，不須贅述，而山民們分外的固執排外也是出了名的，有些山中村寨已和盜匪無異，外來人要想定居於此，便要交上投名狀的，何謂投名狀？找個過路的，或是其他什麼人，砍下對方腦袋交上去便是，完全是綠林道上的規矩，和盜匪還有什麼差別？若是平常時節，可能難以想像這種混亂和殘暴的行徑，但身在亂世，卻也著實算不得什麼。
所以，這一路上，很是拒絕了一些人與他們同行的請求，孟青也沒勸阻，雖然他也想知道，秦人徵兵的詳情如何，但對於他來說，其實知道與不知道，差別不大，他北渡黃河到河中，也沒多少確定的打算，是去投金人，還是投秦人，也無多少分別。
仇恨在他心底燃燒，讓他一刻也沒有安寧的時候，生死對於他來說，已經不算什麼，唯一支撐著他活下的理由，便是報仇，只要有哪怕一絲的機會，他也不會放棄，雖然去歲還與秦人拼殺，金人更是異族，但只要能讓他領兵，都無所謂，他知道，若是父親還在，便是死，也不願背上這投敵罵名，若家人還在，他也寧願隱於鄉野，冷眼旁觀那些奸佞到底是何下場，但……都沒了，幾乎