「草原胡人生於苦寒之地，掙扎求存之下，便是少年也精擅騎射，加之民風悍野，部落間征戰不斷，各個都是驍勇難當的戰士。
臣在草原過的冬，去歲韃靼草原上颳了一場很大的風雪，韃靼人損失很重，來年生活必定更加艱辛困苦，金國雖總用這些胡人為先鋒，但卻不通駕馭之道，只會以兵威凌之，肆意搜刮壓制不說，還不懂安撫懷柔，如今草原各部對金國已是恨之入骨。
今次我大秦東征，敗金兵於汾水之畔，雖未傷其根本，但好處說來卻是很多，臣也不能一一盡數，到是在今秋或是明年，草原將有一場牽涉甚廣的大戰……」
「哦？」李玄謹不由提高了些興緻，雖說如今最緊要的是南邊兒，但身為帝王，卻要通觀全局，眼光不能陷於一城一池之得失，如今中原割據，金國勢大，對於北方胡人感覺已經很是遙遠，一丁半點的消息傳回來，到了他的耳朵里，其實早已時過境遷，像趙石這樣身旅其地，頭腦又極清晰的是少之又少，他心中也在思索著，若是草原有一場大戰，則金國也就越發的難以抽身出來，到也算得上是好事的。
趙石卻是接著道：「在臣看來，草原上實力最強的依舊是金國，但汾水河畔一場大敗，讓其聲威已然削弱到了極點。
草原胡人實力最強者應屬乃蠻部，他們和韃靼人一樣是突厥人的後裔，人口眾多，又占著草原上最豐美的草場，便是金國對他們也有心無力。
接下來便是韃靼人的汪古部，他們離金國最近，被壓制的也最是厲害，不過這次西夏人攻金，直逼金國大同府，卻給了他們喘息的機會，與金國離心已是在所難免。
還有就是金國東北方向的塔塔爾人以及蒙古人了，在臣看來，他們也是如今草原上最善戰的兩個民族。
陛下可能不知，蒙古人生於遙遠的東北，來歷很是雜亂，草原上的人統稱他們為蒙古人，十餘年之前蒙古人還是一些散落的部落，實力最強的可能便是他們的克烈部了，蒙古人之間征戰不休，仇殺不斷，其實很難統一在一起。
但如今已經情勢不同，蒙古人中間出了三個豪傑之士，克烈部的王罕，統領眾多部落，和蔑爾乞剔人對峙的札木合，還有乞顏部的鐵木真，有這三個人在，蒙古人諸部之間的仇殺已經日漸少了起來，他們在東北草原的地位日益穩固。
不過他們也並非沒有敵人，塔塔爾人和蔑爾乞剔人都是他們的世仇，蔑爾乞人剔人先不去說，塔塔爾人實力也不弱於蒙古人，他們也在金國東北方向，和金國征戰不休，和以前的匈奴，突厥所做的並無區別。
金國不堪其擾，於是聯合蒙古人在攻打他們，兩面夾擊之下，塔塔爾人已經疲於應付。
臣所說的大戰卻是蒙古人中的內訌，發生在札木合和鐵木真之間的爭鬥，雖然發生在遙遠的東北，但牽涉卻是極廣，金國，乃蠻部，甚至是韃靼人都在其中……」
這些草原上的紛爭李玄謹雖然聽得仔細，但卻並不在意，不過也有些高興，不過趙石最後一句話卻是讓他一愣。
「臣斗膽斷言，金國已然不足為患，我大秦將來的敵手必定是北方草原上的胡人。」
李玄謹卻是微微一笑，自古以來，北方便是用兵所在，便是強如大唐者，也沒能佔據草原，胡人與漢人本來就是天生的對手，不足為奇，不過趙石這話裡面的意思卻是讓他心懷大暢，若能抵定中原，對手可不就是那些胡人了嗎？
神情一下便又緩和了許多，「好了，也虧你時時不忘國事，到是不負於朕的苦心……不過南方戰事在即，你有什麼話不能對朕說的？卻非要在外面多嘴？
你年紀雖小，但朕看你性情沉穩幹練，又屢立功勛，本以為不需朕擔心什麼，東征之時擅離職守先算你一次，但攻川在即，你卻心口胡言，還好是在太后宮中，若是別處，朕須饒不得你。
這次也就算了，若有再犯，當嚴懲不怠，好了，現在就朕和你二人，有什麼就都說說吧，你對攻川之戰有什麼建言沒有……」
趙石皺了皺眉頭，蒙古人入侵中原確實還早著些，如今中原割據，也許沒人能想到十數年或者數十年之後蒙古人南下的場景，到也不是沒有遠見，如今蒙古人的名字也許中原漢人都沒聽說過的，實力在草原諸部當中也是最小，自己說這些到是有些無謂了。
沉思了一下，還是打算實話實說，眼前是心機深不可測的帝王，欺騙甚至是敷衍這樣的人，對自己沒有半點好處。
「說實話，臣很擔心……」
「哦？」李玄謹微微愕然，他到也沒想到趙石如此直接。
趙石卻是繼續道：「聽說川中軍旅羸弱，不堪一擊，也不知是真的假的，若真是如此，在戰事上臣也就沒什麼好說的，樞密院的幾位大人以及兵部的諸位大人肯定要比臣想的仔細的多。
但臣擔心的是戰後之安撫懷柔，自古以來，川中便是民風彪悍，並不下於我秦川之地，陛下的意思臣很明白，必定不會是想將川中殺一個屍橫遍野，血流成河的，那樣的川中我大秦得來也是無用。
既是如此，大戰之後，如何安撫川中百姓便是重中之重，臣所擔心的是……戰事的尺度，既不能打的太狠，卻也不能輕了，而更加重要的是我大秦的軍律，萬萬不能肆意搶奪劫掠，一旦有人這麼做了，一處亂，則處處亂，川中地形繁複，一旦盜賊蜂起，往大山裡面一鑽，再挑撥蠻族為亂，則整個川中便為泥潭，若我大秦有中原之地還好，慢慢平息亂事，百姓亂個一年兩年還行，但總歸不會亂個十年二十年，只要策略得當，等到百姓思安之時，也就是川中平定之日的。
但話說回來，我大秦不過一隅之地，兵不過數十萬，一旦川中大亂，便很難措置。
這只是臣第一個擔心的，第二個便是川中孟氏享國日久，川中也算安定，這民心所向就不在我大秦一面，若能順利攻下後蜀京師，怎麼安置孟氏皇族？一個不好，就是禍亂之源啊……」
聽了這番話，李玄謹驚異的看了趙石一眼，他還只以為趙石擔心的只是川中道路艱難，易守難攻等方面戰事上的事情，卻沒成想趙石會想的如此之深，這般長遠。
半晌過後，才長長吁了一口氣出來，當年在鞏義縣那個院子外面，自己就已經有些驚異這世上真有生而知之者，那個十幾歲的少年在自己面前展開的是一副從所未有的宏偉藍圖，讓他一腔的雄心壯志都鋪在了上面。
而如今這個少年已然是個將軍，又站在他的面前侃侃而談，讓他感覺和當年何其相似？
斂了斂自己的眸光，輕聲一笑，但聲音卻是有些沙啞，「這些都不足為慮，楊相已然想到了的，已有周全之策，不過，你能有如此見識，著實不易，怎麼？真不想到南邊去立功？」
在這個上面趙石毫不猶豫，立即答道：「臣這次幾次遇險，可謂是險死還生，臣想在京師休息了些日子，南邊大軍雲集，多趙石一個不多，少一個趙石不少，並非臣不願為國出力，只是如今臣著實有些累了。」
李玄謹愣了愣，到沒想到趙石回答的如此乾脆，接著便笑了起來，「趙石啊趙石，你知道朕最看重你哪一點？」
看了趙石一眼，卻也沒想他回答，自顧自說道：「朝中大臣跟朕回話都是繞來繞去，唯恐朕怪罪於他們，只有你在朕面前能夠直言不諱，能便是能，不能便是不能，想便是想，不想便是不想，在這一點上，朝堂之上左右群臣都不如你……
既然如此，朕也不勉強於你，不過，你這次東征雖立下了大功，卻也有擅離職守之罪，若是到南方去，那裡正是用人之際，朕這次便能准你領萬軍，獨當一面，擅離職守之過也就不用提了，但你若是要留在京師，朕雖然能賞你，但這懲罰也是免不了的，你當真不願去南方軍前效力？」
領萬軍？獨當一面？趙石心中一動，但隨即便將這無謂的念頭拋開了去，搖了搖頭。
「好，不過，朕這裡沒有功過相抵這一說，這賞肯定是要賞的，你回府聽旨就是，至於罰嘛，現在朕就可以跟你說，本來軍中擅離職守者等同於臨陣脫逃，可立斬之，不過念你情有可原，又有為國之心，朕要當庭打你十板子不為過吧？還要罰俸一年，暫留原職以觀後效，這個你可服氣？」
「臣認罰就是。」趙石到也答的乾脆，十板子，加上一年的俸祿，對於他實在不算什麼，不痛不癢，和死罪比起來罰的好像很輕的樣子。
李玄謹看他面無表情，沒有旁人半分誠惶誠恐的樣子，心裡也道，是不是罰的有些輕了？隨即眼中便露出了少年的狡黠之色，接著道：「你這是死罪，這麼說好像有些輕了，這樣吧，國家用兵在即，國庫空虛，你既然不想到南方效力，那就捐些銀錢吧，也當是你贖罪之用，多少好呢？以你的職位，少了好像還委屈了你，就二十萬兩銀子吧……」
「啊？」趙石愣了愣？好像有些不相信自己的耳朵。
「哼，別跟朕裝糊塗，二十萬兩充作軍資，雖然如九牛一毛，但也不無小補，朕